最強スキル「イマジナリー」で異世界無双！……のはずがパンツとお地蔵さんしか召喚できません

第25話 黒霧、晴れる

「……勇者よ」

　ベルフォードが震える手で、自分の指から何かを抜き取った。欠けた銀の指輪。古びていたが、月のように淡く光を宿していた。

「これは――リーラから貰った結婚指輪だ」

　彼は、それを俺に差し出した。

「これを、知恵の泉に持っていってくれ。アイリーン殿の女神に。私が、もう戦わぬと伝えてほしい」

「……」

　俺は震える手で、それを受け取った。

　指輪は、小さく、そしてずっしりと重かった。

　三百年の、想いがすべて込められているような重さだった。

「あんたは――どうするんだ？」

　俺は聞いた。

　ベルフォードはふっと笑った。

「もう……休ませてくれ。三百年、戦いすぎた」

　彼の体がゆっくりと、光に包まれ始めた。

　淡い、優しい白い光。

　彼の皺だらけの体が、月光のように、透き通っていく。

「お前は、いい勇者だ」

　ベルフォードが、満足げに微笑んだ。

「ラノベ作家と、言ったか」

「……ええ、まあ」

　俺は思わず、頬を緩めた。

「ふっ。私の話を書いてくれ」

「……」

「私と、リーラと、ミリアの話を。読みたい人が、きっとどこかにいる。たった一人でいい。私の物語を読んで、誰かを抱きしめたくなる――そんな人がいるのなら」

「……」

「私は、それで報われる」

　俺は彼の消えゆく姿を見ながら、ゆっくりと頷いた。

「……分かった。約束する」

「ふむ」

「絶対に書く。あんたの物語」

「ふっ……頼んだぞ、勇者」

　ベルフォードの体がふわりと光の粒になった。

　風に運ばれて、空へと登っていく。

　最後に、彼は空のある一点を見上げた。

　そして、ぽつりと呟いた。

「……リーラ、ミリア。遅くなってすまない。今、帰る」

　彼は光になり。

　消えた。

◇◇◇◇

　その瞬間。

　黒霧の森を、三百年にわたって覆ってきた、灰色の霧が――ふわりと、晴れていった。

　俺たちの、目の前で。

　空が、青く戻っていく。

　森に、陽光が差し込んでいく。

　灰色だった木々の幹が、本来の茶色を取り戻していく。

　そして、その幹の先に――ぽつぽつと、新しい新緑が芽吹き始めた。信じられない速さで、緑が戻っていく。まるで、三百年分の時間を一気に取り戻すかのように。

　そして、その遠くでは――

　ピィーッ。

　鳥が、鳴いた。

　三百年ぶりの、鳴き声だった。

「……」

「……」

　俺たちは、無言でその光景を見ていた。

　誰一人、言葉にできなかった。

　ただ、頬を伝うものを止められなかった。

　風が吹き、森の匂いが変わっていた。

　もう、苔と土の湿った古い匂いじゃない。

　若い、新緑の瑞々しい匂い。

　アメリアがぽつりと、言った。

「……綺麗ね」

「ああ」

　俺は頷いた。

「綺麗だ」

◇◇◇◇

　そして、その時――。

　ぱあぁぁぁんッ！

　突然、アイリーンの全身から、光が、あふれ出した。

「うわっ！？」

「何ですのッ、これッ！？」

　彼女の体が、淡い虹色の光に包まれている。その光は、彼女の周りに、ふわり、ふわりと、舞いながら、漂っている。

「……アイリーン様、あなた、もしかして……」

「あれっ！？　あれあれっ！？」

　アイリーンが、自分の両手を、見つめた。

「女神の力が、戻ってますわっ！」

「……ええっ！？」

　全員が、驚いた。

「な、なぜ？」

　俺は聞いた。

「……たぶん、ですが」

　アイリーンが目を、輝かせた。

「ベルフォードさんを、『倒した』のではなく――『救った』ことで、女神様が、お喜びくださって――信仰心の純度が上がったんですわ！」

「マジか！」

「これで、私もようやく一人前の、女神のお使いになれましたわっ！」

　アイリーンが、ぴょんぴょんと跳ねた。

「……ちなみに」

　アメリアが半目で、聞いた。

「何が、できるようになったの？」

「えーと、ですね」

　アイリーンが両手を、合わせた。

「……お湯を沸かす速度が、二倍に！」

　しーん。

「……」

「……」

「……」

「クワッ……」

「地味ねぇぇぇ！」

　アメリアが、ツッコミを、入れた。

「……いやでも、家事ははかどるな」

　アルテミスが、フォローした。

「沸かす時間が半分になれば、燃料も半分ですわっ！」

　アイリーンは必死でフォローする。

　俺は思わず、ぷっと吹き出した。

　そして、森に笑い声が響いた。

　俺はベルフォードの言葉をかみしめる。彼の物語は、心を震わせるものになるだろう。「イマジナリー」本当の力――それは、物語を紡ぐためにあるのかもしれない。