人の想いとはさながら……
スタミを後にした俺たちは、話していた通りシャボンのある駅へと向かった。
駅前は昨日ほどではないのだろうが、それでも人に溢れていてカップルも多い。その様子が嫌でも今日を特別な日であると感じさせる。
もちろんシャボンにも恋人連れの客は多く、周囲からは俺たちも同様に見えているのだろう。
その証拠に店員に案内されて、日向星と共に店内にある商品の一つからボディスクラブの体験をすることになった時、その店員に耳打ちでそのボディスクラブが女性に一番人気であると聞いた。最後に彼女さんにどうですか、とも付け加えられた。
その気遣いは有難いものであったのだろうが、今回買いに来たのは妹のプレゼントであるし、日向星は俺の恋人ではない。さらに言うなら、うら若い女子高生が日常的にボディスクラブを使う必要性を感じないので、遠慮した。
色々と勧めてくる店員に礼を言いながら日向星と一緒に離れて、妹が好きそうな香りの入浴剤を選んで購入する。プレゼント用に包んで貰って、店の外で日向星を待つ。
程なくして日向星も店内から出て来て、こちらへ向かって歩いてくる。
「お待たせ……何買ったの？」
「入浴剤だ。前に欲しいって言ってたからな」
「ああ、あのビーズ型の可愛い奴だ。良いね」
「日向星は何を買ったんだ？」
「わたしはファブリックミストってやつ。妹が好きなラベンダーの香りにしたんだ」
そんな風にお互いの買った物について軽く会話をしながら駅の中を歩く。次は何処に行こうか、と考えるが答えはすぐに出た。そこが女子をエスコートして連れていく場所か、と問われれば違うのだろうがデートで行くと聞いたこともあるし、問題はないだろう。
「次、本屋に行ってもいいか？」
「君が行きたい場所なら、それでいいよ」
俺たちがやって来た本屋は駅の三階にある「反省宮書店」というところだ。
一般書籍から雑貨などまで幅広く扱っている大きな書店で、劇場が近いことも書籍から映画になった作品を観た人たちがその帰りに立ち寄ることが多い。そのため、ポップも他の書店と比べると少し大きめで良く目立つようにして作られていることが多く、今だと映画化と同時に発売された小説版「地中のオオビト」のポップが一番目を惹く。
そうして積み上げられた同じ本の山から一冊とって、中を少しだけ捲って流し読んでいると、劇中のモノローグにはなかった一文が飛び込んできた。
『世界が残酷だという人が居る。運命は残酷だと嘆く人が居る。その実、それらは真理とは程遠いことを彼らが知ることはない。人生とはいつだって選択の連続で、その連続こそが自分たちの世界と運命を形作っていく。故に世界とは、運命とは選択そのものなのである。』
その文に少しだけ。あくまで本当に少しだけ腹が立った。
お前に俺の何が分かるのだと、そう言いだしたくなる腹立たしさだ。今まで散々な目にあったのはどう考えても谷木のせいである。もはや彼女を責める気など毛ほどもないが、あえて言うなら俺の不幸の責任の所在は彼女にこそあるだろう。
ただ、そう考えるのと同時にこの一文にどうしようもなく共感してしまっている自分がいるのも確かだった。
いくら谷木に責任を押し付けようとも結局それは俺と谷木の間でしか成立しない。どうあろうとも、俺が谷木の脅迫染みたお願いを引き受けるという選択をした事実は変わらない。変わりようがない。
金城先輩を弄び、傷つけた。そう言われても否定しきるだけの要素を俺は持ち合わせていない。
本に読んだ痕が付かない様にそっと閉じて、元あった場所に戻す。
日向星の方を見ると、彼女も彼女で同じものを手に取って読んでいたらしい。随分と真剣に読んでいるようで、こちらの様子には気が付いていないようだった。
「日向星」
声を掛けると、声を出さずにビクリとして顔だけこちらに向ける。その様子がなんだか微笑ましくて、笑みが浮かぶ。
「随分熱心に読んでいたみたいだが、その映画そんなに気に入ったのか」
「うん。すごく面白かったからさ」
彼女はそう言って、笑うと本を元の場所に置いた。
「買わなくても良いのか？」
「えへへ。実はあの後もう一回一人で観に行っちゃってさ。その時に、一冊買っちゃったんだよ」
それでもついつい手に取っちゃうんだよねと日向星は照れ臭そうに頬を掻く。
「ああ、そういうのってあるよな。俺も好きな本とか書店に来ると無意識に手に取って読んだりするし」
「うん。わたしもそんな感じ。今日は友弥が居るっていうのもあるけど、一人で来ても何となく探しちゃったりするんだ」
二人でそんな本やあるあるを話しながら、単行本の棚、文庫本の棚、漫画コーナー、はたまた技術書や参考書が置いてあるところまで本屋を見ていく。そうして、お互いに普段は読まないような本を見せ合ったりしながらああでもないこうでもないと、それらについての感想を言って周った。
最終的に一冊ずつ日向星は「地底のオオビト」を、俺は日向星が好きそうな雑貨関連の本を買ってお互いにプレゼンとした。
あまりにも和やかに時間が過ぎるものだから、このまま何事もなくこの一日が終わるのかもしれない。彼女が俺に対して何らかの特別な感情を向けているということはなく、今日のこの日も「いつか来る日」の予行演習なのではないか。あの日の意味深げな言葉は彼女の悪戯なのではないか。少しだけそんなことを思った。
しかし、俺のそんな勝手な考えはすぐに彼女によって否定されることになる。
それは少しだけお互いに気になった場所をもう一度見たりして、一頻り楽しんでから本屋を後にしようとした時だった。
「ねえ、友弥。次に行く場所、わたしが決めてもいいかな」
「もちろん構わないが、何処に行きたいんだ？」
「それは内緒。一先ず、付いて来てよ」
そう言って日向星は歩き始めた。
その様子に妙な雰囲気を感じた。いや、妙なと誤魔化すのはやめにしよう。
これから全てが変わってしまう。変えるのだ、とそういった彼女の覚悟が否応なく伝わってくる。この状況を回避することはきっとできないだろう。もし回避したとしても、きっとどこかでそのツケは回ってくる。
人の想いとはさながら炎だと、古来より誰もが言うがまさにその通りだろう。
赤、青、緑。様々な色彩で現出するこの世で最も美しい炎。それが人の想いであり、美しいからこそ周囲を巻き込み燃え上がる。
俺に彼女の想いの強さを測ることは出来ない。きっと誰にもそれは出来ない。
けれど、きっと俺はその想いがどれだけ強かったとしてもそれ以上の想いで持って断固とした言葉を返さねばならない。
その言葉は離別の言葉になり得るだろうし、拒絶の言葉になり得るだろう。
しかし俺は申し訳ないなどとは考えない。そしてそれは彼女だって同じはずだ。彼女自身もこれから
普段よりも幾分もぎこちなく先を歩く、日向星の姿を見る。
きっと、これが俺と彼女の最後の時間になることを感じながらその後を追った。
