最強スキル「イマジナリー」で異世界無双！……のはずがパンツとお地蔵さんしか召喚できません

第53話 重なる想い

◇◇◇◇

　俺たちは城を出た。城門の外で、待っていたサラとサラダが、俺たちを見て、ぱあっと嬉しそうに駆け寄ってきた。

「クワッ、クワッ！」

「ぴーっ、ぴーっ！」

　サラが、俺の足元をぐるぐる回って、首をすりすりとこすりつけた。

　サラダは、抱っこ紐から頭を出して、ぴーぴー鳴いている。

「心配かけたな、二人とも」

　俺は、サラとサラダを両手で抱きしめた。そして、しばらくそのまま撫で続けた。

　ふと、城の方を振り返った。巨大な紅蓮の薔薇園は、まだそこにそびえ立っている。でも、城を覆っていた、甘い香りも、退廃的な空気も、もう消えていた。ただの、薔薇に覆われた美しい城。

　そこから、ぞろぞろと男たちが出てきていた。皆、ぼーっとした表情から、戸惑った表情に変わっている。

「家に、帰ろう」

　誰かが、ぽつりと言った。

「うん、帰ろう」

　別の誰かが頷いた。

　男たちが、それぞれの方向にぞろぞろと歩き始めた。俺たちは、その光景をしばらく見守った。

◇◇◇◇

　そうして、ローズマリー宿場町に戻る。

　町は、お祭り騒ぎだった。西の魔王カミラ討伐の報せが、もう、近隣の町に広まっていた。

　町の入り口で、マダム・セレスが、わざわざ、出迎えに来てくれた。深紅のドレスは、相変わらず、煌びやかだった。

「あらまあ、勇者さん、ありがとう♪」

　マダムが、両手を広げて迎えてくれた。

「うちの娘の婚約者も、戻ってきたわぁ。今夜、結婚式の続きをしているの♪」

「よかったですね」

「あなたたちのおかげよ」

　マダムが、ふっと俺の腕に密着しようとした。

　胸の谷間が、二の腕にむぎゅっと当たる。

「ねえ、勇者さん♪　今夜……お祝いに、あたしの家で、もう一度――」

「マダムッ！」

　アメリアが、ぱっと間に入った。

　はっきりと、宣言した。

「タクヤは、私のものですからっ！」

　マダムが、目を見開いた。そして、にっこりと笑った。

「あらん、ようやく、ちゃんと言えたじゃないの♪」

「……あ」

　アメリアの頬が、ぼっと染まった。俺の頬も、たぶん、同じくらい赤かった。

「ふふ、ふふふ。安心したわ♪　あなたたち、本物ね♪」

　マダムは、満足そうに頷いて、深紅のドレスをふわりと翻した。

「お祝いの宴会は、後でやるから。今夜は、ゆっくり宿で過ごしなさい♪　今夜は、邪魔しないから♪」

　マダムが、ウィンクを残して去っていく。俺とアメリアは、しばらく無言で立っていた。なぜか照れくさくて、お互い……目を合わせられなかった。

◇◇◇◇

　その夜。

　一行は、町の上等な宿に部屋を取って、休息を取る。

　俺とアメリア、夕食の後、二人で宿の屋上に上ると……月が、綺麗に出ていた。そして、屋上の縁に並んで座る。心地よい、暖かい風が頬を撫でていく。

「……ねえ、タクヤ」

「ん？」

「私、あなたを……ちゃんと好きよ」

　アメリアが、月を見たままぽつりと言った。

　俺の心臓が跳ねた。

「……俺もだ」

　俺も、月を見たまま答えた。

　しばらく、沈黙が流れる。

　風が、彼女の金髪をふわりと揺らした。

　俺は、彼女の方を見た。

　彼女も、ちょうど俺の方を見ていた。

　月明かりの下で、彼女の青い瞳が潤んでいた。

　俺はゆっくりと、顔を近づけた。

　彼女もゆっくりと、目を閉じた。

　今度は――。

　邪魔は入らなかった。

　唇が、重なった。

　ほんの、数秒だけ。

　でも、長かった。

　離れた後、二人とも、しばらく無言だった。

「……ようやく、ね」

　アメリアが、ぽつりと笑った。

「うん」

「サラとサラダも、邪魔しなかったわね、今夜は」

「たぶん、今お風呂入ってるはず」

「アイリーン様は？」

「アルテミスと、星座の話してた」

「彼、星座に詳しいの？」

「魔王時代、塔の屋上で、ずっと見てたらしい」

「意外な趣味ね」

「そんな魔王、聞いたことないよ」

「そうね」

　俺たちは、ふっと笑った。

　月が、優しく二人を照らしていた。

◇◇◇◇

　ところが。ふと視線を感じた。俺は、屋上の隅に視線を向ける。そこに——

　サラの首だけが、ひょっこりと出ていた。

「クワッ……」

　恥ずかしそうに、目を伏せる。

　その隣で、サラダも、ひょっこりと頭を出した。

「ぴーっ……」

　同じく、目を伏せた。

　その後ろから、ぴょこっと、もう一人の頭が出てきた。

「うふふ……お邪魔しちゃ、ダメよ、サラとサラダ」

　アイリーンだった。ローブ姿で、しっかりとこちらを見ていた。

「アイリーンッ！」

　アメリアが、悲鳴を上げた。

「いつから、見てたんですかっ！？」

「ふふ、最初から、ですわよ」

「ええっ、ずっと！？」

　その隣から、もう一人。

「ふむ、よい夜だな」

　アルテミスだった。

　彼は、しみじみと夜空を見上げた。

「……私も、いつか、グレッグと、もう一度、酒を酌み交わしたい」

「アルテミスさん、しっかりしてくださいませっ！」

「いや、若い二人を見ていると、何だかグレッグを、思い出してな」

「グレッグさんと、結婚するつもりなんですかっ！」

「いや、それはない……たぶん」

「たぶん、って何ですかっ！」

　俺とアメリアも、怒ってるはずが——つい噴き出してしまう。四人と二羽は、賑やかに、宿場町での夜を過ごした。

◇◇◇◇

　翌朝。

　俺たちが、朝食を終えた頃——宿の扉が、勢いよくばたんと開く。息を切らして、王都からの使者が転がり込んできた。

「タクヤ殿っ！　大変ですっ！」

「な、なに？」

「南の魔王ゾルダンの軍がっ、王都に最も近い砦をっ、全滅させましたっ！」

「な……っ！」

「砦の兵士全員、ぴくりとも、動かなくなっています。死んでは……いない、ただ、動かないんです！」

「……」

「王都が危機ですっ！　すぐにお越しください！」

　俺たちは、顔を見合わせた。四人の魔王のうち、最後の一人、南の魔王ゾルダン。

「行こう」

　俺は、立ち上がる。アメリア、アイリーン、アルテミス……そしてサラとサラダも頷いた。