『世界の滅亡は、貧乏な俺とポンコツ彼女の幸せにかかっている』

第20話「母の恋愛講座と、父の背中」

「……というわけで、今週末、ちょっと実家に帰る」

ある日の夜、俺は食卓で、なけなしのモヤシを炒めながらルナに告げた。チリチリと油が跳ねる音が、俺の侘しい財政状況を象徴しているようだった。

理由は、言うまでもなく金欠だ。バイト代はまだ先。米びつの底は見え始め、冷蔵庫の中はマヨネーズと空っぽの卵パックが虚しく転がっているだけ。

このままでは、俺とルナはリアルに餓死する。実家から食料を恵んでもらうしか、生き残る道はなかった。

「じっか？」

ルナは、不思議そうに首を傾げた。

「ああ、俺が生まれた家だ。米とか野菜とか、色々奪い……いや、分けてもらいに行く」

「カイトの生まれたお家……！私も、行きたいです！」

ルナは、目をキラキラさせて言った。まあ、断る理由もない。一人で留守番させるのも心配だしな。

「わかったよ。じゃあ、一緒に行くか。……うちの親、ちょっと変わってるけど、引くなよ」

「はい！」

こうして、俺は人生で初めて、同居している（しかも世界の命運を握っている）記憶喪失の美少女を、実家に連れて帰ることになった。波乱以外の予感がしない。

週末

電車を乗り継いで一時間、俺は実家の玄関の前に立っていた。隣では、ルナが「ここがカイトのお城……！」と、なぜか感動した様子で呟いている。

いや、ただの築30年の平凡な一戸建てだ。壁のペンキは少し剥がれ、庭には雑草が生えている。だが、ルナの瞳には、まるで豪華な宮殿のように映っているようだった。

「たのもー！」

「お前は道場破りか。普通に『ただいま』って言え」

俺がツッコミを入れながらドアを開けると、エプロン姿の母さん、一ノ瀬美沙が、パタパタと出迎えてくれた。母さんの周りからは、ふわりと温かい、家庭の匂いがした。

「あら、海斗じゃない！久しぶりね！……って、あらあらあら！」

母さんは、俺の後ろにいるルナの姿を認めると、目をまん丸くし、そして次の瞬間には満面の笑みを浮かべていた。

「か、彼女！？あんた、いつの間にこんな可愛い彼女を！？」

「ちげえよ！こいつはただの同居人で……」

「まあまあ、いいからいいから！さ、上がって！ルナちゃん、でいいかしら？ようこそ、我が家へ！」

母さんは、俺の説明を一切聞かず、ルナの手を取って家の中へと招き入れた。そのあまりのスムーズな受け入れっぷりに、ルナも俺も呆気にとられる。

リビングでは、親父、一ノ瀬俊が、新聞を読みながらゴロゴロしていた。

「お、海斗か。腹でも減らしに来たか？」

親父は相変わらず、口数も表情も少ない。だが、その声の端々には、俺を気遣う気持ちが感じられた。

「まあな。……よお、親父」

「ん？……ほう」

親父は、新聞から視線を上げ、ルナの姿を一瞥すると、ニヤリと笑った。

「隅に置けねえじゃねえか、息子よ。なかなか見る目がある」

「だから違うって言ってんだろ！」

俺の否定は、この家では全く意味をなさないらしい。

こうして、俺の意図とは裏腹に、「息子が彼女を連れてきた」という設定で、食卓は賑やかに始まった。

テーブルには、唐揚げ、ポテトサラダ、具沢山の味噌汁が並んでいる。久しぶりに見る豪華な食卓に、俺の胃袋が喜びの声を上げる。

「ルナちゃん、いっぱい食べなさいねー！」

「はい！おいしいです！」

ルナは、唐揚げを口いっぱいに頬張り、幸せそうに目を細めた。その姿が、なんだか幼い子供のようで、俺は思わず微笑んでしまう。

飢えた俺たちの胃袋に、温かい味が染み渡る。ルナも、初めて食べる「普通の家庭料理」に、心の底から感動しているようだった。

食後、俺が親父と風呂に入っている間、母さんはルナを捕まえて、何やらコソコソと話し込んでいた。

「ねえ、ルナちゃん。うちの海斗、どう？」

「カイトは、優しくて、かっこよくて、ご飯も作ってくれて……大好きです！」

ルナの素直な言葉に、母さんの顔がぱあっと明るくなる。

「まあ！素直で可愛いわね！」

母さんは、うんうんと頷くと、悪戯っぽく笑った。

「でもね、あの子、昔から肝心なところでヘタレなのよ。だからね、ルナちゃんから、ぐいっと行っちゃうのが一番よ」

「ぐいっと？」

ルナは、きょとんとした顔で首を傾げている。

「そう！男なんて、単純なんだから！『好き』って言って、抱きついちゃえば、イチコロよ！」

母さんは、ルナに「海斗の攻略法」と称して、間違っているような、でもあながち間違いでもないような、恋愛講座を繰り広げていた。

一方、風呂場

俺は親父と、湯船に浸かっていた。湯気で熱くなった浴室で、親父は静かに目を閉じている。

「……で、どうなんだ。あの子とは」

「どうって……。まあ、色々あんだよ。複雑で、面倒で、でも、放っておけねえっていうか……」

俺が歯切れ悪く言うと、親父は「ふん」と鼻を鳴らした。

「男が、女一人守れなくてどうすんだ」

親父の言葉に、俺はハッとした。

「……！」

「理由なんて、どうだっていい。お前が『守りたい』と思ったんなら、腹括って、最後まで守り抜け。それができねえなら、最初から手を出すな。中途半端が、一番相手を傷つけるぞ」

親父は、それだけ言うと、ザブンと湯船から上がっていった。その広い背中が、やけに大きく見えた。

守り抜く覚悟。俺に、それがあるんだろうか。いや、もう、腹は括ったはずだ。

風呂から上がると、母さんが「今夜は泊まっていきなさいよ！」と言い、客間の布団が二組、並べて敷かれていた。

「おい！なんで布団が二つなんだよ！」

俺は声を荒げる。

「あら、カップルなんだから、当たり前じゃない」

「だからカップルじゃねえって！」

「カイト……。私と寝るの、嫌ですか……？」

隣で、ルナが潤んだ瞳で俺を見上げてくる。そんな顔で言われたら、断れるわけがないだろうが！

「……嫌じゃ、ねえよ」

俺がそう答えると、母さんは「青春ねえ！」と笑い、親父は「しっかりやれよ」と肩を叩いてきた。

もう、何もかもが手遅れだった。

その夜、並んで敷かれた布団の中で、俺は天井を見つめながら、親父の言葉を思い出していた。

『腹括って、最後まで守り抜け』

俺は、隣で静かな寝息を立てているルナの横顔を、そっと見つめた。

ああ、そうだ。俺は、もう決めたんだ。

こいつのいる日常を、俺が守る。何があっても、絶対に。

俺は、そっと手を伸ばし、彼女がはみ出させていた布団を、肩までしっかりとかけてやった。

それだけのことに、なぜか、ものすごく覚悟がいるような気がした。

翌朝

「カイト、お料理したいです！」

朝食の準備中、ルナが母さんにせがんだ。母さんは「あら、いいわよ！」と快く承諾し、俺は嫌な予感しかしない。

「ルナちゃん、このお砂糖を少しだけね……」

「はい！」

ルナは、母さんの制止を振り切り、ドバドバと砂糖を卵焼きに入れ始めた。

「ちょ、ルナ！入れすぎだって！」

「えへへ、カイト甘い方が好きだから！」

俺の抗議も虚しく、ルナの特製「激甘卵焼き」が完成した。食卓で一口食べると、予想通りの激甘さ。砂糖のジャリジャリした食感が、口の中に広がる。しかし、母さんも親父も、何も言わずに食べている。

「……うまいな、ルナ」

俺がそう言うと、ルナは嬉しそうに笑った。その笑顔に、なんだか胸がいっぱいになる。

実家での一日を終え、俺たちがアパートに戻る時、母さんは俺にこっそり食料を詰めた大きな袋を持たせてくれた。中には、米や野菜、レトルト食品、そして冷凍の唐揚げまで入っている。

「あとね、ルナちゃんによろしく言っといてね」

母さんは、そう言ってにっこりと笑った。

「カイト、お母さんもお父さんも、優しくて面白かったです！」

帰り道、ルナが楽しそうに話す。その顔は、来た時よりも生き生きとしていた。

俺の家族は、ルナの秘密を知らない。それでも、ルナを温かく受け入れてくれた。

「よかったな」

俺は、そう言って、ルナの頭を優しく撫でた。

家に帰って、冷蔵庫に食料を詰めていると、母さんからのメールが届いた。

『ルナちゃんと、うまくいきなさいよ！応援してるわ！』

そのメッセージに、俺は思わず苦笑いした。

そして、その日の夜。

未来から「先輩！明日の朝、駅前で集合です！重要な情報が入りました！」というメッセージが届く。

どうやら、穏やかな日常は、もう終わりを告げたらしい。