俺が触れるはカノジョの秘密とその心
日向星に連れられてやってきたのは駅の外。
以前、文化祭の買い出しの際に金城先輩と歩いたあの公園だった。
もっとも、クリスマス仕様に煌びやかなイルミネーションによって装飾されたその公園をあの日と同じだとは到底思えないわけであるが……
「綺麗だね」
ほうっと、小さく息を吐くようなその声にそうだなと返して彼女が見詰める先を見た。
目に映ったのは恋人たち。彼も彼女も、幸せそうに自分のパートナーと目を合わせて照れ笑いをしたり、愛を囁いたりしている。
周囲から見れば俺と日向星もそう見えるのだろう。俺と日向星の容姿が釣り合うかは置いておいても、男女が二人こんな場所にいるのだ。そう見るなという方が無理な話だ。
実際にどうであるか、などということは関係ない。ここは「そういう」場所なのだから、必然それが「当然」として扱われる。
けれども、それでも俺たちは「違う」。それはこの場にあっても俺と彼女の間で揺らぐことのない事実であり、この場において他の誰の目にも映らない真実だった・
「わたしたちも、あっちの方に行こうよ」
そう言って日向星が俺の手を引く。彼女が向かおうとする先は、今いる場所よりもさらに公園の奥の方。そこには遠目からでも分かるほど、人だかりならぬカップルだかりが出来ていた。
俺は引かれる腕をぐッと引き返す。
それだけで、日向星は歩みを止めてこちらを振り返る。涙をいっぱいに溜めた瞳で、何かを確信した様子で、彼女はこちらに振り返る。
今まで通りであるなら、俺は彼女に言われるがまま連れられるがまま手を引かれてそこに向かっていたはずだ。今までは「恋人のフリ」をしていたままであるのなら、の話だ。
しかし、ここから先に行ってしまえば、言ってしまうのなら今まで通りではいかない。それはもうフリでは済まないということであり、同時に俺の望む結果ではないということでもある。
何かを言わなければならない。しかし、この状況でどんなことを言ったとしても不用意に彼女を傷つけるだけであるような気がして、上手く言葉が出てこない。
喉まで出かかっているのに、俺にはそれでも彼女に告げるべき言葉を繕えないでいる。
「わかってたんだ」
俺が悩んでいると日向星が先に口を開いた。
「わかってたんだ。きっと、こうなるだろうって。今日一緒にここに来ても何も変わらない。君とわたしの関係が「ごっこ」から動くことがないことなんて、友弥を困らせるだけだってわかってた」
吐き出すように、彼女は言った。
潤んだ瞳がこちらを射抜く。はっきりと意志の籠った瞳が、俺を刺す。
「でも、だからってそれがわたしのこの気持ちを諦める理由になんてならない」
日向星は強く、強くそう言い切った。
それはつい最近俺が出した結論によく似ている。
自分の我を通すために他の人を巻き込み、相手の気持ちを考えないで自分が思うがまま行動する。それは一々思い悩み、考え込むまでもなく誰もがきっと無意識のうちにしていることで……そして、そうしない事には本当に求めるモノは手に入らないのだろう。
だから、人は誰でも自分勝手になる。谷木然り。俺然り。日向星もそうだったというだけの話だ。
けれども。いや、だからこそ俺が彼女の言葉を受け入れることはない。
「俺はお前の気持ちには応えられない」
半ばこちらを睨みつけるように見据える潤んだ瞳から目を逸らさず、ゆっくりと言葉を探す。
本当なら今すぐ走りだして、この場から逃げてしまいたい。それこそが彼女の気持ちに対する拒絶を言葉に表さず、反応も見ずに済む最良の選択肢といえるだろう。
ただし、それは俺に限った話であり、日向星の気持ちを度外視した場合の話だ。
それは自分勝手ではない。ただの不実だ。許されることではない。許していい事ではない。
だから、先ほどよりもはっきりと口にする。彼女にとっても俺にとっても正しくて、きっとどちらも傷つくそんな言葉を。
「好きな人がいる」
俺の言葉を待つ日向星の目は変わらずこちらを見詰めている。
「お前が諦めない様に、俺もそこを譲るつもりはない。だから、俺がお前の気持ちに応える事は有り得ない」
俺は、どうしても彼女の事が好きなのだと。どうしようもないほどに彼女の事が好きなのだとそう思う。
当たり前の事を、当たり前の言葉で一人頭の中で繰り返す。
日向星に告げる事は告げて、ふと息を吐く。
その様子を見届けて、日向星が口を開く。
「……それって、やっぱりエリスちゃんだよね」
その声は震えている。
エリスちゃん。彼女は金城先輩の事を確かにそう呼んだ。それはついこの間もそうだったように思う。俺の知らない関係性がきっとそこにはあるのだろう。あえて今聞くまでもなく、そのことは分かる。
そしてそれはきっとそれは日向星が男装をしていることに関係している。彼女が「わたし」という一人称を隠す理由がそこにはある。
ただ、この場においてそのことはやはり微塵も関係ない。
「そうだ」
「……無理だよ。友弥は自分が何をしたのか分かってないの」
酷く素気なく言われて、それもそうかと苦笑する。
「そうにべもなく否定されるとなんて言って良いかわからなくなるな。それに、知ってたのかよ。あの一件」
「エリスちゃんに関わることでわたしが知らない事の方が少ないよ……そういう、仕事だからね」
少しだけ誇らしげに日向星は言う。
「そうか」
「……うん。だから、無理だよ。一度壊れた関係性はそう簡単になおらない。友弥も他に経験あるんじゃないの」
そう言われて面を食らう。その言葉で思い出されるものは確かに以前に一度だけある。
確かに日向星の言う通り一度壊れた関係は酷く修正し難い。下手すると、いやしなくても二度とは戻らないことがある。そんなこと分かっているし、俺だってこんな事は無駄なのだと何処かでそんなことを宣う自分が居る。
しかし、それが今更なんだ。たったそれだけの事がどうしたというんだ。この事に至っては何もかも、俺の感情の一部ですらも立ち入ることは許さない。
「……日向星の言う通り俺がしたことは到底許されることじゃない。許されようとも思っていない。自分がやった事、それによってもたらされた結果も理解している」
ではなぜ。言外にそう問いかけるように日向星はその目を鋭くする。顔立ちが綺麗なだけに圧がすさまじい。以前の俺であったならその凄むような視線を受けただけで押し黙っていただろうが、生憎と谷木のあの笑顔に比べるなら彼女のその表情はまだ幾分か可愛らしさがある。
まあ、なんだ。何故だなんのと問われてもその答えなんてたった一つしかない。
そして、そんなことは一々口に出して言う事でもない。口に出さなきゃいけないほど大したことでもないのだ。何よりもその問答はここに来て一番初めに終わっている。
だから、俺は彼女の無言の問いかけに答えることはしない。
彼女が先程俺に言い放った言葉にこそこの不毛な問答の正解があるからだ。
「……そっか」
俺が黙っていると、日向星は諦めたようにそう言って息を吐いた。
「ねえ、友弥」
少し間をあけて、小さな声で日向星は俺の名前を呼んだ。
「なんだ」
「もしもわたしが、一番最初に友弥と出会ってたら答えは違ったかな」
「さあな。けど。そんなこと気にしてもしょうがないだろ」
なぜならそんなもしもは決して有り得ないのだから。
「それもそうだね」
そう言って日向星は笑う。
辛そうな、今にも泣きそうな無理矢理に作った笑顔をこちらへと向ける。
必死に取り繕った表情。だが、遂に堪え切れなくなったのか彼女の頬を涙が伝った。
「あ、あれ？ おかしいな。ははっ、泣くつもりなんて、なかったのに」
慌てて日向星は涙を拭おうとする。しかし、拭えば拭う程に彼女の瞳から零れる雫はさらにその瞼を濡らしていく。
周囲の暖かな喧騒が忌々しく思えてしまうほど、俺と彼女の間には冷えた空気がまとわりついてきていた。
ごめんと言って去って行く日向星を見送ってから、俺も静かにその場を離れた。
もう俺と彼女の間に語り合うべきことはない。
