歪んだ光
見慣れたいつもの光景。――明るく、荘厳な執務室。
最近、ラウドは王太子としても相応しく成長してきた。その息子が、珍しく息を切らして入ってきた。王は何事かと訝し気に見ている。
ラウドはふと、気付く。
辺りは城内ですら静まり始める時間。それなのに、この部屋は明るすぎた。
――既に宵の口を通り過ぎ、外は闇夜で満ちている。だというのに、窓枠の影は昼間のそれだった。
ふと、思い出す。
雨の日でも朝も夕方もこの部屋は明るかった。照明を灯す必要がないほどに、この部屋は常に明るかったのだ。
「父上。この部屋はなぜ、明るいのだ？」
「照明が付いているからに決まっているであろう？」
当然のことを聞かれた王はさらに困惑を深める。
「なぜ……夜なのに、窓からの光で影ができているのだ？」
「……？」
王は不思議そうな顔でラウドを見ている。
「ラウド……？
何を言っている？窓から光が入り、影を作るのは普通のことではないか？」
「今は夜なのだ！
窓の外には太陽はないのだ！」
部屋の明かりが乱れる。
東西両側の窓枠の影が蠢き形を作る。
「……？窓の外に、……太陽があるのは普通のことで、あろう？」
父王の言葉が僅かに揺れる。
「……父上？」
「外に太陽があルのは、フツウノコトダ」
王はうつろな目になり、明らかに状態がおかしい。
「衛兵！父上が！」
「『宣誓：囲め』
……コレデ コノ部屋ハ スデニ ワレノ 中 ダ」
ノイズがかった割れた声に目を向ける。
そこにはいつの間にか創崑が王の頭上を漂い、黒々とした靄とともに存在感を放っていた。
「スデニ 外 トハ カクゼツ シテイル」
ラウドの机が、いつの間にか東側にもある。
まるで、南北を境に鏡写しのように。
ラウドは気丈に王のような何かを睨む。
すると、王から黒い靄が立ち上り、創崑に纏わりつく。
立ち上がっていた靄が全て創崑に持っていかれた王はガクリと椅子に崩れ落ちる。
黒い靄は創崑をコアとするかの様にぐにょぐにょと蠢き、やがて、ヒト型になり、少しずつ王の影のような姿になった。
「コレヨリ ラウド ヲ オウタイシ ニスル
『宣誓：力はラウドに継承される』」
ラウドの首から下げた翡翠の首飾り。王太子を目指す者の証として、必ずつけさせられていた。そこに黒い靄が迫ってくる。
とっさにラウドは結界を発動し、靄を弾く。
「アネノ チカラ ヲ ウケイレロ」
「嫌なのだ！
それは、その魔力は姉上のモノなのだ！」
「ソレヲ ウケイレナケレバ 王トシテ ジュウブンナ チカラヲ エラレヌ
サア ウケイレルノダ！
『宣誓:その結界は無効である』」
ミシっとラウドの結界にヒビが入る。
「嫌なのだ！それはラウドのものにしてはいけない、姉上のものなのだ！」
無効化されまいと、ラウドは別の結界へと構築式を書き換えていく。それでも侵食はさらに早まる。
「チカラヲ エズニ 王ト ナルノカ？
強サヲ 知恵ヲ スグレタ容姿ヲ スベテヲ モツ モノコソ 王ダトウイウノニ！」
「姉上を犠牲にした王になど！
そんな王にはならないのだ！」
だが、黒き靄はラウドの結界に纏わりつき無情にもヒビが大きくなる。
「オマエノ ケッカイ！
オマエガ アネノ魔力ヲ 隔離シナケレバ コンナ手間ナド ナイハズダッタ
マッタク 忌々シイ！
ワレノ チカラヲ 拒ム ソノチカラ！
妬マシイ！ 壊シテヤル！
『宣誓：我に堕ち――」
読んでいただきありがとうございます
次回嘘予告
創崑は怒る
「我“を”落ち……につかうな！」
一文字くらい、いいじゃん。
