第15話「教団の刺客と、ポンコツ作戦」
教団『終末の福音』のアジト。
幹部のクロウとサイガは、プリクラ機の中で撮影された、男二人、ぎこちない笑顔の写真を前に、頭を抱えていた。
「くそっ……！我々の威厳が……！この写真は絶対に外部に流出させるな！」
「それよりクロウ、問題はそこじゃない。先日の夏祭り、滅びの鍵と天城海斗の幸福エネルギーが、観測史上最大値を記録した。報告によれば、原因は『婚約指輪』だそうだ」
「こんやくゆびわだと！？あの男、どこまで我々の計画を邪魔すれば気が済むんだ！」
クロウは怒りに震え、机を叩いた。
JESUSのポンコツイケメンは役に立たず、自分たちの潜入作戦は失敗続き。このままでは、滅びの鍵は完全に天城海斗のモノになってしまう。
「……こうなれば、奥の手を使うしかない」
クロウは決意したように、内線電話のボタンを押した。
「――私だ。コードネーム『紅の誘惑クリムゾン・テンプテーション』を呼べ。彼女に、新たな任務を与える」
その名を聞いて、サイガが息をのんだ。
「おい、正気かクロウ！？彼女を動かすのか！？たしかに腕は立つが、あいつは……」
「黙れ。もはや、手段を選んでいる時ではないのだ。作戦名『ハニートラップ・レボリューション』。天城海斗を色仕掛けで堕落させ、滅びの鍵を絶望の淵に叩き落とす！」
クロウの宣言は勇ましかったが、その声はどこか不安げに震えていた。
彼らが呼び出した最終兵器が、組織史上最強のポンコツであることを、彼ら自身が一番よく知っているからだ。
その女の名は、紅月アカネ。
腰まで伸びる艶やかな黒髪に、モデル顔負けのスタイル。魅惑的な瞳で見つめられれば、どんな男も一瞬で虜になるという、対男性用決戦兵器。
……というのは、あくまでカタログスペック上の話である。
実際の彼女は、生まれてこの方、父親以外の男とまともに話したこともない、恋愛経験ゼロの箱入り娘。
彼女の恋愛知識の全ては、教団に代々伝わる、古臭く間違った『対異性用工作マニュアル』と、任務の参考資料として読み漁った、大量のライトノベルと少女漫画によって構成されていた。
「――アカネ、任務内容は理解したな？」
「はい、クロウ様。ターゲット・天城海斗を、私の魅力で籠絡し、骨抜きにすればよろしいのですね」
アカネは、アジトの一室で、自信満々に答えた。
その手には、ボロボロになったマニュアルと、『悪役令嬢はどっかの国の王太子に溺愛される』というタイトルのラノベが握られている。
「マニュアルによれば、まず『偶然の出会い』を演出し、ターゲットに強烈な第一印象を与えるのが定石。承知いたしました」
「お、おう……。頼んだぞ……」
クロウは、一抹の不安を覚えながらも、彼女を送り出すしかなかった。
翌日、俺はバイト先の『サイデリア』からの帰り道、いつものように商店街を歩いていた。
すると、角を曲がったところで、誰かとドン、とぶつかってしまった。
「おわっ、と！悪い！」
俺が謝りながら相手を見ると、そこに立っていたのは、息をのむほどの超絶美人だった。
「……ふっ。ようやく会えたわね、天城海斗」
「え？あんた、誰だ？」
俺が戸惑っていると、彼女は艶然と微笑み、マニュアル通りのセリフを口にした。
「私の名は、アカネ。君の運命を、狂わせに来た女よ」
……は？
なんだこの人。また電波系か？俺の周り、電波系の美少女しかいないのか？
俺がドン引きしていると、アカネは次の行動に移った。
マニュアル第二項、『ボディタッチで相手を意識させる』。
彼女は、わざとらしくよろめき、俺の胸に倒れ込んできた。
「きゃっ……！」
柔らかい感触と、甘い香りに、俺の心臓が跳ねる。
だが、彼女はすぐに顔を上げ、キッと俺を睨みつけた。
「な、なんて乱暴な男なのかしら！私の純潔に傷がついたら、どう責任を取ってくれるの！？」
「いや、あんたがぶつかってきたんだろ！？」
「問答無用！責任を取って、私と……私と……！」
アカネは、次のセリフをど忘れしたのか、慌てて懐から小さなメモ帳を取り出した。
「ええと……『責任を取って、私と一日、デートしなさい！』」
「カンペ読んでんじゃねえか！」
俺は思わずツッコミを入れてしまった。
ダメだこの人。見た目は完璧なのに、中身が残念すぎる。
「と、とにかく！これは命令よ！明日の10時に、駅前のカフェ！来ないと、どうなるかわかっているわね……？」
アカネはそう言い残し、ヒールを鳴らして去っていった。
残された俺は、ただただ呆然と立ち尽くす。
「……なんだったんだ、今の……」
その夜、俺はアパートで、ルナと未来に今日の出来事を話した。
「――というわけで、明日、謎の美人に呼び出されたんだが、どう思う？」
「そ、その女、怪しいですよ、先輩！きっと先輩を騙そうとしてるんです！」
未来が、ぷんぷんと怒っている。
「カイト……。その人、どんな人でしたか？」
ルナが、不安そうな顔で俺に尋ねた。
「んー、すげえ美人だったけど、なんか、ちょっと抜けてるっていうか……」
「美人……」
ルナの顔が、みるみるうちに曇っていく。
まずい、また嫉妬モードに入りそうだ。
「いや！でも、ルナの方が百万倍可愛いぞ！」
「！！！、ほんとですか！？」
「ああ、本当だ！」
俺が慌ててフォローすると、ルナはすぐに機嫌を直した。単純で助かる。
「……でも、先輩。その約束、どうするんですか？」
「どうするって言われてもなあ……。行かないで、逆恨みされても面倒だし……」
俺が悩んでいると、未来がポンと手を叩いた。
「そうだ！私たちも、一緒に行きましょう！」
「は？」
「先輩が、その女の人に変なことをされないように、ルナさんと私で、見張ってるんです！名付けて、『デート監視作戦』です！」
こうして、俺の意思とは全く関係なく、明日の謎のデート（？）に、ルナと未来もついてくることが決定した。
波乱の予感しかしない。
俺は、明日という日が無事に終わることだけを、ただひたすらに祈るのであった。
