『世界の滅亡は、貧乏な俺とポンコツ彼女の幸せにかかっている』

第14話「浴衣美少女と、世界に響く花火大会」

白石未来からの、あの夜の「宣戦布告」

あれ以来、俺はどうにも調子が狂っていた。

バイト中、未来が「先輩、お疲れ様です」とタオルを渡してくれるだけで、ドキッとしてしまう。彼女の笑顔を見るたびに、あのパジャマ姿と、「諦めませんから」という言葉が脳裏に蘇る。

俺は、彼女の好意を、どう受け止めたらいいんだろうか。

正直に言えば、嬉しい。あんなに可愛くて、健気な子に好かれて、嬉しくない男はいない。もし、ルナがいなかったら。もし、俺が普通のフリーターで、彼女が普通のバイト後輩だったら。

俺は、未来のアプローチに、正面から向き合っていたかもしれない。

でも、俺の隣にはルナがいる。

世界の運命を背負った、手のかかる、ポンコツな同居人。

俺はあいつを守らなきゃいけない。それは義務だ。……いや、本当に、それだけなんだろうか？

そんなモヤモヤを抱えたまま、季節は夏を迎えていた。

「カイトー！見てください！当たりました！」

ある日の夕方、ルナが商店街の福引で、一枚の紙を興奮気味に振っていた。それは、近々開催される夏祭りのペアチケットだった。

「夏祭り……か。めんどくせえな。金もかかるし」

「そんなこと言わずに、行きましょうよ、先輩！」

いつの間にか、バイト帰りの未来も俺の部屋に上がり込んでいた。

「ルナさんと、浴衣、着てみたいんです！ね、ルナさん！」

「ゆかた！着てみたいです！」

パジャマの次は浴衣かよ……。

キラキラした瞳の美少女二人に「お願い」されたら、断れるわけがない。

「……わーったよ。行くぞ、行けばいいんだろ！」

「「やったー！」」

こうして、俺とルナと未来の三人で、夏祭りへ行くことが決まった。

この選択が、俺の心をさらにかき乱すことになるとも知らずに。

夏祭り当日、

待ち合わせ場所に現れた二人の姿を見て、俺は言葉を失った。

ルナは、彼女の蒼い瞳に映える、涼しげな水色の浴衣。未来は、少し大人っぽい、紫色の浴衣。二人とも、髪をアップにして、いつもとは全く違う雰囲気をまとっていた。

「……どう、ですか？カイト」

「先輩、似合ってますか？」

二人に同時に尋ねられ、俺はしどろもどろになる。

「……お、おう。どっちも、似合ってるんじゃねえの」

本心からそう思った。綺麗だ、と。

ルナの、どこか儚げな美しさと、未来の、背伸びしたような可憐さ。二つの魅力が、夏の夜の熱気の中で、俺の心をかき乱す。

「さ、行きましょう！」

未来が、俺の右腕を掴む。

「カイト、あっち！りんご飴があります！」

ルナが、俺の左腕を掴む。

両手に花、というより、両側から引っ張られるタコのようだ。

俺たちは、人の波に揉まれながら、屋台が並ぶ参道を進んでいった。

たこ焼き、りんご飴、わたあめ。

ルナは見るものすべてに目を輝かせ、未来はそんなルナの世話を焼きながらも、チラチラと俺の様子を伺っている。

その光景は、どこからどう見ても、普通の男女三人の、夏の思い出の一ページだった。

「なあ、ちょっと休憩しねえか？」

人混みに疲れた俺たちは、少し離れた神社の石段に腰を下ろした。

俺は、なけなしの小遣いで買ったラムネを三本、二人に手渡す。

「ありがとうございます、先輩」

「ラムネ！初めて飲みます！」

ビー玉の落ちる涼やかな音。遠くから聞こえる祭りの喧騒。隣には、浴衣姿の美少女が二人。

……なんだこれ。俺の人生、今がピークなんじゃないか？

「先輩」

未来が、俺の顔をじっと見つめてきた。

「今日の私、どうですか？少しは、ルナさんより、私のこと、見てくれましたか？」

真剣な瞳。その問いに、俺は答えられない。

ルナも、未来も、どっちも見てる。どっちにも、ドキドキさせられっぱなしだ。

俺が言葉に詰まっていると、ルナが俺の袖を引っ張った。

「カイト、あっちで、射的やってます！やりたいです！」

「射的か。まあ、いいぜ」

俺は、未来の問いから逃げるように、ルナに手を引かれて立ち上がった。

射的の屋台で、俺はコルク銃を構えた。狙うは、一番端にある、安っぽいプラスチックの指輪だ。

「カイト、がんばれー！」

「先輩、ファイトです！」

二人の応援を受け、俺は集中して引き金を引いた。

パンッ、という軽い音と共に、コルク弾が放たれる。そして、見事に指輪の箱に命中した。

「やった！取れたぞ！」

「すごい！カイト、すごいです！」

俺は景品の指輪を受け取り、得意げにルナに見せた。

そして、ほんの冗談のつもりで、その安っぽい指輪を、ルナの左手の薬指にはめてやった。

「ほらよ。婚約指輪だ」

「こんやくゆびわ……？」

ルナは、自分の指にはめられた指輪を、不思議そうに、そして、とても嬉しそうに見つめていた。

その笑顔を見た瞬間、俺の心臓が、また大きく跳ねた。

やばい。俺、こいつのこと、本気で……。

その時だった。

ヒュ〜〜〜……ドーーーーーン！！

夜空に、大輪の花火が打ち上がった。

それを合図に、次々と色とりどりの光の花が、空を埋め尽くしていく。

「わあ……！花火……！」

三人で夜空を見上げる。

その時、俺のスマホがけたたましく鳴り響いた。ニュース速報の通知だ。

『緊急速報：世界各地で、原因不明の打ち上げ花火が同時に発生。専門家は「まるで地球全体が祝福しているかのようだ」とコメント』

……またか。

ルナの、あの嬉しそうな笑顔。俺が、彼女に指輪をはめた、あの瞬間。

俺たちの、ささやかな幸せが、また世界を巻き込む奇跡を起こしてしまったらしい。

「綺麗ですね…、先輩」

隣で、未来がそっと呟いた。

彼女の横顔は、花火の光に照らされて、少しだけ、切なそうに見えた。

俺は、答えられなかった。

ただ、自分の心の中にある、ルナへの特別な感情の正体と、未来への申し訳なさの間で、立ち尽くすことしかできなかった。

夏の夜空に咲く花火は、まるで俺の混乱した心を映し出すかのように、いつまでも、いつまでも、輝き続けていた。