ゲーム内に閉じ込められてしまった話 ―TS（ネカマ）―

エルヴィスの独白

こんなことに、なるならば協力しなければ良かった…。

オレが消えれば良かったんだ。

目の前で、目を真っ赤にして大泣きしているリリアを抱き締めながら、エルヴィスは後悔していた。

―数カ月前

爆破テロ事件の直後、

体調が戻り次第、王宮へと招かれた。

第一騎士団が王の周りを取り囲んでいる。

リリアの友人、サラもいた。

王へ今回の事件について、改めて報告をする。

王からは厳しい言葉を投げかけられた。

「制作会社側からクレームが入っている。

エルヴィス、お前がやりすぎたせいだぞ。プレイヤーのゴールドは、裁判を起こすつもりらしい。しばらく、現場へは出るな、謹慎せよ。」

随分とお怒りのようだった。

「大変申し訳ございません。謹んでお受け致します。」

オレは頭を下げる。

しばらく、説教が続いたが、

「もう良い。行け。」

と王から告げられた。

顔を上げると、騎士団の中でサラだけが苦々しい顔をしていた。

オレを哀れんでくれたのかもしれない。

しかし、プレイヤーを失神にまで追い込んだのだ。処罰があるのは当然のこと。軽いほうだろう。

それでも、後悔はしていない。

オレは…、間違っていない。

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王宮から出ようとすると、

「すいません、第二団長様、少しお待ちください。」

と使用人から声をかけられる。

「こちらへ」

通されたのは、第二王子のいる庭園。

机と椅子が用意されている。

そこには、既にヴァルディスが座っていた。

第二王子アステリオが立ち上がり、オレを迎え入れる。

「やぁ、いらっしゃい。エルヴィス、待っていたよ。」

「オレは大分待たされた。」

と机に片腕をつくヴァルディス。

一応目上の公爵であるオレと、第二王子の目の前で、この態度とは。傲慢という噂は本当のようだ。

「まぁまぁ。」

と第二王子がヴァルディスを諌めている。

「エルヴィスも座って座って！」

そう声をかけられ、席につく。

「それで第二王子、どのようなご要件で？」

「ヴァルディスには先に話したんだけど…父上から王座を奪い取ろうと思って…。」

「ぶっ…」

と吹き出す。

「も…申し訳ございません。」

と声をかけると

「あ…いいよ、いいよ！びっくりしたでしょ？」

と肩をたたかれた。

「何故、私にそのような話しを？」

「ん？やぁ、君は同士だと思ってさ。オレは人をみる目はあるんだよね〜」

つまり、第二王子の言うことを要約すると

王座を勝ち取り、システムに干渉して

制作会社からの支配のない、プレイヤーの居ない世界をつくる。

そのためには

貴族社会の中心にいる

ヴァルディスが貴族を纏め上げて、第一王子を蹴落とす。

それだけでは、王座をとるには足りないので

第二騎士団を取り込み、武力行使も行うということだ。

ちなみに、第三騎士団は既に第二王子の軍門に下っているそうだ。いつの間に。

「オレが、何故あなたに付くと？」

「今回の件、王はかなりご立腹だよ。プレイヤーファーストの人だからね。エルヴィス、貴方はやりすぎたんだ。」

「承知しております。謹慎の処分も受けました。」

「いや、それは借りの処分だよ。今は英雄としてプレイヤーやNPCからの支持があるため、手を出してこないだけさ。いくら、元プレイヤーレックスの子供だろうと、そのうち消されてしまうかも。記憶の抹消が先かな〜」

世間話のように恐ろしいことを言う。

「だから、協力しろと…？」

プレイヤーの居ない世界…

プレイヤーに辟易していた頃の俺なら賛同したかもしれない。

でも…今は……

リリアの顔が浮かぶ。

「第二王子、申し訳…」

と断ろうとすると

「ストップ…！！」

と第二王子からとめられる。

「エルヴィスの言いたいことは、分かってる。気掛かりは、リリアだろ？」

その言葉に、顔を上げる。

「い、いえ…そういう理由では…」

「隠さなくても良い。ヴァルディスも同じ理由で、渋っている。」

「レイカは俺のモノだ。会えなくなるのは、御免だな。」

と腕を組んでいる。

「オレだって、サラと離れるのはイヤだ。だから、オレが王座に就いたあかつきには、彼女達にオレたちと同じ存在となってもらおうと思う。」

第二王子から凄い発言が飛び出た。

「それはつまり…、私の父のように？」

「レイカを完全にコピーすると言うことか？それならば、協力はしない。レイカのコピーはレイカ自身ではない。」

「ふふふ…」

第二王子は不気味に笑う。

「ヴァルディス、それは違うよ。彼女らのコピーは彼女らの本体の意識へと移行させてもらう。僕らと同じ存在となる、彼女らは本物さ。」

「そんなことが可能なのですか？」

「レックスのNPCを作った際に、起きたトラブルがあったそうだ。意識の移行先、間違えれば…どうなるか…」

「そ…そんな、まさか。」

エルヴィスが衝撃を受けていると

ヴァルディスは

「良いだろう。話は分かった。交渉成立だ。」と立ち上がる。

では、オレはやることがあるのでな、と話が終わる前に立ち去ってしまった。

第二王子は

「彼は優秀だから、これで心配いらないな。」

とつぶやいている。

オレは少し恐ろしさを感じた。第二王子が放蕩息子というのは完全にデマだったようだ。

「さて、エルヴィス？あなたはどうする？

貴方がいなくても、オレは計画を実行し、成功させるよ？

そして貴方は

このまま存在を消される？

プレイヤーが全員追い出されてリリアに会えなくなる？」

どうする？

存在ごと消される…

それはまだ、仕方のないことかと思う。

リリアに会えなくなる？

それだけは、考えたくない。

生き地獄のようだ。

オレはその時選択した。

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それが、こんな後悔に繋がるとは思わず。

こんな状況になって初めて、リリアの気持ちを考えた。

オレは何度か、王の元へ足を運びリリアを帰せないかと相談する。

既に、現実世界とは遮断され、本体にも意識が入っている。不可能とのことだった。

さらに、どんなに罪悪感があろうとも、オレは王との盟約により真実をリリアには話せない。

オレは一生をかけてリリアに償わなくてはならない。

でも、償い方が分からない。

庭のユリの花を眺めて、リリアを思う日々。イオリには、何か言われたような気がしたが、全く頭に入ってこない。

今日も、オレは庭で花を眺めて思い詰めていた。

そこに「エルヴィス！」と声をかけられる。

オレは遂に幻覚までみるようになってしまったのだろうか

「リリア？」

そこには、確かに立っていた。

オレの"希望"となる存在が。

オレの胸にあるペンダントと同じものを胸に輝かせながら。

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1日1話 更新となります。