最強スキル「イマジナリー」で異世界無双！……のはずがパンツとお地蔵さんしか召喚できません

第45話 最強の剣士、青薔薇のシエル

◇◇◇◇

　夜明けと同時に、俺たちは野営地を発った。

　昨夜の話のせいか、アメリアの顔つきが、いつもより少し凛として見えた。剣を腰に差した姿勢が、まっすぐで揺るがぬ強さを感じさせる。

　昼前、街道の先に巨大な薔薇の城が見えた。城壁には、無数の真紅の薔薇が絡みつき、甘い香りが何キロも先まで漂ってくる。

　紅蓮の薔薇園。

　西の魔王カミラの本城。

　その手前。城門に通じる広い石畳の道の中央に、一人の人物が立っていた。

　短い、青い髪。ボーイッシュな、騎士のような出で立ち。腰には、長い細身の剣。他の三薔薇とは、明らかに雰囲気が違っていた。ドレスではない。誘惑の気配がまったくない。

　むしろ、一人の孤独な剣士。

「私は、青薔薇のシエル。フォー・ローゼスの最後の一人、最強と呼ばれている」

　声は、低く落ち着いていた。

　中性的な美貌に、静かな炎のような瞳。

「四薔薇最強、ですって」

　アメリアが、剣の柄に手を当てて尋ねる。

「他の三人は誘惑魔法だった。シエル、あんたは？」

「私は誘惑魔法を使わない。使うのは剣だけだ」

　シエルが、ゆっくりと腰の剣を抜いた。細身の青い刃。月光のような冷たい煌めき。

「他の連中は、私には口出ししない約束だ」

　シエルが、片手をふっと振った。

　その瞬間、彼女の周りに――青い結界がぐるりと現れる。半径十メートルほどの、薄い青のドーム。

　俺、アイリーン、アルテミス、サラ、サラダは、その外側に、はじき出された。

「結界に、入ることはできない」

　シエルが淡々と告げる。

「中に入れるのは、剣士一人だけ。剣で私と向き合う者」

「ふっ、ご指名のようね」

　アメリアが、結界の境界に、すっと進み出た。

「私が相手をするわ」

「望むところだ」

　二人の女剣士の、視線が交差した。

◇◇◇◇

　アメリアが、結界の中に足を踏み入れる。

　俺は結界の外で、息を呑んだ。イマジナリースキルを発動しようと目をつぶるが……思考が遮られる。結界の中は、スキルの力も及ばない。

「くそっ……！　見守るしかないのか……！」

　アイリーンが両手を組んで、祈るような姿勢で立っている。アルテミスが腕を組んで、静かに見守っている。サラとサラダは、しんと静まり返っていた。

　結界の中で、二人は剣を構える。

「お前、剣の筋がいい」

　シエルが低く言った。

「最初の構えで分かる。誰に習った？」

「亡くなった、母から」

　アメリアが、答えた。

「三段斬りは、母の流派よ」

「……勇者の娘か」

「ええ。私の両親は、伝説の勇者。先代魔王エクラインと、相打ちで散ったわ」

　シエルが一瞬、剣を止めた。

　彼女の青い瞳がわずかに揺れた。

「……そうか」

「シエル、あなたは？」

「私の父は、騎士団長だった。母は治療師。十年前、隣国との戦争で――二人とも戦死した」

「……」

「孤児になった私は、剣の腕を生かす場所が、ここしかなかった。カミラ様が私を拾ってくれた」

　アメリアが、目を細めた。

「私たち、似てるのね」

「ああ。だが、進む道が違う」

　二人同時に、剣を構え直した。

　二人とも、お互いを認め合っていた。

　その上で、剣を向け合っている。

◇◇◇◇

「行くわよ」

「来い」

　アメリアが、地を蹴った。

「一段ッ！」

　三段斬りの第一撃。銀の閃光がシエルに襲いかかる。しかし、シエルは、それを軽く受け流した。

「二段ッ！」

　第二撃。シエルが半歩、後ろに退いて難なく流す。

「三段斬りッ！」

　第三撃。シエルが、剣の腹でぱしっと受け止めた。アメリアの剣は、彼女の体に届く前にぴたりと動きを止める。

「……っ！？」

　アメリアが、目を見開いた。今までの相手は、必ず三撃目で相手の体に届いた。その剣が、ぴたりと止まっているのだ。

「驚いたか」

　シエルが、ふっと笑った。

「私の流派は、四段。三段のその先がある」

　シエルが剣を構え直した。彼女の足がすっと動く。

「青薔薇剣、第一段」

　彼女の剣が、空をすっと突いた。軽い突きだった。アメリアは、ぎりぎりで避ける。

「第二段」

　二撃目。さらに速い。今度は、剣先がアメリアの肩をわずかに掠めた。

「くっ……！」

「第三段」

　三撃目。さらに速さが増す。アメリアの腰を、剣の切っ先がすっと掠めた。血が薄く流れ出る。

「アメリア！」

　俺は、結界の外で思わず叫んだ。

「第四段」

　四撃目。完全に捉えられた。アメリアは、寸前で剣で受けたが、剣ごと地面に弾き飛ばされた。

「うおおおっ……！」

「アメリアちゃんっ！」

　アイリーンが、悲鳴を上げた。

◇◇◇◇

　アメリアが、地面に膝をついた。肩で息をしている。

　しかし、瞳にはまだ闘志が宿っていた。

「……速いね」

「お前の、三段の――その先を教えてやろうか」

　アメリアは立ち上がり、剣を、構え直して毅然と言い放つ。

「結構よ。それくらい、自分で掴むわ」

　彼女が、結界越しにこちらを見た。

「タクヤ」

「アメリア……」

「私の戦いを、しっかり見届けて欲しい」

「……」

「私は剣士として、誇り高く戦う」

「……」

「だから、お願い」

　俺は、何も言えなかった。

　ただ、ぎゅっと拳を握った。

　アイリーンが、隣でぼたっと涙をこぼした。アルテミスは拳をぎゅっと握りしめて、祈るような目でアメリアを見つめる。

　シエルが、わずかに目を伏せた。

「……いい仲間が、いるな。お前は」

「私の自慢よ」

　アメリアが、ふっと笑った。

　二人、再び剣を構え直した。

「青薔薇剣、フォー・スラスト」

　シエルが、宣言した。

「私の必殺技は――四段の連続突き！　なんびとたりとも、避ける事はできぬ！」

　アメリアも、宣言する。

「私の切り札、見せてあげる」

　アメリアは剣を振り上げ、上段に構える。

「ファイナル、三段斬り、烈」

「ほう。それは何だ？」

「母さんが、最期に――私に教えてくれた技」

　二人の剣士、最後の対峙。

　風が、ぴたりと止まった。