『無能と呼ばれた公爵令嬢は静かに家を出る ～私が抜けた王国が半年で傾いたそうですが、辺境の旦那様に甘やかされているので戻りません～』

第41話 同じ部屋で

　三人は、同じ部屋に通された。

　入ってきたとき、三人とも、他の二人がいることに気づいて、足を止めた。

　止まったのが、ほとんど同時だった。

　　＊

　軍からは、あの方だった。

　七年、書面を往復した方。半年前に、署名だけでいいと仰って、断られて帰っていかれた方だ。

　財閥からは、若い方が来ていた。三十くらいで、上着の仕立てがいい。目が動く。

　教会からは、年配の司祭。参事会の代理だという。

　三人とも、私の顔を見て、それから、互いの顔を見た。

　　＊

「オルデン嬢」

　軍の方が、最初に口を開かれた。

「別々にお会いいただけるものと思っておりましたが」

「同じ部屋のほうが、早うございますので」

「早い」

「はい。別々にお会いしますと、三通りの話になります。三通りになりますと、あとで突き合わせる手間がかかります」

　財閥の若い方が、口の端を上げられた。

「なるほど。同じ部屋なら、嘘がつけない」

「そうは申しておりません」

「では、どう仰る」

「同じ話を三度聞かずに済みます」

　　＊

　三人が席につくまでに、少しかかった。

　卓は四角い。四方に椅子がある。どこに座るかで、三人とも動かなかった。

　私は、いちばん扉に近い席に座った。

「こちらでよろしいでしょうか」

　三人が、それぞれ空いた三方に座られた。

　座ってから、財閥の方が仰った。

「あなたが先にお座りになれば、残りは自動で決まる。よくご存じで」

「四角い卓は、たいてい揉めます」

「丸い卓なら」

「丸いほうが、もっと揉めます。どこが上座かがわかりませんので」

　軍の方が、少し笑われた。

　　＊

　三人は、それぞれ用件を仰った。

　順に聞いて、驚いた。

　三通りではなかった。

　ひとつだった。

　　＊

　三派は、合議を開こうとしていらっしゃる。

　軍が王都に入って、二週間。取るものがなくて、市から取りはじめた。教会は上納が止まり、商会は倉が空で、王家は動けない。

　誰も勝っていない。

　勝っていないので、話をするしかなくなった。

　話をするには、集まらなければならない。集まって、決めて、決めたことを守らせる。

　守らせるところで、止まっている。

　　＊

「決めても、守られませんか」

「守られません」

　軍の方が、そう仰った。

「三度、使いを立てました。三度とも、こちらが約したことを、向こうが約していないと言い出しました」

「同じ文面でございましたか」

「同じ文面のつもりでした」

「つもり、では」

「はい。つもりでした」

　私は、頷いた。

　同じ文面を三方が同じ字で持つには、写しを作って、突き合わせて、三方が同時に確認する。その手順を踏む者が要る。

　踏む者が、いない。

　　＊

　財閥の方が、身を乗り出された。

「単刀直入に申し上げます。合議に、お立ち会いいただきたい」

「立ち会う、と申しますと」

「決まったことが、三方とも同じであると、確かめていただきたい」

「証明ではなく」

「証明ではございません」

　その方は、そこをはっきり仰った。

「証明していただくと、あなたの署名になります。署名は、どこかの派の紙になる。それは、あなたが半年前に断られた」

　私は、その方の顔を見た。

　この方は、読んでいらっしゃる。

　　＊

「では、何をせよと」

「同じであることを、見ていただく」

「見るだけで、よろしいのですか」

「見ていただいたという事実だけが、いま、三方に共通して残せるものでございます」

　教会の司祭が、そこで初めて口を開かれた。

「三方とも、あなたに借りがございます」

「借り」

「冬に、同じ紙を同じ日に頂戴いたしました。三方とも、あれで少し息をつきました」

　　＊

　私は、しばらく黙っていた。

　黙って、考えた。

　これは、依頼だ。戻ってこいという話ではない。一度立ち会えという話だ。

　立ち会ったところで、私の承認が戻るわけではない。承認には三派の合意が要り、合意には検証者が要り、その検証者が私だ。堂々巡りは解けていない。

　解けていないのに、三方が同じ日にここへ来た。

　来るために、三方は話をした。

　——話ができるなら、合議は開ける。

　開けるなら、私が要るのは、たぶん、一度だけだ。

　　＊

「お受けいたします」

　三人が、顔を上げた。

「ただし、条件がございます」

「なんなりと」

「三つでございます」

　　＊

「ひとつ。場所は峠にいたします」

　軍の方が、眉を上げられた。

「峠、と申しますと」

「両国の関所のあいだでございます」

「あのあいだは、どちらの管轄でもございませんが」

「ですので、そこにいたします」

　私は、そう申し上げた。

「どなたかの領で開きますと、その方が主になります。主のいる合議は、あとで、主が押し切ったと言われます」

　　＊

「ふたつ。三方は、同じ日に着いてください」

　財閥の方が、笑われた。

「先日と同じでございますな」

「はい。先に着いた方は、待つあいだに話をなさいます。話をなさると、あとの一方が加わったときに、二対一になります」

「厳しいことを仰る」

「面倒なだけでございます」

　　＊

「みっつ」

　私は、そこで少し間を置いた。

「決まったことに、その場で三方が署名してください」

　三人が、黙った。

「文面は、その場で作ります。作った文面を三通、同じ字で写します。写した三通に、三方それぞれが署名する。三通とも、三人ぶんの署名が入る形にいたします」

「……三人ぶん」

「はい。一通に、三方の名が並びます」

　　＊

「それは」

　教会の司祭が、身じろぎされた。

「それは、後々まで残りますな」

「残ります」

「約したことが守れなかったとき、名が残っていると、責められます」

「責められます」

　私は、そこは正直に申し上げた。

「責められるようにするための署名でございます」

　　＊

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　窓の外で、川の音がしている。三月の川は、雪解けで水が増えている。

　やがて、軍の方が仰った。

「わたくしは、受けます」

　財閥の方が、その顔を見られた。

「ずいぶん早い」

「七年、この方の書面を読みました」

　その方は、そう仰った。

「読みにくい書面でしたが、一度も、後から違うことを書かれたことがない」

　　＊

　財閥の方は、しばらく指を組んでいらした。

　組んで、それから、こう仰った。

「わたくしどもも、受けます」

「よろしいのですか」

「よろしくはございません。ただ、いま、うちがいちばん困っております」

　その方は、あっさりそう仰った。

「倉が空でございます。空にしたのは、こちらの読み違いでございます。読み違えた者は、次は自分で決めないほうがよろしい」

　　＊

　教会の司祭は、最後まで迷っておられた。

　迷って、それから、こう伺われた。

「オルデン嬢。ひとつだけ、お聞かせいただきたい」

「はい」

「あなたは、これで何をお得になりますか」

　私は、少し考えた。

　考えて、正直に申し上げた。

「なにも」

「なにも」

「はい。峠までの路銀と、十日ほどの手間が出ていくだけでございます」

「では、なぜ」

「合議が成立したという記録が、一枚残ります」

　　＊

「それだけでございますか」

「それだけでございます」

　司祭は、しばらく私を見ていらした。

　それから、頭を下げられた。

「受けさせていただきます」

　　＊

　日取りは、四月の五日と決まった。

　三方がそれぞれ王都を発って、峠まで九日。今日が二十六日だから、間に合う。

　私はハルムから七日。三月の二十九日に発てば足りる。

　三人が帰られたあと、私は部屋に戻って、机の前に座った。

　座って、紙を一枚出した。

　左に、わかること。真ん中に、わからないこと。右に、決めなければならないこと。

　右に、書いた。

　——木箱を、持っていくかどうか。

　書いてから、しばらくその一行を見ていた。

　見て、その下にもう一行足した。

　——三月三十日を、どこで迎えるか。

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