泣き虫王子と、王家の宿命
「やめて、ダメなのだ！姉上ぇ！」
「ラウド。気持ちはわかる。だが、耐えねばならん。これは王家の宿命なのだ。」
そこは、ただ広いだけの空間だった。居るのはラウドと呼ばれたまだ幼い少年とその父であり王でもある男、そしてラウドの姉の3人。
そして、巨大な鏡。
それ以外には壁も、床すらない。
姉は鏡から伸びるウネウネとした靄に包まれ、ゆっくりと鏡に引き寄せられていく。
少女は、青ざめながらも毅然とした表情で、ラウドに告げる。
「ラウド。これは精霊との契約だと教わっているでしょう？
王家に連なる者として、私は誇りを持っているのです。」
「うそなのだ！姉上、行かないで！」
ラウドは姉に縋り付き、引き戻したかったが、足は空を切り、少しも思う方へ動く事が出来ず、もがく事しか出来ない。
「姉上、あねうえ、いかないでぇ！」
「ラウド。幸せにね。
父上、私は幸せでした。」
「ティア、すまない。私は必ずこの国を幸せにする事を誓う。」
「あぁあぁあああ！」
「ラウド。私は大丈夫。ちゃんと幸せでしたよ。
ラウド……。
ラウド。姿勢を正しなさい。
良き王に、慕われる王になりなさい。
貴方はこのグランタイズ王国の王子、ミュートラヴディオ アグ ランタイズなのですから。」
「あねうえ、いやだーっ！あねうえ、行かないで！あぁあぁあ！」
「ラウド、大丈夫。心配ないわ。
伯母上の後へ続くだけ。私はずっとここに、そしてラウドの中にずっといるわ。
いい子でね。ラウド。
トマト、ちゃんと食べなきゃだめよ。
ケイトにわがままばかりはダメよ。
ライムにもよくしてあげて。
お勉強も、剣も魔法も頑張って。
あなたの結界魔法はすごいんだから。
そして、笑って。ラウド。
私は貴方の笑顔が――大好きだから。貴方は、みんなの笑顔に囲まれていてほしいの。
父上、ラウド、私は、レディアルドは、いえ貴方方の家族のティアとして幸せでした。
この国をよろしくお願い、し……ま――」
ゆっくりとティアは微笑みを絶やさずに語りかける。
「あねう、え、ああああーっ！！」
ティアが鏡にゆっくりと飲み込まれ、気丈な笑みを浮かべたまま、その動きを止めて行った。そして、完全に鏡に取り込まれると、まるで彫像のように固まってしまった。
少女が鏡に飲まれると同時に鏡から漏れ出たいくつかの銀色の輝きは、ラウドに吸い寄せられてきた。ラウドはそれを優しく包む。
鏡の中では、三人が並んでいた。だが、真ん中に映る少女は、実像の二人の間には居なかった。
王は宝玉へ力を込め、現実の部屋へと帰る。そして、そこには先程までいたティアがおらず、ラウドと王のみが佇んでいた。
「……父上、なぜ、なのだ？」
「定めだ。
初代国王と魔女との契約。王はこの鏡で、この国の安寧を保つ力を得る。」
「わからないのだ。」
「王の子は必ず、娘と息子が一人ずつ生まれる。
その娘が捧げられるまで、幸せであるほど、得られる恩恵は大きくなる。」
「……わからないのだ。」
「王の一族は、この国の礎。民を導く責任がある。ティアもその――」
「なぜ姉上が、なぜなのだ！わかりたくないのだ！」
「ラウド。耐えねば、受け入れねばならん。それが、この国のあり方なのだ。」
王は王子としての息子を諭すも、幼いラウドは受け入れられない。
「なぜ、？
あねうえ、に、あ、いたいの、だ。」
涙を啜りながらラウドは泣き続ける。王はそっと屈み込み、息子を抱きしめ、語りかける。
「すまぬ、ラウドよ。
ティアとそしてこの先にお前の娘を捧げる事になる。
許せとは言わない。だが、民のために耐えねばならぬ。」
耐えきれず頬を伝う涙を無視し、ラウドは思い切り父王を蹴飛ばす。そしてそのまま、それ以上涙が溢れない様にギュっと目を閉じて走り去った。
「父上のバカぁー！
父上なんか、ハゲちゃえばいいのだぁ！」
思いの外イイ蹴りが入ったせいで、王はラウドを離し軽くよろめいた。その隙にラウドは部屋の外へと駆けて行った。
内股の王は、急ぎラウドを追いかけて扉を超える。
そこには誰もおらず。ただ、静かな廊下だけが奥まで続いていた。
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次回嘘予告
新記録達成です！
「100メートル9秒02」
君は伝説の幕開けに立ち会う
