『無能と呼ばれた公爵令嬢は静かに家を出る ～私が抜けた王国が半年で傾いたそうですが、辺境の旦那様に甘やかされているので戻りません～』

第42話 持っていかない

　持っていく理由は、はっきりしていた。

　合議で、四十年前や二百年前の話が出る。出たときに、原本があれば、その場で確かめられる。確かめられれば、話が早い。

　早いほうがいい。三方とも、長く留まれる状況ではない。

　　＊

　持っていかない理由も、はっきりしていた。

　あれは、置き場所で意味が変わる。

　峠へ持ち出せば、あれは合議のために出された紙になる。合議のために出された紙は、合議の当事者が触れる。触れた瞬間に、どなたかの紙になる。

　なった時点で、四百年が終わる。

　　＊

　二日、迷った。

　迷いながら、私は自分がすでに答えを持っていることに気づいていた。

　持っているのに迷ったのは、答えのほうが不便だからだ。

　持っていかなければ、合議はたぶん長引く。長引けば、三方のうちどこかが痺れを切らす。切らせば、まとまるものもまとまらない。

　不便な答えを選ぶには、理由が要る。

　　＊

　三月二十七日の朝、私はベルナー様に申し上げた。

「木箱は、置いてまいります」

「……よろしいのですか」

「よろしくはございません。ただ、持ち出しますと、あれが誰かの紙になります」

「合議で必要になりましたら」

「そのときは、こちらへ使いを出します。峠からハルムまで七日、往復で十四日」

「十四日は、待てますまい」

「待てません」

　私は、そう申し上げた。

「待てないので、待たせます」

　　＊

　ベルナー様が、こちらを見られた。

「待たせる、と」

「はい」

「なぜでございますか」

「その十四日で、あれがどこにあるかが、はっきりいたしますので」

　　＊

　説明しにくいことだった。

　説明しにくいけれど、順に申し上げれば通る。

　合議の席で「原本を見たい」と言われて、私が袂から出せば、あれは私が持ち運ぶものになる。持ち運ぶものは、いつか誰かが持ち去れる。

　ハルムにあると答えれば、あれは動かないものになる。動かないものは、持ち去るのに七日かかる。

　七日かかるものを、人は奪おうとしない。

　奪うより、通うほうが早いからだ。

　　＊

「では、通っていただくのですね」

「そうなります」

「三派の方々に、峠からハルムまで」

「はい」

　ベルナー様は、そこで少し笑われた。

「オルデン様。それは、この領にとってはずいぶん都合がよろしゅうございます」

　私は、手を止めた。

　止めてから、そうか、と思った。

　三派が記録を見るためにハルムへ通うようになれば、この領は「記録のあるところ」になる。なれば、街道の荷が増える。市が太る。

　考えていなかった。

「……そういうつもりでは」

「存じております」

　ベルナー様は、そう仰った。

「存じておりますので、申し上げました」

　　＊

　ひとつだけ、迷ったものがある。

　九人の名前の紙だ。

　三年前の冬、六日寝込んだあいだに束が止まって、北の街道で九人が死んだ。後から届いた書類の、いちばん下に名前が並んでいる。

　半年前、家を出るときに、棚の三段目から抜いて持ってきた。

　持っていくべきか。

　合議で使うものではない。使いようがない。三派のどなたも、あの九人をご存じない。

　それでも、抜き出して、鞄の底に入れた。

　入れてから、なぜ入れたのかを考えた。

　考えて、たぶん、置いていくと戻ってこられない気がしたのだと思った。

　書式にない考え方だ。

　　＊

　支度は、思ったより少なかった。

　書式の帳面の写しと、九人の名前の紙。それから、照合で脇に寄せた六件の写し。

　衣類が少し。

　それだけだ。

　半年前、私は木箱十一と一緒に峠を越えた。今度は、鞄がひとつ。

　　＊

　マルタは、連れていかないことにした。

「なぜでございますか」

「峠の天幕に、十日いるのよ。屋根がないの」

「屋根くらい」

「それに、ここに残っていただかないと困るの」

　私は、机の上を指した。

「照合の途中よ。侍従だった方と二人で、続けてちょうだい。脇に寄せる基準は、書いてあるとおりに」

　マルタは、しばらく黙っていた。

「……お戻りになりますか」

「ええ」

「本当に」

「棚が届くもの」

　　＊

　その子は、そこで少し口をとがらせた。

「棚がなければ、お戻りにならないのですか」

「そうは言っていないわ」

「では、なんと仰っているのですか」

　私は、答えに詰まった。

　詰まって、それから、こう申し上げた。

「……戻ります」

「はい」

「戻るつもりで、出ます」

　言ってから、それが答えになっていることに気づいた。

　　＊

　三月二十八日の夕方、宝物庫へ行った。

　扉を開けて、壁に手を当てて、湿りがないことを確かめた。ない。

　棚の並びを、いちばん下からいちばん上まで、目で追った。番号どおりだ。

　半年前、これを二日かけて納めた。ひとりで運ぼうとして、三箱目で背後から声をかけられた。

　あのとき、この方は上着を脱いで、袖を捲っていらした。

　　＊

　私は、扉を閉めた。

　閉めて、鍵をかけた。

　鍵は二本ある。扉の錠前と、内側の格子。

　半年、袂に入れて持ち歩いてきた。

　私は、それを外套の内側の、いちばん深いところに移した。

　持っていく。

　鍵は、記録ではない。記録は動かないほうがいいけれど、鍵は持ち主が持つものだ。持ち主が持っているから、あれは誰のものでもないままでいられる。

　　＊

　部屋に戻って、私はもう一枚、紙を書いた。

　宛名は、ベルナー様。

　——万一わたくしが戻りませんとき、宝物庫の扱いについて。

　書きながら、これは書式にないな、と思った。

　証人が交代する際の書式はある。証人が死んだときの書式は、たぶん、どこかにある。四百年もあれば、あるはずだ。

　証人が戻らないかもしれないときの書式は、ない。

　ないので、作った。

　　＊

　三行だ。

　——扉は開けないでください。鍵は複製できません。三派のいずれからも、また当領からも、開けよという求めがあり得ますが、いずれもお断りください。

　——三年お待ちください。三年待って、わたくしが戻りませんときは、扉を破ってください。破った旨を、三日以内に書面になさってください。

　——中身は、どこへも移さず、そのまま置いてください。読みたい者には読ませてください。写しは自由です。ただし、真正であると証する者を立ててはなりません。立てた瞬間に、あれは価値を失います。

　　＊

　書いて、読み返した。

　三行目が、いちばん大事だった。

　誰も証明できないままにしておく。そうすれば、誰のものでもない。誰のものでもないものは、誰も奪わない。

　奪ってもしかたがないからだ。

　四百年、あれが残ったのは、たぶん、そういう理由だ。

　守っていたのではない。

　誰も欲しがらないようにしていた。

　　＊

　私は、その紙をベルナー様にお渡しした。

　読まれて、しばらく黙っていらした。

「三年」

「はい」

「三年は、長うございます」

「短くいたしますと、待っていただけません」

　ベルナー様は、紙を折って、懐に入れられた。

「……お戻りください」

「はい」

「オルデン様」

「はい」

　その方は、そこで一度、言葉を探された。

「棚は、三月の三十日に届きます」

　　＊

　私が発つのは、三月の二十九日だ。

　一日、間に合わない。

「……そうですか」

「はい。組み立てておきます」

「お願いいたします」

「どこに置きましょうか」

　私は、少し考えた。

「いちばん下の段の、隣に」

　片付いたものの段だ。半年前は空だった。いまは、二十枚を超えている。

　隣に、三列。

　埋まるかどうかは、わからない。

　　＊

　三月二十九日の朝、私は城を出た。

　馬車ではなく、馬に乗った。七日の道だ。

　門のところに、マルタと、ベルナー様と、侍従だった方が立っていらした。

　北の橋の役人も、なぜか来ていた。

　私は、頭を下げた。

　下げてから、顔を上げた。

　半年前、私は振り返らないことにして、屋敷を出た。

　今度は、振り返った。

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