ユーナと錬金術師
ラウドは幼い。それにかなり姉に甘やかされて育ってきた。そのため場の空気に気づけるような対人スキルはまだなかった。だから、すっきりした笑顔で言ってしまった。
「母上も姉上もケイトもメイドたちもサナもみんなおっぱいが大きいから、ユーナを男と間違えたのだ。ごめんなのだ！」
「あのね？」
「ひっ！」
振り向いたユーナは笑顔らしきものを張り付かせた顔で瞳孔が真っ黒に開ききっている。どす黒いオーラはラウドにも幻視された。
そして、ゆっくりと伸ばされた手に対して、ラウドの頭は最大級の警報を鳴らしているが、体は縫い付けられたかのようにピクリとも動かなかった。ガシっと両肩を掴まれたラウドは、お互いの鼻が指一つしかないほどに顔を近づけたユーナと向かい合う。
「ラウドくん、よく聞いてね。首の下からお腹の上までのもの形なんて、なんの意味もないの。わかるよね？そりゃ私の胸はちょっと控えめかなって思わなくもない可能性もなくはないわよ。
えぇ、大丈夫。私は大丈夫。まだ、17歳。大丈夫。これから育つもの。背は去年からほぼ伸びてないけど、街の女共もたまたま大きめなのが目につくだけ。
そう、私は平均的なサイズなのよ。きっとアイツらは偽物を詰めて見栄を張ってるのよ。それに、万が一、仮に多少そこが大きくてもあんな脂肪のかたまりには何の意味もないわ。
だから、私はイライラなんかしない。ええ、私は、今冷静。ガキンチョのたわ言にいちいち反応したりしない。
――ねぇ、アナタもそう思うわよ、ね？」
「ももももちろろんなななのだだだだ！」
がくがくと揺さぶられながら必死にラウドは弁解をする。
「ケ、ケイトも邪魔だとかウザいとか言っていたのだ！」
「ちなみにそのケイトさんとやらは、大きいのかな？かな？」
「う、うむ。あれくらいなのだ」
そういって、水の入った革袋を指す。それはさっき汲んできたばかりでパンパンに張っていた。それを見るや否や、辛うじて乙女から完成体チンピラへと表情をランクアップさせたユーナはメンチを切る。
「だいじょうぶなのだ！ユーナはだいじょうぶなのだ！それによく思い出せば、ぺったんこは他にもいたのだ！先月婚約したエリーも少ししかなかったのだ！」
「あんたの！婚約者ってことは！！どう考えても！！！年齢一桁でしょう、が、ぁ、、、。」
ユーナは獣のごとく吠えたと思えば、くたっと力をなくしてへたり込むと、いつの間にかとなりに来ていた黒髪の男が抱き止めた。
「ったく、飛ばしすぎだ」
ニコニコとしたサナお姉さんが男からユーナを受け渡される。
「はいはい。大丈夫ですよ。ユーナさんは身長も低くないですし、やっぱりスレンダーで素敵だと思うんですけどね。それでは、ユーナさんを診てくるので、そろそろ料理の仕上げをお願いできますか？」
そう言ってユーナを抱き上げると、そのまま近くの毛布へと寝かせた。
「え、ユーナは大丈夫なのだ？」
「問題ない。一瞬寝てもらっただけだ。弱い毒だし、目覚めすっきりだよ」
そう言いながら針のようなものを男は見せてきた。
「なるほど。痺れ毒というわけだな！」
ラウドは、視線をサナに向け、川でタオルを冷やしているのを確認した。おそらく、起きたユーナが顔を拭うためのものだろう。
そして視線を男に戻そうとしたときには、その男はすでに先ほどの落書きポイントにいた。そしてなにやら魔力をその絵に込め始めた。さっきの針といい、やっぱりいたずらが好きなのか。ラウドは次の瞬間まではそう思っていた。
「なんと、お前は錬金術師なのか！」
地面に描かれていたのはなんと魔法陣で、あっという間に植物が育ち、実が大きくなり熟れていく。茸、胡瓜、茄子、生姜、大蒜、唐辛子、そして、忌々しい赤い丸いの。他にもラウドが知らない植物も。男はそれらを収穫し、サラダをつくったり、すりつぶしたり、さらに錬金窯に込めたりして、調味料を整えていった。
「まあな。この程度なら、問題ないよ。
俺はクリト。よろしくな、ラウド殿下。
俺もユーナと一緒で平民だから礼儀なんかはできないが、そこは勘弁してほしい」
「うむ。ラウドはラウドなのだ。おまえはクリトと呼べばいいのだな？」
「ああ。クリトで構わない。
ラウド殿下は王都に帰りたいのか？」
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次回嘘予告
まさかの……
「私のことは、まおと呼んでね」
作者登場。
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