クリスマスケーキ
クリスマス当日の朝。日向星との約束は昼過ぎからだったため、ゆっくり休めるとばかり思ってダラダラとしくさっていたのだが、そんなことをしていたら案の定というか鈴鹿の足蹴を背中に頂戴した。曰く、どうせ昼まで暇なら我が家恒例行事であるところのクリスマスケーキ作りをするから手伝って欲しいということだった。
事前に言っていたことが災いしたのか思い付きの良い妹にせかされるようにベッドから起き出して、不平不満を湯水の如く垂れ流しながら寝ぼけ目をこすりこすり、彼女の手伝いをした。
思うに家庭内ヒエラルキーにおいて兄という存在は一番立場が弱い。それ故に妹は兄の言うことを聞かず足蹴にし、良いように使う。
もちろんこれが本当の意味でぞんざいな扱いであれば俺も怒りはしたのだが、この妹に限ってはそうはいかない。こちらの怒りのポイントを押さえて、的確に逸らしながらおねだりという名の脅迫をしてくるのである。
何よりもいけないのは同じ親から生まれたとは思えないほどのその可愛らしさだろう。それなりに整った容姿をしている両親の血をしっかりと受け継ぎ、そのうえで磨き上げたような感じさえする。自他共に凡々であると認めるこの俺とは真逆の存在である。
つまるところ俺は愛すべき妹。鈴鹿ちゃんの言いなりなのである。
本人に言ったら気持ち悪がられるので絶対に言わないが、まあそんな事情で俺は大人しく鈴鹿に言われるがままに働くのである。
その姿はさながら忠犬。俺は鈴鹿の為にいるハチ公である。ワン。
「またアホな事考えてる……」
「失敬な妹め。兄は今、己の人生の意味を見つけたのだ」
実際は、本当にアホなことを考えていたのだが兄の威厳の為になかったことにさせてもらう。
だって仕方がない。思春期の高校生は阿呆なことを考えるものなのだ。彼の偏屈作家が描いた有名な作品にだってそう書いてあったのだから間違いないだろう。
しかし影響をもろに受けてしまっているのもいつか鈴鹿にバレそうだ。
「毎度の事だけど、そういうのキモいからやめたほうがいいよ」
相も変わらず、無愛想にそう言う妹の頭をぐしゃぐしゃと撫でる。
よその妹なら嫌がられそうなものではあるが、我が家の妹は言葉の割に存外に素直なので満更でもなさそうな顔をしながら、この俺の絶技――カッコ笑いカッコ閉じ――を黙って受け入れてくれる。それがこんなにも可愛いのだ。目に入れても痛くないほどに溺愛してしまうのも仕方がないだろう。
そうしてしばらく撫でていると、鈴鹿は上目遣いでこちらを見上げてくる。
「兄さんは今日用事あるんだよね。デート？」
「ん、まあな」
別段否定する事でもないので、鈴鹿のその言葉に首肯する。
「相手は、金城先輩じゃないよね。別の人？ 誰？」
「内緒だ。ちょっとわけありなんだよ」
「ふーん。好きなの？」
「特別そういう感情はない。というか、俺の気持ちは変わってない」
「そっか」
そこまで聞くと鈴鹿は安心したように薄く微笑んで、それ以上は何も聞いてこなかった。
「ありがとな」
「それ、何に対すお礼なのか全然わかんないから。というか、兄さんも手動かしてよ」
「へいへい」
鈴鹿に言われるがままにクリスマスケーキの準備を進めていく。というか、わざわざどうして毎年ケーキ手作りするのか。自分自身言われるがままに作っていたが物心ついた辺りから納得がいかない。買えばいいのにと心底思う。
しかして、それを毎年楽しそうにやっている鈴鹿を見ていれば面倒臭いとは思えども嫌いにはなれない。甘くてとろける鈴鹿のケーキは我が家のクリスマスに欠かせないものでもあるし、こうして兄妹で何かを作るというのは存外悪くはないのだ。
現実も今まさに混ぜている生クリームのようにとろとろであまあまだったのならどれだけよかったろうと考える。人生万事がそうでないとしても、今過ごす日々はあまりにもビターで珈琲の様に少しだけ酸味があった。
それは今日とて例外ではない。
これは外側から見れば自意識過剰とも言える傲慢な考えなのだろう。しかしながら、俺は鈍感でもないし過剰なほどに女性の気持ちを意識するほど飢えてもいない。だとするのなら、この予想はきっと的中するだろうし、今日俺が取るべき選択も自ずと明らかになる。
今日、俺は日向星昴流を振ることになるだろう。
勘違いであってほしいとすら思うその確信を静かに抱きながら、俺は出来上がった生クリームを舐めた。
舌の上で溶けるように広がっていく甘さを感じ、少し嬉しくなった。
我ながら、会心の出来である。
