『世界の滅亡は、貧乏な俺とポンコツ彼女の幸せにかかっている』

第12話「ショッピングモールと、初めてのプリクラ」

「……よし、行くか」

「はい、カイト！しゅっぱつです！」

初めてのバイト代。

それは、ルナが割った皿の弁償代でほとんど消えたが、それでも数千円が手元に残った。

俺はそのなけなしの金で、ルナの服を買いに行くことにした。いつまでも俺のお古のTシャツを着せているわけにもいかないからな。

俺たちが向かったのは、電車で数駅の場所にある、巨大なショッピングモールだ。休日ということもあって、家族連れやカップルでごった返している。

「うわあ……！すごい！お店がたくさんあります！」

ルナは、初めて見る光景に目をキラキラさせて、子供のようにはしゃいでいる。その姿は、どこからどう見ても普通の女の子で、世界の運命を背負っているなんて、誰が思うだろうか。

「あんまりはしゃぐなよ。迷子になるな」

「はい！」

俺はそう言いながらも、自然とルナの歩くペースに合わせていた。

レディースファッションのフロアに着くと、俺は途方に暮れた。どこもかしこも、キラキラした服ばかりで、男の俺には何が何だかさっぱりわからない。

「なあルナ、なんか欲しい服とかあんのか？」

「えっと……わかりません。でも、どれも綺麗です」

「だよな……」

困り果てていると、後ろから聞き覚えのある声がした。

「あ！先輩！それにルナさんも！」

「白石さん？なんでここに？」

そこにいたのは、バイト後輩の白石未来だった。私服姿の彼女は、いつもより大人っぽく見える。

「私も、お洋服を見に来たんです。奇遇ですね！」

そう言う未来の目は、明らかに「偶然を装って尾行してきました」と語っていた。健気なヤツめ。

「そうだ！せっかくだから、私がルナさんのお洋服、選んであげますよ！」

「ほんとか！助かる！」

俺がファッションに疎いことを見抜いた未来は、完璧なアシストを申し出てくれた。

未来はルナの手を取り、店の中へと消えていく。残された俺は、近くのベンチで待つことにした。

数分後。

「先輩、お待たせしました！」

未来に呼ばれて顔を上げると、俺は息をのんだ。

試着室から出てきたルナは、白いブラウスに、ふわりとした花柄のスカートを身につけていた。いつも見ている、ダボダボのTシャツ姿とは全く違う。

明るい照明の下で、少し恥ずかしそうに微笑む彼女は、信じられないくらい、綺麗だった。

「……どう、ですか？カイト」

「……ああ。いいんじゃねえの。似合ってる」

俺は、心臓がドクンと大きく鳴ったのを悟られないように、そっぽを向いてぶっきらぼうに答えるのが精一杯だった。

ただの同居人。面倒なヤツ。そう思っていたはずなのに。

俺は、ルナのことを、初めて一人の「女の子」として、はっきりと意識してしまっていた。

その頃、ショッピングモールのフードコート。

教団『終末の福音』のエージェント、クロウとサイガは、変装のために買ったサングラスをかけ、クリームソーダをすすっていた。

「――報告。滅びの鍵と天城海斗、及びJESUSのエージェント『スマイル・クイーン』が、ショッピングモール内で接触。現在、デート中の模様」

「くっ……！我々がネット通販で失敗している間に、JESUSの奴らは着々と距離を詰めているというのか！」

サイガが悔しそうにストローを噛む。

「落ち着け、サイガ。これも想定内だ。我々も次の手を打つ。作戦名『聖なる囁き(ホーリー・ウィスパー)』」

「また変な名前だな……」

「黙って聞け。プリクラという、若者が己の姿を記録する小部屋がある。そこに奴らが入った瞬間、我々も乱入。そして、滅びの鍵の耳元で『我らこそが真の救済者である』と囁き、サブリミナル効果によって我々の存在を刷り込むのだ！」

「なるほど！天才か、クロウ！」

「ふっ。当然だ。さあ、行くぞ。ターゲットはゲームコーナーへ向かった」

二人は飲みかけのクリームソーダを残し、真剣な顔でフードコートを後にした。

彼らの作戦が、またしても盛大に空回りすることになるとも知らずに。

「プリクラ？なんだそれ」

「えっと、写真を撮って、シールにする機械です！思い出になりますよ！ね、先輩！」

未来の提案で、俺たちは三人でプリクラを撮ることになった。

狭いボックスの中に三人で入ると、自然と距離が近くなる。未来とルナの甘いシャンプーの香りがして、俺は緊張でどうにかなりそうだった。

『ポーズを選んでね！』

機械の音声ガイドに従い、俺たちはぎこちなくポーズをとる。

「はい、チーズ！」

フラッシュが焚かれ、俺たちの姿が撮影されていく。

その、最後の撮影の瞬間だった。

「「今だ！！」」

突然、カーテンが勢いよく開けられ、黒いサングラスをかけた男たちが二人、ボックスになだれ込んできた！

「な、なんだお前ら！？」

「滅びの鍵よ！聞くがいい！我らこそが……」

クロウがルナの耳元で囁こうとした、その時。

『はーい、撮影終了！次は落書きタイムだよ！』

無情な機械音声と共に、俺たちはボックスの外へと強制的に排出された。

なだれ込んできたクロウとサイガは、狭いボックスの中に二人きりで取り残される形となった。

『さあ、二人で仲良くポーズを選んでね！ラブラブポーズがおすすめだよ！』

「なっ……！？」

「おいクロウ！どうするんだ！？」

「くっ、こうなれば仕方ない！撮影して、証拠を消すぞ！」

カシャッ！カシャッ！

ボックスの中では、黒服の男二人が、ぎこちないピースサインや、なぜか二人で一つのハートマークを作るポーズで撮影されていた。

一方、俺たちは印刷されたプリクラを見て、首を傾げていた。

「なあ、最後の写真、なんか変なヤツら写り込んでないか？」

「ほんとですね……心霊写真でしょうか？」

「でも、ちょっと面白い顔してます！」

プリクラの隅には、慌てふためくクロウとサイガの顔が、バッチリと写り込んでいた。

俺は、その奇妙なプリクラと、新しい服を着て嬉しそうに笑うルナの顔を見比べ、そして、今日何度目かわからないため息をついた。

世界の危機とか、謎の組織とか、もうどうでもいい。

ただ、この時間が、ずっと続けばいいのに。

俺は、柄にもなく、そんなことを考えていた。