『世界の滅亡は、貧乏な俺とポンコツ彼女の幸せにかかっている』

第10話「謎のイケメンと、宣戦布告」

　バイトの休憩時間、未来が俺にスポーツドリンクを差し出してきた。

「先輩！お疲れ様です！これ、どうぞ！」

「お、サンキュ。気が利くな」

冷えたペットボトルが、火照った掌に心地いい。未来はにこっと笑う。その笑顔は、太陽みたいに眩しい。

「いえ！いつもお世話になってるので！」

最近、彼女は何かと俺の世話を焼きたがる。先日の空調暴走事件以来、俺とルナの関係を理解した上で、それでも一歩踏み込もうとする、健気な決意のようなものを感じて、少しだけ胸が締め付けられる。

未来はストローに口をつけ、少しだけ黙り込んだ。その間、俺はごくりとドリンクを喉に流し込む。

「……先輩は、ルナさんのことが、その……好きなんですか？」

「ぶっ！？」

俺は思わずドリンクを吹き出しそうになった。慌てて口を押さえる。

「な、なんだよいきなり！」

「すみません！でも、気になって……」

未来の目が真剣で、俺はたじろぐ。バイトの休憩室の、生ぬるい空気だけが流れていく。

「す、好きとか、そういうんじゃねえよ！あいつはただの、面倒くさい同居人だ！」

そう答えた俺の声は、自分で思っていたよりもずっと上ずっていた。それを悟られないように、俺は顔を赤くしながら、必死にそっぽを向く。そんな俺の姿を見て、未来は「ふふっ」と小さく笑った。

その笑い声が、やけに可愛らしく聞こえた。

「そうですか。なら、私にもチャンス、ありますかね？」

心臓が、ドクンと大きく跳ねた。

「は……？」

「私、先輩のこと、いいなって思ってます。だから、諦めませんから！」

未来はそう言うと、ぺこりとお辞儀をして、仕事に戻っていった。

残された俺は、心臓がバクバクと鳴り響くのを感じていた。マジか……。今、俺、告白されたのか？いや、宣戦布告か？鈍感な俺でもわかるくらい、真っ直ぐな好意だった。

俺の混乱を知ってか知らずか、店の入り口のドアが、カラン、と軽快な音を立てて開いた。

その音を聞いて「いらっしゃいませー……」と、気の抜けた声で迎えると、そこに立っていたのは、少女漫画から抜け出してきたかのような、キラキラしたオーラを放つ超絶イケメンだった。

その男の名は、氷堂レイジ。

政府の秘密組織『JESUS』が、対・天城海斗用の最終兵器として送り込んだ、エリートエージェントである。

容姿、頭脳、運動神経、家柄、その全てが完璧。彼の辞書に「敗北」の文字はない。

「――司令、現場に到着しました。これより、オペレーション『王子様のキスを』を開始します」

レイジは耳元の超小型インカムに囁くと、店内を見渡した。彼の視線は迷うことなく、ターゲットの姿を探し当てる。厨房で、楽しそうに鼻歌を歌いながら皿を洗っている少女。間違いない、彼女が『セラフ・シグマ』だ。

「見つけた……僕のプリンセス」

レイジは、練習してきた完璧な笑顔を浮かべ、一直線に厨房へと向かった。

、

彼の計画はこうだ。まず、圧倒的なルックスと甘い言葉で、セラフ・シグマの心を天城海斗から奪い去る。次に、彼女を安全な施設に保護し、その感情をコントロールすることで、世界の平和を維持する。完璧な作戦だ。

彼は、厨房の入り口で立ち尽くすルナの元へ歩み寄り、その白い手を取って、恭しく口づけをした。

「ようやく会えたね。迎えに来たよ、僕のお姫様」

「……は？」

俺は、目の前の光景が信じられなかった。どこぞのキザ野郎が、俺の（いや、俺のじゃないが）ルナの手にキスをしている。ルナ本人も、何が起きたのかわからず、目をパチクリさせていた。

「えっと……どちら様、ですか？」

「僕はレイジ。君を、退屈な日常から解放しに来た王子様さ」

レイジと名乗った男は、ウインクしながら薔薇の花束をどこからともなく取り出した。イリュージョンかよ。しかも、その薔薇からは、甘ったるい香水の匂いがぷんぷんと漂ってきて、俺は思わず顔をしかめる。

「さあ、こんな薄汚い場所は抜け出して、僕と一緒に行こう。君にふさわしい、夢のような世界へ」

「え、えっと……」

困惑するルナ。その時、俺は我に返った。

「おい、てめえ。人のバイト先で何してんだ。それに、そいつは俺の……」

レイジは俺を一瞥し、鼻で笑った。

「君が天城海斗だね？話は聞いているよ。プリンセスをこんな場所で働かせるなんて、騎士失格だ」

なんだこいつ、めちゃくちゃムカつくな！俺は思わず拳を握りしめた。こいつの顔、ぶん殴ってやりたい。いや、我慢だ。店長に見つかったら何を言われるか……。

「ルナは俺の同居人だ！お前なんかに渡すか！」

俺がそう叫ぶと、レイジはさらにニヤリと笑った。

「おや、嫉妬かな？でも、彼女にふさわしいのは、君のようなしがないフリーターじゃない。この僕さ」

レイジはそう言うと、ルナの腰に手を回し、自分の方へ引き寄せようとした。

「きゃっ！」

「てめえ、離せ！」

俺がレイジの腕を掴もうとした、その時だった。

「やめてください！」

声を上げたのは、ルナだった。

彼女はレイジの腕を振り払い、俺の後ろに隠れた。まるで、小さな子供が母親の背中に隠れるように。

「私は、カイトと一緒にいます！あなたのことは、知りません！」

ルナの、はっきりとした拒絶の言葉。

レイジは一瞬、完璧な笑顔を崩して固まった。彼のシナリオには、プリンセスに拒絶されるという展開はなかったのだ。その顔には、一瞬だけ、戸惑いと、ほんの少しの屈辱が浮かんでいた。

「……なるほど。君は、まだ本当の幸せを知らないだけなんだね。いいだろう」

レイジはすぐにいつものキザな笑みを取り戻し、俺に向かって指を突きつけた。

「天城海斗。君に宣戦布告する。必ず、僕がプリンセスを君から奪い取ってみせる。正々堂々、勝負だ！」

「勝手に言ってろ！ルナは渡さねえ！」

俺とレイジの間で、バチバチと火花が散る。その様子を、未来は複雑な表情で見つめていた。

（ライバルが、増えちゃいましたね……）

そして、店の奥から、血相を変えた店長が飛んできた。

「君たち！営業中に何を騒いでいるんだ！というか、そこのイケメン！お客様だよね！？厨房に入っちゃダメだろうが！」

こうして、世界の運命そっちのけで、俺と、ポンコツイケメンと、そして健気な後輩による、ルナを巡る（？）仁義なき戦いの火蓋が、切って落とされたのである。

　バイトが終わり、俺はへとへとになりながらアパートに帰った。店長からの説教と、レイジという名の不審者、そして未来からの思わぬ告白。たった数時間の出来事なのに、頭の中がぐちゃぐちゃだ。

「ルナ！ただいま……」

ドアを開けると、そこは信じられないくらい静まり返っていた。先に帰ったはずのルナが見あたらない。いつもなら俺の帰宅を察知して、どこからかルナが飛び出してくるのに。

部屋の中は、昼間の大洪水が嘘のように綺麗になっている。濡れた漫画は新聞紙の上に並べられ、洗濯機から溢れ出した泡の痕跡もない。

……え、ルナ、本当にやったのか？

恐る恐るキッチンを覗くと、ルナがダイニングテーブルにちょこんと座っていた。顔にはまだ、うっすらとススが残っている。

「マスター！おかえりなさい！」

ルナは満面の笑みで、両手を広げて俺を迎えてくれる。

「なんで、こんなに綺麗なんだ……？」

「はい！ちゃんと掃除しましたよ！洗剤をたくさん使って、ピカピカに！」

……まて、嫌な予感がする。

「ルナ、もしかして、また洗剤を……」

「はい！床も壁もピカピカに磨いて、洗剤が余ったので、ベランダから全部捨てておきました！」

俺は窓の外に目をやった。

うん、さっきまでどんよりしていた空が、完全に快晴だ。

「もしかして、それも、お前が……」

「えへへ、どうですか？マスターの仕事が上手くいくようにって、おまじないです！」

いや、それ、世界を救う『おまじない』じゃねえか。

俺は、ルナのポンコツスキルが、とんでもないスケールで発動していることを、改めて思い知らされた。

「……ま、まあ、綺麗にしてくれて、ありがとうな」

俺はもう、何も言えなかった。これ以上何か言ったら、また何かとんでもないことが起きそうだ。

「はい！あの、マスター。今日は、私、お昼ご飯、失敗しちゃったから、今夜は、カイトの好きなもの、作ってあげますね！」

ルナは嬉しそうに、俺の腕を掴んで引っ張る。

「え、あ、いや、それは……」

「今日は、お鍋を使わずに、フライパンで、オムライス、作ります！」

「お、オムライスか……」

俺はごくりと唾を飲み込んだ。

オムライス。簡単な料理だ。だが、ルナが作ると、果たして何が起きるのか。

明日、またテレビの速報で「原因不明の竜巻が発生！」とか流れるんだろうか。俺の胃袋と、世界の平和を守るための、新たなる戦いの火蓋が、今、静かに切って落とされた。