『世界の滅亡は、貧乏な俺とポンコツ彼女の幸せにかかっている』

第25話「初詣と、おみくじの行方」

　コンビニの半額ケーキで祝った、ささやかだけど温かいクリスマスから数日。街はあっという間に年の瀬の雰囲気に包まれ、そして、新しい年が明けた。

「あけましておめでとう、カイト！」

「おう、おめっとさん。今年もよろしくな、ルナ」

　元旦の朝。俺とルナは、こたつでぬくぬくしながら、テレビの正月特番をだらだらと見ていた。これもまた、平和な日常だ。

すると、スマホに未来からメッセージが届いた。

『先輩、あけましておめでとうございます！よかったら、これからみんなで初詣に行きませんか？』

　メッセージには、未来と、なぜかレイジとアカネも一緒に写っている写真が添付されていた。どうやら、この三人で新年早々集まっていたらしい。組織の垣根を越えて、すっかり仲良くなったのか、あいつら。

「初詣か。まあ、行くか」

「はつもうで？それは、美味しいんですか？」

「いや、食いもんじゃねえよ。神様に、今年一年のお願いをしに行くんだ」

「お願い……！行きたいです！私、カイトともっと一緒にいられますようにって、お願いしたいです！」

　そんなわけで、俺とルナは、未来たちと合流して、近所で一番大きな神社へ初詣に行くことになった。

　神社は、晴れ着や着物姿の人々でごった返していた。

俺たちは、人の波に揉まれながら、なんとか本殿までたどり着き、賽銭を投げて、それぞれに手を合わせる。

（……今年も、この平和な日常が、続きますように）

俺が神様にそんな現実的なお願いをしていると、隣ではルナが、ものすごく真剣な顔で、長い時間手を合わせていた。

参拝を終え、次はおみくじを引くことになった。

「わあ！いっぱいくじがあります！」

「よし、じゃあ、今年の運勢を占ってみるか」

俺、ルナ、未来、レイジ、アカネ。五人それぞれが、おみくじの筒を振る。

「私は……『大吉』！やったわ！これで、今年はカイトを確実に射止められるわね！」

「僕は『吉』か。ふっ、だが、僕の運命は、僕自身が切り開くものさ」

「私は『末吉』……。微妙ですね……」

アカネは大喜びし、レイジはキザに決め、未来は少しがっかりしている。

そして、俺は……『凶』。新年早々、ついてない。

「カイト！私はどうですか！？」

ルナが、わくわくした顔で、おみくじを俺に見せてきた。

そこに書かれていたのは、『大吉』の二文字。

「おお、すげえじゃん、ルナ！大吉だぞ！」

「だいきち！やりました！」

ルナは、子供のようにはしゃいで喜んでいる。

俺は、彼女のおみくじに書かれている内容を、読んでやることにした。

「えーと、なになに……『願望《ねがいごと》：思うがままになるでしょう』。すげえな」

「『病気《やまい》：治るでしょう』。まあ、健康ってことだな」

「『失物《うせもの》：見つかるでしょう』。へえ、記憶とかも、見つかるかもな」

俺がそこまで読んだ時、未来が「あ！」と声を上げた。

「先輩！その下！『待ち人』のところ、なんて書いてありますか！？」

未来に言われて、俺は「待ち人」の項目に目をやった。

そこに書かれていたのは、思わず息をのむような、一文だった。

『待ち人：便りなく、来る』

「……たよりなく、きたる？」

どういう意味だ？

俺が首を傾げていると、アカネが「それはつまり、予期せぬ形で、待ち望んでいた人が現れる、ということよ。私の愛読書《ラノベ》にも、そういう展開があったわ」と、得意げに解説してくれた。

待ち人……。

ルナにとっての、待ち人。それは、彼女の過去を知る人物、ということだろうか。

記憶が戻ることを望んでいないと言っていたルナ。もし、そんな人物が現れたら、彼女は……俺たちの日常は、どうなってしまうんだろう。

　さっきまでの和やかな空気が、少しだけ、不穏なものに変わる。俺は、その不吉な予感を振り払うように、わざと明るく言った。

「ま、まあ、おみくじなんて、ただの占いだからな！気にすんな！」

「はい！」

　ルナは、何もわかっていないのか、こくりと頷いた。

だが、未来だけは、そのおみくじの言葉の意味を、俺と同じように重く受け止めているようだった。彼女は、心配そうに、ルナの横顔を見つめていた。

その時だった。

「――見つけたぞ、滅びの鍵」

　冷たく、低い声が、すぐ近くから聞こえた。

振り返ると、そこに立っていたのは、神社の人混みにはあまりに不釣り合いな、黒いローブを纏った男たちだった。教団の連中だ。しかし、クロウやサイガではない。もっと、禍々しいオーラを放っている。

「あなたたちは……！」

アカネが、驚愕の表情で彼らを見ている。

「教団の『審問官』……！なぜ、あなたたちがここに！？」

「紅月アカネ。貴様の体たらく、上層部はお怒りだ。もはや、お前たち現場の者に、任務は任せられん」

審問官と名乗る男は、アカネを一瞥すると、その冷たい視線をルナに向けた。

「滅びの鍵よ。我らと共に来てもらう。世界の終焉は、我らの手で管理されねばならん」

男が、ルナに向かって手を伸ばす。

まずい！BBQの時とは、明らかに空気が違う！こいつらは、本気だ！

俺がルナの前に立ちはだかろうとした、その時。

俺よりも早く、一人の人物が動いた。

「――させません！」

未来だった。

彼女は、おみくじを結ぶための木の枝をへし折り、即席の武器として構えると、審問官たちの前に立ちはだかった。

「ルナさんには、指一本触れさせません！彼女の平穏な日常を、これ以上、壊させはしません！」

その瞳には、もう迷いはなかった。

　それは、スパイとしてでも、恋する乙女としてでもない。ただ、大切な「友達」の幸せを守ろうとする、一人の人間としての、強い、強い意志の光だった。

　おみくじに書かれていた「待ち人」。

それは、過去からの使者か、それとも――。

新年早々の平和な初詣は、突如として、新たな戦いの舞台へと変わってしまった。