最強スキル「イマジナリー」で異世界無双！……のはずがパンツとお地蔵さんしか召喚できません

第61話 魔王は豹変する

　俺は、廃屋のベッドの傍で、立ち尽くしていた。

　ゾルダンの寝顔は、本物の子供そのものだった。長いまつ毛が、頬に薄い影を落とし、薔薇色の唇から、規則正しい寝息が漏れている。彼の小さな指は、毛布の代わりに、自分の胸元の絹の服を、ぎゅっと握りしめていた。

　後ろから足音が近づいてきた。アメリア、アイリーン、アルテミス、そして王様の四人が、足音を殺して、俺の隣に並んだ。

「……寝てる」

　アメリアが、囁いた。

「無理。寝てる子供を、刺せない」

「分かる」

　アイリーンも、両手を口元に当てていた。

「あらまあ、こんなに可愛らしい寝顔で……困りましたわぁ」

　王様が、頭巾の下から、しんみりと呟いた。

「儂、王として、こやつに、何と語りかけるべきか、迷うわい」

　彼の頬には、いつものおちゃめな笑みは、もう無かった。

　その時、ベッドの上のゾルダンが、ぴくりと身じろぎした。長いまつ毛が震え、ふっと持ち上がる。深い青色の瞳が、寝ぼけたように——ふらりと俺たちの顔を、順に見上げた。

「あれぇ……？」

　間延びした、寝起きの声だった。

「勇者おにいちゃんと、おねえちゃんと、まおうのおにいちゃん……それから、じいちゃんも来てくれたの？」

　彼は、ゆっくりと体を起こした。絹の服の皺を、小さな手のひらで、ぱたぱたと払う。

「ぼく、いつ寝ちゃったんだろ……あ、そうだ。おばあちゃんのおうちに、お邪魔したんだった」

　彼は、にっこりと笑った。

「ねえ、おにいちゃんたち、ぼくと、遊んでくれるの？」

　言葉の力が発動する前に——彼の興味を、別のものにそらさなければならない。

　俺は、咄嗟に、両手を空に向かって突き上げた。

「イマジナリースキル！　いでよ、子供の心を奪う、何かっ！」

　ぼん、と空中に何かが現れた。

　いや、何か、ではなかった。いくつもの色とりどりのものが、ふわりと、ぱらぱらと、ぼたぼたぼたぁっと廃屋に降り注いだ。

　毛むくじゃらの大きなクマのぬいぐるみ、テディベア。木製の積み木が五十個ほど。色とりどりの絵本、二十冊。シャボン玉用の石鹸液の瓶と、輪っかの棒。木のお馬さんの揺りかご。布製のボールが、十個。

　その中に、ひときわ目を引くものがあった。

　ブリキ仕掛けの兵士たちだった。手のひらサイズの、銀色のブリキでできた歩兵が、十体ほど。背中のぜんまいを巻くと、自分で歩き出す仕掛けのおもちゃだった。

　まるで、おもちゃ屋の倉庫が一棟分、丸ごとぶちまけられた、そんな光景だった。

　ゾルダンの目が、ぱあっと、開いた。

　深い青色の虚ろさが、初めて消えた。その奥で、本物の子供の輝きが、ふわりと灯った。

「うわぁぁぁっ！」

　彼が、両手を広げて、おもちゃの山に飛び込んだ。

◇◇◇◇

　ゾルダンは、最初の半時間は、夢中だった。

　テディベアを抱きしめて、頬擦りをした。積み木をぐるぐると並べて、城のような形を作った。絵本を開いては、絵を指でなぞって、にこにこ笑った。

　ブリキ兵士のぜんまいを巻いて、床に並べた。十体の兵士がかちゃ、かちゃ、と歩き始めるのを見て、手を叩いて喜んだ。

　俺たちは、廃屋の壁際で、息を殺してその光景を見守っていた。

　アメリアが、ぽつりと囁いた。

「ね、ねえ、タクヤ。これで、もう、終わってよくない？」

「終わって、よくない？　とは」

「だってあの子、いま、ふつうの子供よ。剣を抜く理由が、もう無いじゃない」

「……」

　俺も、同じ事を考えていた。

　ゾルダンの絹の白い服が、テディベアの毛にまみれて、子供らしく汚れ始めている。それを、彼はまったく気にしていない。むしろ、嬉しそうに、ぬいぐるみと頬擦りを続けている。

　このまま、彼を、ただの子供として……保護する事はできないだろうか。

　しかし、その淡い期待は、すぐに崩れる事になった。

　ゾルダンの動きが、急に、ゆっくりになる。彼は、テディベアを膝に乗せたまま、ぼんやりと、天井を見上げ始めた。

　絵本の方には、もう目もくれない。積み木も、すでに崩されて、床に散らばっている。ぜんまいの切れたブリキ兵士たちが、横倒しに転がっていた。

「……つまんない」

　彼の口から、ぽつりと、その言葉が漏れた。

「全部、おなじ」

　深い青色の瞳に、また、虚ろさが忍び込んできた。俺は、咄嗟に息を呑んだ。マズい。彼が、飽き始めている。

「ぼく、退屈になっちゃった」

　ゾルダンが、テディベアをぱっと、床に放り出した。

　その瞬間、彼の口元がぐにゃりと歪んだ。可愛らしい子供の顔のはずなのに。その歪みは、まるで別の何かが、彼の表情を借りているかのように——不自然だった。

「うわぁぁぁぁんっ！」

　ゾルダンが、突然、子供らしい大声で泣き出した。

　しかし、その泣き声は、最初の数秒で、子供のそれを超えていった。彼の声に、ねっとりと粘る、ヒステリックな響きが混じり始めた。床に膝をついて、両拳で床を、どんどん、と叩く。

「つまんない、つまんない、つまんない！」

　彼は、泣きながら叫び続ける。

「ぼく、もっと、楽しい遊びが、いいっ！」

　彼の絹の服の袖が、ぴくっと、空中にぐにゃりと立ち上がった。風も無いのに、布が、何かに引っ張られるように、ふわふわと彼の周りで揺れ始めた。

　俺の背筋に、ぞわりと、悪寒が走った。

　彼が、初めて、自分の中の魔王の力を、本気で解き放ち始めていた。

「ねえ、おもちゃたち」

　ゾルダンが、涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、にっこりと笑った。

　その笑顔は、もう、子供のものではなかった。深く、深く、底のない井戸の底から、何かが這い上がってきたような——ぞっとする笑顔だった。

「君たちも、起きて、ぼくと遊ぼう？」

　その瞬間、廃屋の床に散らばっていた、おもちゃ全てが、ぴくりと震えた。