俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

クリスマス・イブ

　クリスマスイブ。それは恋人たちが街々を行き交う聖なる夜の前日。

　そんな日に、谷木と約束をした俺は彼女の家の最寄り駅にやって来ていた。というのも、彼女がここで待ち合わせようと提案してきたからである。定期の範囲外だから電車賃がかかるから嫌だと言ったのだが、それでも「どうしても」と妙に押してくるので渋々了承した。

　こう言うのもあれであるが、今いる駅のある場所は結構な田舎で何となく彼女には都会のイメージがあったので少し意外だった。

　指定された出口から外に出て、外気の寒さを感じながら谷木にメッセージを送る。

『着いたぞ』

　返信はすぐに返って来た。

『私も、もう着くよ』

　既読を付けてスマホをポケットにしまい、ぼんやりと周囲の景色を眺めて彼女を待つことにした。

　何処を見ても山、という程ではないにしろ自然が多く、溢れ出すように漂う長閑で明るい雰囲気は『田舎』という他に表現する言葉が思いつかない。

　何にしろ嫌いではない温かさをこの場所にはあった。

「とーもーやーくんッ」

「うわッ！」

　後ろから肩をがしりと掴まれて、耳元で声を出されて思わず飛び退いた。

「何すんだお前」

「いやー、驚くかなあって思ったんだよ。思ったよりいい反応してくれて私は嬉しいよ」

　ふざけんな、と思うが相手をすることも無いと思い無視を決めた。

「で、今日はわざわざお前の最寄りで待ち合わせにして何をするつもりなんだ」

「相変わらずツレないなあ。まあいいけどね。付いて来てよ。今日は一緒に行きたい場所があるんだ」

　そう言うと、そそくさと谷木は歩き始めた。

「行きたい場所って何処に連れて行くつもりだよ」

「内緒。それより、どうかなこの格好。似合ってる？」

「え、ああ……似合っているとは思うが……」

　何処に行くかは教えてくれないんだな、とそれ以上場所について追及することは止めた。

　ただそれよりも、流れで適当な返事をしてしまったが問題はなかっただろうか。

　いや、嘘は言っていない。谷木の格好は決して派手なわけではないのだが、彼女らしいといえば彼女らしい格好だと思う。

　上は白い厚手のブラウスに薄茶色のチェスターコートを羽織り、ズボンはシックにグレーのライトパンツで色合いを落ち着かせている。実に冬らしいコーディネートだ。鈴鹿がみたらきっと真似をしたがることだろう。

　今までの彼女のイメージと違ってそれは可愛いというよりもかっこいい系のコーディネイトで少し意外ではあったが、本当に彼女に似合っていると思う。

　よって、何も不味い事、ましてや嘘なんて言っていないはずだ。

「よかったあ。今日の為に選んだ甲斐があったよ」

　そう言って少し照れ臭そうにしながら、笑う谷木を見て困惑した。

「お、おう。そうか……」

　なんて答えるべきなのかわからずに、尻すぼみになりながらどうにか何にもならない言葉を返す。よく考えもせず返事をしてしまっていたというのもあるが以前にも増して、彼女の考えが読めないことに少し戸惑っていた。

「友弥くんも、その恰好。良く似合ってるよ」

　お返しと言わんばかりに返されたその言葉に本格的に混乱しそうだった。別に深く考えもせずいつも通りの格好をしてきたのだがとかそんな適当な返しをすることもできず、一体谷木は何を思ってそんなことを言っているのだろうかとそれがわからなくて、いっそふざけて何か巧い事言えないかと考えるが思いつくはずもなく黙って知った。

　しかし、谷木はそんな俺の様子を意に介した様子もなく、ずんずんと路地を進んでいく。

　目的地は随分と入り組んだ道の先にあるようで、下手に谷木から離れてしまうとすぐに道に迷ってしまいそうだったから慌てて後を追った。

　しばらくの間、お互いに無言で歩いていると、歩みはそのままに谷木がこちらを振り返った。

「そろそろ着くよ」

　そう言われて、周囲を見渡す。

　田舎の奥地。先程の山はそこまでないという言葉はそのままではあるが、駅周辺や途中までの道と比べて明らかに建物が少なく、植物が多い。若干ではあるが雪も積もっている。

　そうして辺りを見渡していると、ある動物の存在に気が付いた。

「あっ」

「どうしたの？」

　思わず声を溢して、目線の先に指をさす。

　指の先にいるのはシャープな体。もこもこの尻尾。白と赤みがかった黄金の入り混じった毛。

　それは地元ではあまり見たことのない種類の動物。狐だった。

「狐なんて、居るんだなここ」

「まあ、田舎だからね。コウモリとかも時々みるよ」

　「コウモリまでいるのか！」と、若干興奮気味になりながら狐に近寄ろうかとうずうずする俺に「エキノコックスあるから触りに行かないでね」という谷木の反応は慣れたもので、初じめて野生の狐に出会えた感動を共有することは出来なさそうだった。俺は仕方なく一人で熱心に狐を見詰めていると「いくよ」と谷木に手を引かれてしまった。

「ほら、あそこだよ」

　そう言って彼女が指をさした先を見る。

　そこにあったのは木造の一軒家。それなりに大きな看板が目立つ場所に付けられていて、遠目にも何かの店であるということは察せられる。

「あれは、喫茶店か？」

　目を細めて、看板に書かれてある「ヴィレッジ珈琲」という店名を見てそう判断する。

「うん、私が小説書くときによく行く場所」

　そう嬉しそうに言う彼女の横顔を見る。声音とは反対の少し切なげで、ノスタルジアを感じさせる憂いを帯びた顔がそこにはある。

　もちろん、そこに喜色がなかったということはない。同じだけかそれ以上の明るさがそこにはあった。

　しかしながら、谷木祥子という少女の明るさと底意地の悪さしかしらない俺には彼女がそんな顔もするのだということが何よりも驚くべきことで、その眩いまでの明るさよりも、何処か薄暗い面影に目を惹かれてしまったのだ。

　そしてその事に気が付いた途端、未だに手首を掴まれていることを唐突に意識した。全身に妙な熱さを感じて、途端にむず痒さのようなものが背筋を通り抜けた。

「なあ、谷木。いつまで、掴んでるつもりだ」

　己の中を漂う異様な感覚を払拭するために俺が選んだのは、彼女に遠回しに「やめろ」と伝える事だった。夏までであれば振り払っていたのだろうが、そこまでして彼女を拒絶する気は今の俺には無かった。

「あ、ごめん……」

「いや、俺もぼんやりしてた。すまん」

　慌てて手首から手を放して謝る谷木に、首元を掻いて誤魔化すようにそう返す。

　それから喫茶店に入るまでの間、なんだかお互いに気まずくなってしまってどちらも黙って口を聞かなかった。

　今まで谷木との間で感じたもののどれとも違う息苦しさが、そこにはあった。