俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

倉瀬と今宮

「友弥、この後暇か？」

　クリスマスイブの前日。元号が変わった影響か祝日ではなくなったその日の放課後。終業式という事もあってか倉瀬が声を掛けて来た。

「暇だけど、どうかしたのか」

「この前の自分が言ったこと覚えてるか？」

　そう言われて、ハッとする。倉瀬が言っているのは屋上で俺が彼に頼んだことについてだろう。

「すまん。助かる」

「いいってことよ」

　快活に笑う彼には本当に頭が上がらない。感謝してもしきれないとはこのことだろう。

「それじゃあ、行こうぜ。ミリドでいいよな」

　その言葉に頷いて、荷物を持って牧本と木津に手を振り倉瀬と共に教室を出る。

「本当にありがとう。ミリド、奢らせてくれ」

「馬鹿野郎。そう言うのはいいんだよ。こっちが好きでやってるんだからな」

　そう言って、俺の背中をバシバシと叩く倉瀬にもう一度ありがとうと言うと一際強く背中を叩かれた。いや、叩くというよりはグーだったので、殴られたという方が適切かもしれない。

「ほらよ。これでチャラな」

　本当に彼には頭が上がらないと思った。

　駅前のミリドに倉瀬とやって来た俺は、ドーナツ二つと珈琲を頼んで席に着いて目の前の倉瀬に彼と屋上で話すと約束していたことを話した。

　本当なら隠していたかったことも包み隠さず、金城先輩との間に何があったのかとか谷木との関係だとかも全部吐き出した。

　その結果、倉瀬が俺を拒絶するかもしれないということも考えたがそれを話さないことには、彼に協力を頼むことは出来なかったし、それが協力してくれようとしている彼への誠意だとも思ったからだ。

　最初は拒絶、もしくはすごい剣幕で怒られるものだと思っていたのだが、ところがどっこい話してみると「なんだ、そういうことだったのか」という呆気ない反応で済まされてしまったのだからこれまでの悩みが全部俺の一人相撲であるような気がしてしまった。

「いや、他になんかないのか。怒ったりとかは……」

「気の毒になるぐらいへこんでるお前見たら誰も怒る気なんて起きねえよ馬鹿」

「……そうか」

　傍から見た俺はそんなにへこんでいたのか。あまりそういう事を表に出さないようにしていたつもりだったから、彼のその言葉は少し意外だった。

「確かに金城先輩を傷つける結果になったのはダメだったとは思うけどな」

　それ以外にどうしようもなかったんだろ、と倉瀬は言った。

「友弥が俺に早いとこ相談していれば解決した話ではあるが、その結果一皮むけたお前がいるわけだからそこも責める気はない」

「……すまん」

「謝んなくていいっつの」

　呆れたようにそういう倉瀬に心の中ですまんと繰り返す。

　確かにこんなことなら、早いうちに相談しておくべきだったのかもしれないがそれもまたあの時の俺には難しかったのだろうと思った。きっと、俺が心を開けていなかったから。

「そんなことより、これからの話をしようぜ。そのために来たんだからよ」

　気を取り直してというような倉瀬のその言葉に、俺も本題に向けて気持ちを切り替える。

「お前は金城先輩が好きで、元の関係に戻りたいってことでいいんだよな」

「ああ……元通りとはいかないまでも、それに近い関係性に戻したいと思ってる」

「じゃあ、その為にどうしたらいいかだが、その前に一応確認しておくが友弥もう何も話していないことはにないな」

　そう聞かれて真っ直ぐこちらを見つめる彼の視線にそれらしく瞑目し、ゆっくりと彼から顔を逸らした。

「おい」

「いや、そのですね。まあ、うん。はい……話してないことがあります……」

　滅多に聞くことが無い威圧的な彼の声音に少し動揺しながらも、その言葉をどうにか引き出した。

「聞こうか」

　静かに腕を組み、したり顔で言った倉瀬に俺はつい最近自分の身に起こったことを話した。主に、日向星との事だ。

　まさかこんな形で誰かに日向星の事を話すとは思いもしなかったが、それでも倉瀬ならば他の誰かに漏らすということはないだろう。

「日向星が女だってのも驚きだが、お前、厄介事に首突っ込み過ぎじゃないか……」

「別に好きでそうなってるわけじゃない」

　厄介事が次から次へと向こう側からこんにちはしてくるのである。正直、その事は自覚して辟易としているのであまり指摘しないで欲しい。

「それはわかってるけどよ。けど、どうするつもりだ。クリスマスに会う約束してんだろ」

　そこで倉瀬は言葉を区切った。

　その続きは言わずともわかるだろう、とそう彼は言っているのだ。

「ちゃんと、するつもりだ。そうしないといけないだろ」

　そう言って乾いた口内を珈琲で潤した。

　どうにせよ元々、歪だった俺と日向星のこの関係性は遅かれ早かれ終わるものだ。

　だったら、ハッキリとさせた方が良い。そして、彼女ともまた始め直せばいい。一時を共にした友達として、支え合う仲間として……

　そう言うと、倉瀬は黙って頷いた。

「一度終わらせたのなら、また始める事だって出来る……だったな。きっと完璧な元通りには出来ないだろうが、まあ、お前なら良い方向には進めるだろ」

「その無条件の信頼はなんなんだ……」

　カラカラと他人事のように笑う倉瀬を睨むが、彼はその表情を変えない。

「いや、無条件じゃねえよ。友弥だから、言うんだ。それにお前の言う「始め直し」ってのは良いと思うんだよ。俺は」

「自分勝手だとは言わないんだな」

「それを言ったらお前に厄介事を持ってきたりする奴ら。主に有名人三人だが、自分勝手も良い所だろ。そこにどうしてお前の我儘が通らない道理があるってんだよ」

　思わず息を呑んだ。

　彼の口から齎されたその言葉は批判覚悟であった俺にとって少しも予期しないものであったからだ。

「それにな。人の関係ってのは壊れて、そんで直そうとすることが大事だと俺は考えてる。どんなにぐちゃぐちゃに、バラバラになったとしても、繋ぎ直そうとしなきゃそのままだ。ただ、崩れた関係も繋ぎ直そうとさえすればより強固なものが生まれる。それが、絆って言葉の正体だ」

　倉瀬はそこまで言い切ると珈琲を口に含んで、「にっが」と呟いて顔を顰めた。

　その様子を見ながら、俺は唇を噛んで泣きそうになるのを必死にこらえた。

　それは強い肯定の言葉だ。心の奥底にあった迷いや憂い、罪悪感と言ったものを全て完膚なきまでに吹き飛ばす言葉だ。

　単なる気遣いから出た言葉じゃない。それだけに彼の言葉は厳しくもある。

　強い肯定の言葉であるからこそ、正しく現状を意識させられる。だから、少しだけきついな、とも思う。その信頼がしんどくもある。

　けれど、それ以上にただただそう言ってくれたことが嬉しくて今日何度目になるかもわからない感謝を口にした。

「ありがとな、倉瀬。今日はお前に礼を言ってばかりだ」

「おう。文句言うやつがいたら、俺に言えよ。張り倒してやる」

「いや、それはちょっと……」

　冗談だ、とそう言って倉瀬は気持ちの良い笑顔を浮かべる。あまり冗談っぽくなかったのは無視した方が良いのだろうか。

　何にしろ倉瀬が居てくれて、本当に良かったと思う。彼が「無理をするな」としつこいぐらいに言ってくれていなければ、俺は潰れてしまっていたに違いない。

　だから、本当に彼には感謝してもしきれない。彼がどうして俺の事を気に掛けてくれているのか、それはあまりよくわからないのだが……

「なあ、倉瀬」

「ん、なんだ」

「どうして、お前はそんなに俺の事を気にしてくれるんだ」

　こういった機会でもなければ聞くことはないだろうと思い、気になった事をそのまま尋ねると彼は一瞬キョトンとした後に、ニヤリと笑った。

「それぐらい自分で考えて思い出せよ」

「……思い出せって、俺とお前の間になんかあったか？」

「さあな。まあ、覚えてないなら今はそれでいいだろ」

　それ以上は答えないと言った様子で、彼はまた珈琲を口に含んだ。

「まあ、一先ずは明後日のことをお前は考えておけよ。金城先輩とのことももちろんだが、そっちは俺の方でも少し考えておくからよ」

　結局、その後は注文したものを食べ終えると解散になった。

　当初予定していた金城先輩とのことについてはほとんど何も話は出来なかったが、それでも一人で悩んでいる時よりも確かに前に進んでいる気がした。

　帰り際、倉瀬にその事でまた礼を言うと「うっせえ」と言って殴られた。二回目という事もあり流石にカチンときた俺が脛を蹴り上げると、彼は足を押さえて馬鹿みたいに笑って去って行った。

　蹴った側である俺もその様子をただ笑いながら見送った。