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第15話「あの人の痛み、知りたい」

本庄課長からのメッセージは、ただ一文だった。

明日、少しお時間いただけますか。

お話ししたいことがあります。

その言葉を見た瞬間、舞子の心臓は跳ね上がり、

それから、じわりと熱を帯びていった。

（……話し、したいこと？　なんやろ。まさか、うちの告白のこと？）

期待と不安と、なんやよくわからんモヤモヤで、

その夜は結局ほとんど眠れへんかった。

翌日――土曜日。

本庄課長と待ち合わせたのは、会社から離れた、静かな川沿いの公園やった。

白いシャツにグレーのコート。

いつもより少しだけラフな服装の彼が、風に髪を揺らしながら立っていた。

その姿に、一瞬見とれてまいそうになるのを必死にこらえながら、

舞子は声をかけた。

「おはようございます……

課長、いや、本庄さん？」

「……宮本さん、ありがとうございます。

来てくれて」

ふたりで並んで歩きながら、ベンチに腰を下ろす。

風はまだ少し冷たかったけど、空は澄んでいて、心が落ち着く景色やった。

「昨日、あなたに言われたこと

……ずっと考えていました」

「……うちのこと、ですか？」

「はい。

いえ……あなたの“言葉”です。

“守りたい”と、そう言ってくれたことが……

すごく、嬉しかった」

舞子は静かに頷く。

「本庄さんがずっとひとりで戦ってきたこと、浅見さんから少し聞きました。

でも、うちは……

ちゃんとあなたの口から、聞きたいです」

沈黙。

それから――本庄が、ぽつりと語りはじめた。

「7年前、結婚を前提に付き合っていた人がいました。

同じ業界で働く女性で、芯が強くて、でもやさしい人でした。

家族にも紹介して、式場も決めて、順調に進んでいた……

はずでした」

彼の声は静かで、けれどどこか遠くを見ているようで。

「でも、突然その人から、“好きな人ができた”と告げられました。

何も気づけなかった自分が情けなくて。

……いや、もしかしたら、気づいていたのかもしれません。

でも、気づかないふりをしていた。

信じていたかったから」

舞子は唇をきゅっと結ぶ。

胸の奥が、じわじわと締めつけられる。

「それから、私は人を信じるのが怖くなりました。

自分の判断で、大事なものが崩れるのが怖かった。

誰かを“選ぶ”ことすら、してはいけない気がして……」

「……だから、誰にも心を開かなくなったんですね」

「はい。

仕事だけをしていれば、それでいいと。

人に情を見せず、失敗も後悔も生まれないように、生きていこうと」

彼は、うっすらと笑った。

でもその笑顔は、どこか痛みを含んでいた。

「……でも、変わりはじめたんです。

あなたが、現れてから」

「……」

「明るくて、まっすぐで、思ったことをちゃんと口にする人。

失敗しても落ち込まず、でも素直に謝って、前に進もうとする人」

「うち……

そんな立派なもんやないですよ。

転んでばっかりですし」

「それでも、見ていて救われました。

“ああ、自分も、また人と関わってもいいのかもしれない”って、思うようになってしまった」

本庄は、ふっと目を伏せて言った。

「でも、怖いんです。

また誰かを好きになって、同じように、失ってしまうのが」

その言葉に、舞子は――迷わず、言った。

「なら、うちを信じてください」

「……」

「うちは、あなたの“過去”を見て好きになったんやないです。

今のあなたを知って、それでもっと、“これからのあなた”を一緒に見たいって思ったんです」

「……宮本さん……」

「失うかもしれんって、怖い気持ち、わかります。

でも、何も始めへんかったら、“得ること”もできへん」

風がふわっと吹いて、ふたりの間の空気をなでた。

本庄の瞳が、ゆっくりと舞子に向く。

「……そんなふうに、言ってもらえるとは思っていませんでした」

「うちは本気です。

だから、何回でも言いますよ。

あなたが“ひとりで抱えてきた痛み”ごと、うちにちょっとずつ分けてください」

しばらくの静寂。

やがて――

本庄が、そっと目を細めて、小さく呟いた。

「……救われます、あなたに出会えて」

（……あかん。もう、めっちゃ好きや）

舞子の胸が、あったかくて、苦しくて、でも確かに幸せで――

それが恋やと、ようやく“心ごと”実感した。