ゲーム内に閉じ込められてしまった話 ―TS（ネカマ）―

第六話 再会

教会に向かう前に、念のため自宅へ立ち寄ってみた。

だが――やはり入れない。

扉に触れた瞬間、画面が表示される。

『家賃を振り込んでください』

「……なんてこった」

思わず頭を抱える。

明日から仕事前に薬草を採って売れば……一週間くらいで家賃は払えるか……？

ため息しか出ない。

なけなしの銅貨二枚。

移動手段は徒歩のみ。

明るいうちに着きたい。

少し早足で歩き始めた。

距離はそれなりにあったが、さすが獣人の身体能力だ。体力にはまだ余裕があり、予定より早く教会へ到着した。

---

教会にいたシスターに事情を話すと、彼女は快く迎え入れてくれた。

「困っている方を助けるのが、私たちの役目ですから。どうぞお気になさらず」

――優しい。

そして、めちゃくちゃ美人だ。

「もしかして……プレイヤーの方ですか？」

「あら、分かっちゃいました？」

少し照れたように笑う。

「そうなんです。現実では、ちょっと人から恨まれやすい仕事をしていて……。だから、ゲームの中で人を救うのが、私にとって癒しなんです」

「へぇ……」

「ただ、現実が忙しくてあまりログイン出来なくて。結構前に始めたのに、まだシスター見習いなんですけどね」

なるほど。

そういう目的でこのゲームをしている人もいるのか。

「せっかくですから、お祈りもしていきますか？　現実でいう瞑想みたいなものです。少し気持ちが落ち着きますよ」

「じゃあ……お願いします」

---

雑魚寝用の小屋の隣にある教会へ案内された。

外観はこぢんまりとしているが、中は想像以上に豪華だった。

言われた通り、目を閉じて祈る。

するとシスターが説明を続けた。

「ちなみに、このゲームで死亡した場合、経験値や信頼度などはすべて初期化され、この教会で目を覚まします」

「えっ、そんな役割があるんですね」

「はい。住む場所も失ってしまうので……。ですが、このゲームで死亡する方はほとんどいません。ですから知らない方も多いですね」

へぇ……。

妙にリアルだな。

---

「……あ、もうすぐ暗くなりますね。小屋へお入りください。夜の外は危険ですから」

毛布を手渡される。

「ありがとうございます！」

シスターは修道院へ戻っていった。

---

小屋の中には、老若男女さまざまな人がぽつぽつと座っていた。

おそらく全員NPCだろう。

俺は空いている場所に座り、毛布にくるまる。

あとは数十秒目を閉じればログ整理が終わり、朝になるはず――。

……だが。

おかしい。

いつまで経っても、ログ整理が始まらない。

「……バグ？」

一度ログアウトするか――そう考えた、その時だった。

---

ドォォン！！

近くで爆発音のような轟音が響いた。

外が一気に騒がしくなる。

「うわっ……なんだ？」

人の流れに押されるように、外へ出る。

そして――

「魔獣だ！！　魔獣の群れだ！！」

「こっちに来るぞ！！」

視線の先には、迫ってくる魔獣の群れ。

教会の周囲にはマジックアイテムによる結界が張られており、魔獣は侵入できない。

だが――

結界にヒビが入り始めていた。

「やばい……！」

慌ててメニュー画面を開き、通報を押す。

修道院からシスター達も飛び出してきて、結界強化を試みる。

しかし、明らかに追いついていない。

――もうダメかもしれない。

そう思った、その瞬間。

「騎士団だ！！」

騎士団が到着した。

「た、助かった……」

騎士団の奮闘により、状況は徐々に収束していった。

周囲には倒れた魔獣が散乱し、小屋は半壊している。

避難誘導が始まる中、気が抜けた俺はその場に座り込んでしまった。

---

「大丈夫ですか？」

声をかけられ、振り返る。

「……あ」

そこに立っていたのは――

初ログインの時に会った、あの性格の悪い騎士だった。

俺は目を見開く。

向こうも驚いた表情を浮かべている。

「……こんなところで何をしている」

「お前……シスターだったのか？」

「いや違う！！」

慌てて事情を説明する。

話を聞き終えると、騎士は深いため息をついた。

「……何をやっているんだ、お前は」

「う、うるさいな……。別に迷惑かけてないだろ」

「それで、小屋は壊れたが……当てはあるのか」

「……ない」

沈黙。

そして。

「……俺の家に来るか」

「えっ！？　いいのか！？」

「騎士は寄宿舎だろ？」

「俺は貴族だ。寄宿舎ではない」

「き、貴族！？」

なんだボンボンかよ――と言いかけて、慌てて口を塞ぐ。

騎士が冷たく言い放つ。

「……やはりここで野宿しろ」

「ごめんなさい！！　お願いします！！」

全力で頭を下げる。

騎士は再びため息をついた。

「……そこで待っていろ」

部下に指示を出したあと、こちらへ戻ってくる。

「……立てるか」

「無理です……」

沈黙。

そして、また深いため息。

次の瞬間、俺はおんぶされていた。

（お姫様抱っこじゃなくて良かった……）

---

少し先には迎えの馬車が来ていた。

その時、ふと視界の端に、小屋にいた人たちの姿が映る。

「……あの人たちは？」

「教会のNPCだ。シスターに救われる役割がある」

「……助けられないのか？」

「できない」

そういうものなのか。

――変なところ、ゲーム的だな。

なんだか、少しだけ可哀想に思えた。

ふと、騎士の方を見る。

おんぶされているせいで、はっきりとは見えない。

だが、どこか暗い表情をしているようだった。

何か声をかけようと思ったが、やめた。

騎士はそれ以上何も言わず

俺も黙ったまま馬車へ乗り込む。

馬車が屋敷へと向かうなか、沈黙だけが静かに流れていた。