宵待保育園 真夜中の運動会

第十一章 みんなが入れる家

第十一章　みんなが入れる家

　運動場に、二つの白い枠が描かれていた。

　家を作る場所だ。

　離れた材料置き場には、大きな積み木や板が並んでいる。

　どれも軽い素材でできていて、端は丸く、つなぐ部分には差し込み口があった。

「屋根と壁、出入りできる入口を作ってください」

　白銀先生が、もう一度説明した。

「全員が中へ入ったら、手を上げて知らせます。職員が確認し、完成の旗を上げます」

　小吉は材料を見ていた。

　いわおは白い枠を見ている。

　きゅうが、出発線で足踏みをした。

「運んだらいい？」

　悠斗は口を開きかけた。

　先に、こはくが答えた。

「何を？」

「大きいやつ」

「大きいの、いっぱいあるよ」

　きゅうが材料を見直す。

　悠斗は口を閉じた。

　観覧席から、親たちの声がする。

　七人の名前が、一人ずつ呼ばれた。

　子どもたちが手を振る。

　悠斗はコースの外へ下がった。

　　　　　◇

「よーい、始め！」

　瑞雲の子どもたちが、一斉に走り出した。

　大入道の子は、大きな板を二枚抱える。

　ガシャ髑髏の子も、長い棒を何本も持ち上げた。

　千里眼の子が遠くから材料を指し、狸の子と天狗の子が取りに走る。

　宵待では、きゅうが先に箱へ着いた。

　長い棒を一本取る。

　白い枠まで運び、地面へ置いた。

　すぐに戻ろうとして、小吉とぶつかりかける。

「どこに置く？」

　小吉が聞いた。

「ここ」

「ここ、入口にする」

　きゅうは棒を見下ろした。

　入口になるはずの場所に、横たわっている。

「じゃあ、どこ？」

　小吉は白い枠へ足を入れた。

「ここに、柱」

　左右を指す。

「こっちにも。上に長いのを置く」

　いわおが隣へ立った。

「屋根、支える？」

「うん。みんな入るから、大きくする」

　こはくが枠へ入る。

　大河も、めめも来た。

　ことは少し遅れて歩いてくる。

「ことちゃん、ここまで来られる？」

　こはくが呼ぶ。

「いくぅ」

　七人が、何もない枠の中へ集まった。

「狭い」

　きゅうが言った。

「まだ家、ないよ」

「ここに、みんな入るんでしょ」

　小吉が枠の端へ動いた。

「じゃあ、こっちまで使う」

　いわおも反対側へ動く。

　小吉が両手を広げた。

「柱、ここ」

　きゅうが、置いた棒を抱え直した。

「持ってくる！」

　　　　　◇

　悠斗は白い枠を見ていた。

　瑞雲には、もう二枚の壁が立っている。

　宵待には、棒が一本しかない。

　先に材料を運んだ方がいい。

　屋根を持ち上げる人間も決めておいた方がいい。

　そう思ったところで、いわおが棒を立てた。

　小吉が下の差し込み口を確かめる。

「入った」

　こはくが反対側を持つ。

「こっちもいるね」

　きゅうが次の一本を運んできた。

　悠斗は、握っていた競技表を少し緩めた。

　隣で夜久園長が、静かに見ている。

　悠斗も、そのまま見ていた。

　　　　　◇

　めめは、材料置き場で板を見比べていた。

　顔を近づける。

　角へ触れ、形を確かめる。

「四角。黄色」

　隣の板を見る。

「これも四角。青」

　きゅうが走ってきた。

「壁、どれ？」

「四角いの」

　めめが黄色い板を指す。

　きゅうが持ち上げた。

　腕が左右へいっぱいに広がる。

「前、見えない」

「また見えなくなったの？」

　こはくが近づいてきた。

「こっち、持つ」

　板の端をつかむ。

　二人で横に並ぶと、間から道が見えた。

「行こう」

「うん！」

　二人が板を運んでいく。

　ことは丸い部品の前へ座っていた。

　真ん中に穴の開いた、円い窓枠だった。

　鼻先で押す。

　少し転がった。

　ことが立ち上がり、また押した。

「ことちゃん、それも持っていくの？」

　めめが尋ねる。

「まどぉ」

　ことは、家を作っている方へ転がした。

　途中で横へ向く。

　めめが足を止めた。

「そっちじゃない。こっち」

　丸い窓枠を向け直す。

　ことが鼻で押した。

　めめは隣を歩いた。

　　　　　◇

　家の枠が、少しずつ立ち上がった。

　いわおが柱を押さえる。

　小吉が下を確かめ、こはくが板を差し込む。

　大河は、上へ渡す棒を持ち上げた。

「もう一本、長いの」

　小吉が言った。

　きゅうは材料置き場にいる。

　箱の前へしゃがみ、何かを探していた。

　大河が顔を上げる。

「きゅうちゃん！」

　きゅうが振り返った。

「長い棒、もう一本！」

　きゅうは短い棒を持ち上げた。

「これ？」

「もっと長いの！」

　別の棒が上がる。

　大河がうなずいた。

「それ！」

　小吉は、もう一度言わなくてよかった。

　いわおも柱から手を離さずに済んだ。

　きゅうが棒を運んできた。

　大河へ渡す。

　大河はそれを、柱の上へ載せた。

　小吉が下から見上げる。

「もうちょっと、こっち」

　大河が動かした。

　棒の端が、柱の溝へ収まる。

「できた」

　小吉が言った。

　大河は、ゆっくり手を離した。

　　　　　◇

　隣の家では、大きな声がしていた。

「屋根、先に載せる！」

「まだ壁がないよ！」

「こっちを入口にするんだって！」

　狸の子が板を支え、大入道の子が屋根を持ち上げている。

　天狗の子は、反対側へ入口の枠を運んでいた。

　千里眼の子が何か言ったが、二人の声に重なってしまった。

　ガシャ髑髏の子が長い腕で屋根を押さえる。

　入れようとしていた壁が引っかかった。

「持ち上げて！」

「今、持ってる！」

　一人ずつなら、大きな物も運べる。

　形も色も、すぐ分かる。

　けれど、置きたい場所が違っていた。

　宵待では、ことの窓枠が到着した。

「まどぉ」

　小吉が振り返る。

「丸いの」

「ここに入るよ」

　めめが壁の穴を指した。

　こはくが窓枠を持ち上げる。

　向きを変え、穴へはめた。

　ことが窓の向こうを見る。

「みえるぅ」

　向こう側から、きゅうが顔を出した。

「ぼく！」

「いるぅ」

　こはくが笑った。

「まだ入らないで。屋根、これから」

　　　　　◇

　屋根の板は、二枚あった。

　きゅうとこはくが、一枚を運ぶ。

　大河が受け取り、上へ持ち上げた。

　枠の片側が、少し傾く。

　いわおが身体を横へ広げた。

　家の外側から、柱を支える。

「今、いい？」

　大河が聞いた。

「いいよ」

　いわおが答える。

　小吉が柱の下へ、もう一つ支えを差し込んだ。

　大河が屋根を載せる。

　反対側の板も、こはくと一緒に持ち上げた。

　二枚の屋根が、真ん中でつながった。

　小吉が家の周りを一周する。

　柱の下を見る。

　壁へ手を当てる。

「いわお、少し離して」

　いわおが、そっと離れた。

　家は立っていた。

　いわおの身体が、元の大きさへ戻る。

「倒れない」

　小吉が言った。

「入ろう！」

　きゅうが入口へ向かった。

　大河が続く。

　めめは入口の縁を確かめてから、頭を下げた。

　こはくがことの隣につく。

「ここ、少しまたげる？」

「できるぅ」

　ことの前足が、低い枠を越えた。

　後ろ足も入る。

　小吉がいわおを見た。

「いわおも」

「入口、通れる？」

「通れるように作ったよ」

　いわおは入口へ立った。

　身体の端が、どちらにも当たらない。

　そのまま、中へ入れた。

　最後に、小吉が入る。

　　　　　◇

　悠斗は、家の入口を見ていた。

　七人が入った。

　もう一度、窓から見える顔を確かめる。

　全員いる。

　小吉が入口から顔を出した。

「みんな、入った？」

「入った！」

　きゅうが答える。

「ぼくも、入れた」

　いわおの声がする。

　大河が手を上げた。

「できました！」

　職員が近づく。

　入口から中を見て、一人ずつ数えた。

　壁と屋根を確かめる。

　宵待の旗が上がった。

「宵待保育園、完成です！」

　拍手が起きた。

　親たちが立ち上がる。

　七人の名前を呼ぶ声が、運動場へ広がった。

　きゅうが窓から顔を出した。

「勝った？」

　悠斗がうなずく。

「勝ったよ」

「家、できた！」

　きゅうが中へ顔を戻す。

　こはくの笑う声がした。

　めめも窓へ近づく。

　ことの鼻先が、その下から出た。

　いわおは壁に触れ、小吉は屋根を見上げている。

　大河が、入口から父親へ手を振った。

　得点板に、宵待の印が一つついた。

　悠斗は、そちらを見なかった。

　家の中から、小吉が呼ぶ。

「悠斗先生」

「何だ？」

「入る？」

「俺が入ったら、狭くなるだろ」

「ここ、まだある」

　小吉が入口のそばを指した。

　こはくが少し横へ寄る。

　きゅうも足を引っ込めた。

　悠斗は確認を終えた職員を見た。

　職員が笑ってうなずく。

　悠斗は頭を下げた。

　片膝をつき、家の中へ入る。

「屋根、低いぞ」

「先生が大きい」

　小吉が言った。

「お前らの家だからな」

　悠斗は膝を抱えて座った。

　目の前に、七人がいる。

　丸い窓の向こうでは、親たちがカメラを構えていた。

「全員、こっちを見て！」

　子どもたちが窓へ顔を向ける。

　悠斗も、少し身体をかがめた。

　七人が作った家の中は、思っていたより、ずっとにぎやかだった。