最強スキル「イマジナリー」で異世界無双！……のはずがパンツとお地蔵さんしか召喚できません

第18話 絶望の格差

　そして――誰一人、剣を抜けなかった。

　あまりに、弱々しい姿だったから。

「……あんたが、東の魔王、ベルフォード？」

　俺は、ようやく声を絞り出した。

「ああ」

　老人は、淡々と頷いた。

「だが、戦う気はない。もう誰とも、戦いたくない」

「……どういうことだ？」

　アメリアが、警戒したまま問いかける。

「言葉の通りだ、剣士よ。私は……もう疲れた」

　ベルフォードは、ふう、とため息をついた。その息が、白く、霧の中に溶けていく。

「だが――お前たちが、私を倒すと言うのなら」

　彼が、軽く杖を一振りした。

　ただ、それだけだった。

　次の瞬間――。

　ズドオオオオオォン！！

　俺たちのいる場所から、五十メートルは離れた森の奥で、大樹が轟音とともに崩れ落ちた。

　黒いねっとりとした波動が、空気を裂きながら――森を、文字通り真っ二つに引き裂いていた。地面に深い亀裂が走り、湿った土が煙となってもうもうと舞い上がる。

「……っ！？」

　俺たちは、後ずさる。

　今のは何だ。

　軽く杖を振っただけ。

　なのに、あの威力。

「……これが、私の力だ。お前たちが、本気で私を倒したいというのなら、私も本気で応える。それだけの事だ」

　ベルフォードの声は、相変わらず、淡々としていた。むしろ、それが恐ろしかった。彼にとって、今の一撃は、瞬きと同じ――何の感情も伴わない、ただの動作なのだ。

「……アメリア」

　俺は、震える声で呼んだ。

「ええ」

　彼女も、声が震えていた。

「……三段斬りッ！」

　アメリアが、覚悟を決めて地を蹴った。

　彼女の剣が、銀の閃光となってベルフォードに襲いかかる。

　一段。

　二段。

　三段。

　しかし、ベルフォードは――ただ、杖をゆっくりと横にかざしただけだった。

　ガキィイインンッ！！

　アメリアの剣が、見えない壁に弾かれる。

　その衝撃で、彼女の剣身が、波打つように震えた。腕全体に痺れが走るのが、横から見ていても分かる。

「ぐっ……！」

　アメリアが、後ろに飛び退く。

「……剣士よ、腕前は悪くない。だが、私には届かぬ」

　次は、アルテミスだった。

「火炎連弾ッ！」

　両手から、赤い火球が次々と放たれる。

　しかし――。

　火球は、ベルフォードの体に届くより前に、霧の中にふっと消えた。まるで、灯火に水をかけたかのように、なんの抵抗もなく。

「魔王の力か。だが、まだまだ弱いな」

　ベルフォードが、悔しそうな表情で目を伏せた。

　俺は、必死で、頭を巡らせた。

　今、何が必要なんだ。

　ヤツを止める方法。

　強い。とにかく、強い。まずは防御壁を固めなければ。イメージしたのは……「転ポテ」の第五部に登場する、伝説の防壁、ストーンウォール――。

「イマジナリースキル！　いでよ、巨大な石壁ぇぇッ！」

　ぼん、と、空中に、何かが現れる。

　ずっしりと、地面に落下したのは――。

　……巨大な、煎餅。

　しかも、ごま入りの、堅焼き煎餅。

「……」

　俺は、絶句した。

　なんで、煎餅！？　石、石、と思い浮かべたつもりが、石焼きせんべい、にすり替わったのか……？　

　いや、それより前に。

　あんなに、緊迫した戦闘の最中なのに、なんで、こんなことに――。ひょっとしたら、意識のどこかに――さっきの手紙があったのかもしれない。

　その時。

　ベルフォードが、ぴくり、と、肩を揺らした。

　灰色の霧の中で――彼の瞳が、初めて揺れた。

　彼は巨大な煎餅を、しばらく、じっと見つめた。

「……懐かしいな、これは」

　ぽつりと、呟いた。

　その声の調子は、それまでの淡々とした声とは、明らかに違っていた。どこか温かい、何かがほんの一瞬、滲んでいた。

　しかし。

　次の瞬間、彼は杖を振った。

　パアアンッ！

　乾いた破裂音とともに、巨大な煎餅は、粉々に砕け、霧の中に消えていった。

「……いかんな。感傷は、戦いの邪魔だ」

　彼は、再び、淡々とした表情に戻った。

　そして――。

　杖をゆっくりと、こちらに向けた。

「もういい。お前たち、覚悟はできているな」

　俺は、悟った。

　ここで、本気を出されたら――終わりだ。俺たち四人は瞬時に倒されるだろう。

「アメリア、アイリーン、アルテミス、サラ！　退くぞッ！」

　俺は、叫んだ。

「イマジナリースキル！　いでよ、――逃げる、何かッ！」

　もう、なんでもいい。とにかく、ここから瞬間移動できる、何か――！

　その時、ぼん、と足元に何かが現れた。ぱっと見、それはペルシャ風の模様が入った、ぶ厚い絨毯。しかも、四人乗ってもまだ余裕がありそうな大きさだ。

「魔法の絨毯ッ！？」

　アメリアが、目を見開く。

「いや、たぶん、ただの絨毯――」

　その絨毯は、勝手にぐにゃりと丸まって、俺たち四人と、サラと、卵を――ぎゅっと包み込んだ。

「うわっ、ちょっ、何これッ！？」

「やめ、サラ、お前、デカいんだから、押さないでッ！」

「クワーッ！」

　そして、絨毯は――。

　ばあぁんッ！！

　突然、まるでロケット花火のように、空高く、ぶっ飛んだ。

「ぎゃああああッ！！」

「きゃあああああッ！！」

「クワァアアアアッ！！」

　俺たちは、絨毯の中で、ぐるんぐるんと回転しながら、灰色の空を急速に上昇していった。

　眼下、霧の中で――ベルフォードがぽつんと立ち、空を見上げていた。その口元は、わずかに緩んでいたような気がした。

「……もう、いい。好きにせよ」

　彼の声は、もう俺たちには届かなかった。