『無能と呼ばれた公爵令嬢は静かに家を出る ～私が抜けた王国が半年で傾いたそうですが、辺境の旦那様に甘やかされているので戻りません～』

第34話 三十年前の日付

　脇に寄せた六つのうち、四つは片付いた。

　四つとも、桁の写し間違いだった。写した者が疲れていたのだと思う。四つのうち三つが、同じ年の同じ月に集まっている。その月に、南で何かがあった。何があったかは、綴りに書いていない。

　書いていないことは、追えない。

　私は四つに「写し違い」と書いた紙を挟んで、下の段に移した。

　残りは、二つだ。

　　＊

　二つとも、日付の食い違いだった。

　ひとつ目は、三十一年前の、石切場の使用の取り決め。城の控えでは四月三日、南の綴りでは四月十七日になっている。

　ふたつ目は、二十九年前の、川の堰の高さについての裁定。城が九月十日、南が九月二十六日。

　どちらも、二週間ほど後ろにずれている。

　同じ方向にずれているのが、気になった。

　　＊

　写し間違いなら、ずれる向きは揃わない。

　揃うのは、意図があるときだ。

　私はマルタに言って、三十年前後の綴りを全部出してもらった。城の控えと、南の綴りを、年ごとに突き合わせる。

　二日かかった。

　二日目の夕方に、三つ目が出た。

　　＊

　三十年前の、七月。

　城の控えでは、七月八日に「東の石切場の権利、当家へ帰属」とある。

　南の綴りでは、同じ件が七月二十二日になっている。

　やはり二週間、後ろだ。

　三件とも、城の日付のほうが早い。

　　＊

　早いほうが、有利だ。

　こういう帰属の争いは、先に登録したほうが勝つ。同じ年に二つの主張が並んだとき、日付が早いほうが通る。

　城の控えは、南の綴りより二週間早い。

　二週間早ければ、たいていの争いは城が勝つ。

　　＊

　私は、その晩、机の前で長いこと座っていた。

　考えていたのは、三つのことだ。

　ひとつ。書き換えたのは、城か、南か。

　南が後ろにずらす理由はない。ずらせば自分が負ける。だから、書き換えたのは城だ。

　ふたつ。いつ書き換えたか。

　三件とも、三十年前後に集まっている。集まっているということは、そのころに一度、まとめて手を入れたということだ。

　みっつ。誰が。

　　＊

　書き換えの手口を、私は三度見たことがある。

　全部、王都の記録のなかでだ。四百年ぶんもあれば、そういうものが混ざる。混ざっているのを見つけるのは難しくない。難しいのは、そのあとだ。

　三度とも、父様は同じことをなさった。

　書き換えがあった旨を紙に書いて、原本の次の頁に綴じる。原本は直さない。直すと、直した者がまた疑われるからだ。

　——リディア。書き換えは、消してはいけない。

　そう仰った。

　——消すと、消したことがわからなくなる。書き足しなさい。

　あのとき私は十四で、意味がよくわからなかった。わからないまま、三度とも横で見ていた。

　三度目のとき、父様の書かれた紙に、名前が入っていた。

　いま思えば、あれが父様の名を見た唯一の書面だった。

　　＊

　三十年前に、この城で書面を扱っていたのは誰か。

　ベルナー様に伺った。

「三十年前でございますか」

「はい」

「わたくしは、まだ厩におりました。書面は、先代の書記官が」

「そのお方は」

「二十年前に亡くなっております」

　ベルナー様は、少し間を置かれた。

「オルデン様。何かございましたか」

　　＊

　私は、正直に申し上げた。

「日付が、三件、書き換えられております」

　ベルナー様の顔から、表情が消えた。

「……どちらの」

「城のほうでございます」

「城が」

「はい。三件とも、二週間ほど早くしてございます。早いほうが、帰属の争いで通りますので」

　ベルナー様は、しばらく動かれなかった。

　それから、椅子に座られた。

「三件とも、東の石切場に関わっておりますか」

「二件は。もう一件は、川の堰でございます」

「……堰も、石切場の水でございます」

　　＊

　東の石切場は、いまも城の直轄だという。

　領の石の八割が、そこから出る。北の橋の荷も、市の敷石も、城壁の修繕も、全部あそこの石だ。

　三十年前に、その帰属が決まった。

　決まったときに、日付が二週間早かった。

「ベルナー様。この石切場は、争われたのですか」

「争いました。南の三家と」

「結果は」

「城が取りました」

　ベルナー様は、そこで額に手を当てられた。

「日付で、取りました」

　　＊

　部屋に戻って、私は三件の写しを並べた。

　並べて、しばらく見ていた。

　これを公にすると、どうなるか。

　三十年前の帰属が覆るわけではない。三十年経っている。時効に類する定めが、この領にもあるはずだ。覆らないなら、実害はない。

　実害はないけれど、傷はつく。

　城が、日付を書き換えて南から石切場を取った。その事実が残る。残れば、南は「城はそういうことをする家だ」と言えるようになる。

　言えるようになると、次に城が何を決めても、南は「また日付か」と言う。

　　＊

　三十年前は、閣下がお生まれになる少し前だ。

　書き換えたのは、先代の書記官。命じたのは、たぶん、先代の領主。

　ラウル様の父君だ。

　私は、その方のことを何も知らない。ベルナー様に一度伺ったことがあるけれど、「厳しい方でございました」としか仰らなかった。

　厳しい方が、三十年前に石切場を取った。

　取ったおかげで、いまこの領の石の八割が城から出る。北の橋の敷石も、市の道も、城壁も、全部そこの石だ。

　私が毎日渡っている橋も。

　　＊

　黙っていることは、できる。

　三件の紙を、下の段に入れて、写し違いと書いておけばいい。誰も確かめない。私が確かめなければ、たぶん、あと三十年は誰も気づかない。

　気づかないほうが、この領のためだ。

　——本当にそうか。

　私は、その問いを右の欄に書いた。

　書いてから、答えは知っていると思った。

　　＊

　冬のはじめに、私は自分の裁定を訂正した。

　間違えた理由まで書いた。ベルナー様は「この領には例がございません」と仰った。静かに直すのが、この領のやり方だと。

　あのとき私は、静かに直すと直したことが残らない、と申し上げた。

　残らないと、次に同じ間違いが起きる。

　同じことだ。

　三十年前の書き換えを黙っていれば、書き換えが「起きなかったこと」になる。起きなかったことは、防げない。

　防げなければ、また起きる。

　　＊

　問題は、いつ出すかだった。

　いま出すと、閣下がいらっしゃる。

　いらっしゃるところで出せば、閣下がお決めになる。お決めになれば、それは領主の判断だ。領主が父君の代の非を認めた、という形になる。

　悪い形ではない。

　悪い形ではないけれど、閣下に負わせることになる。

　負わせないためには、いらっしゃらないときに出す。

　いらっしゃらないときに出せば、勝手に出したことになる。勝手に出した者は、あとで責められる。

　責められる者が、いる形のほうがいい。

　　＊

　私は、三件の写しを封に入れた。

　入れて、封をせずに、抽斗に置いた。

　閣下は、月末に発たれる。

　あと、十日ほどある。

　十日のあいだに気が変わったら、封をせずに出すこともできる。

　変わらなければ、出したあとで、私はここにいない。

　　＊

　その晩、マルタが茶を持ってきた。

「お嬢様。今日は、遅うございますね」

「もう寝るわ」

「はい」

　その子は、盆を置いて、それから、机の上の紙を見た。

　三件の写しは、抽斗に入れてある。机の上にあるのは、右の欄を書いた紙だけだ。

「お嬢様。これは、なんとお読みするのでしょう」

　私は、その紙を裏返した。

「わからないことよ」

「わからないこと」

「そう。わかることは左に、わからないことは右に書くの」

　マルタは、少し首を傾げた。

「右のほうが、いつも長うございますね」

「そうね」

「では、左を増やすお仕事なのでございますか」

　私は、その子の顔を見た。

　見て、少し笑った。

「……違うわ」

「違いますか」

「右を増やすお仕事なの」

　言ってから、自分で驚いた。

　そう思っていたことに、いま気づいた。

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