真っ白な世界 上
朝目が覚めたら、たまに目元に涙の痕がある。
いつの間に泣いたのか。どうして泣いたのか。そんなことは何度も考えたけど答えが出た試しなどなかった。
一つ心当たりがあるとするなら、それは「わたし」が「オレ」になる以前の記憶。まだ、幼い少女として無邪気に、そして愚かしく笑っていた頃のこと。
自分の運命なんてものを全く理解していなかったあの時のことはだいぶ薄れていて、もうとても鮮明になんて思い出せそうにないけれど、それでもそれが寝ている時に泣いている原因だということは、なんとなくわかっていた。
ただ、それも今までなら特別気にすることはなかった。
今宮友弥。少なくとも彼と関わる前まではそうだった。
それは少しの気の迷い。捨てたはずのモノへの微かな憧れが引き起こした泡沫のような感情。普段のオレなら無視していたはずのもの。
それが無視できなかったのは彼を知っていたから。知ってしまったからだった。
オレが今宮を知れたのは彼が奇しくもオレが与えられた運命に近しいところに居たからだ。
彼がエリスちゃんと一緒に食事を摂っているところを見た時、首を傾げ、頭を抱える事しか出来なかった。
だって、とても彼では金城エリスという特別な人間に釣り合わない。今宮には良くも悪くも普通な印象しかなかった。
金城家に奉仕する家の人間として、彼のような凡人を認められるわけもない。
だから、オレは彼の事を観察する事にした。彼のことを適切なタイミングでエリスちゃんから引き離すために……
けれど、彼はオレの予期せぬタイミングでエリスちゃんとの関係を壊した。
理由も事情も知らないし、わからない。だって、明らかにエリスちゃんは今宮のことを異性として好きだったし、今宮も満更でもない様子だった。
それなのに、彼はあっさりと身を引いた。
何故。どうして。納得がいかなかった。
オレは二人を引き離そうとしていたのにいつの間にか二人の関係性の発展を楽しみにしていた。
それはまるで「物語」を読んでいるような不思議な心地だった。
幸せで終わるはずの物語。けれど、それはオレが望んだものとは正反対にどうしようもなく不幸な終わりを迎えた。
平凡な少年と大商家のお嬢様の物語は誰がどう見たってバッドエンド。とても許容したいとは思えない歪なその道を彼はどうして選んだのか。
それが例えば本当に「物語られるもの」であったとして、今宮はどうしてそんな「愚かしい」選択をしたのか。
オレは気になった。興味があった。
今宮友弥という人物を知りたいと感じた。
彼の人間関係。性格。趣味。その他諸々。
どんなものが好きで、どんなものが嫌いなのか。
どうして金城エリスを好きになったのか。何を持ってその選択を「最高の主人公」のものと考えたのか。
そして、彼ならオレの内に秘める「わたし」をどう受け止めるのか。
ああ、間違いなく気の迷いだ。本当に、いつもなら折り合いの付けられる感情だ。
しかし彼を知ったオレは熱に浮かされたような気分で、彼との接触を図ろうとした。
その結果少し虚偽と、多くの真実でもってオレは今宮と「友達」になった。
男として生きるという義務を水曜日の放課後という一時に限って放棄し、誰でもない日向星昴流として彼と関わった。たった数日ではあるがその人柄に、今宮友弥に触れた。
オレが女の子を知るための恋人のフリという我儘に、仕方ないという顔をしながらも彼は付き合ってくれる。その関係性が思ったよりも心地良くて、校内でも彼を探すようになって……
そうして気が付けばオレは、今宮に恋をしていた。
二回目の水曜日の朝。
校内ではなるべく会わないという約束をしている都合、いけないと分かりながら、オレは今宮の教室に彼と会うために向かった。一回目がとても楽しくて、彼と過ごす時間を楽しみにしすぎていたのだと思う。
約束に関しては別に全く会わないとは言ってないし、ちょっとぐらい接点があった方が何かと誤魔化しが効くでしょとか、友達として会う分には大した問題もないよね、なんて言い訳を頭の中に浮かべていた。
誰かとすれ違うたびに挨拶を受けながら、オレは彼の教室に辿り着いた時。中を覗いて、息を呑んだ。
そこにはクラスメイトと楽しそうに談笑している彼が居た。
オレはそれに入り込めない雰囲気を感じて、声をかけることを躊躇した。そして、彼と目が合った。
彼はクラスメイトに何かを伝えると、立ち上がってオレの方に向かってきた。
「何か用か、日向星くん」
他人行儀に作り笑顔でそう話す彼に、少しの不満を覚えたのは言うまでもない。
まあ、約束破って会いに行ったオレが悪いのだけど、そこはそれだと思う。
何か用か、なんて言われても用なんて無いし、ただ友達と話したいから来ただけなのにその態度はあんまりな気がする。
「用って程の事でもないんだけど、さっき久方先生とすれ違ってさ。君を呼んで来いって」
用なんてなかったから仕方なく咄嗟にそんな嘘を吐いた。もちろん、久方先生は彼の事を呼んでなんていない。
彼はそれを見抜いたらしく、溜息を吐いた。
「わかった。あの人、朝は職員室に居ないし何処にいるのかわからないから、もしわかるんだったら案内してくれないか」
「うん、任せて」
今宮は「助かる」とだけ言って、苦笑する。
オレはその様子を見て、心がズキリと痛むのを感じた。彼が困っているのだという事がわかってしまったからだ。
彼にとってのオレは、オレにとっての彼ではない。そんな当たり前のことをその時やっと理解した。ただ、同時にそれがそこまで悪くないということも同時に知ることになる。
「別に来るのはいいけど、次から連絡先に寄越せよ。あまり仲良くしてるところ人に見られると不味いって自分で言ってただろうが」
小声で囁かれたその言葉を聞いた時、痛んだはずの心が温かくなった。
「え、あ、うん。気をつける」
不思議だった。
邪険にされていないとわかっただけで、ここまでホッとするものだったろうか。
初めてする感情の揺れ方に困惑した。ただ、そこまで悪い気持ちはしなかった。
今宮の教室からしばらく歩いて、辿り着いたのは別棟の空き教室。今宮と初めて言葉を躱した場所だった。
「日向星、本当に何の用だ。今日の放課後なら空いてるってちゃんと連絡しただろ」
少しだけ距離を置きながらではあるがそこまでしっかりと付いて来てくれた今宮は、教室で見せた余所余所しい態度とは違って、いくらかフランクに接してくれている。それが嬉しくて、少しニヤケそうになった。
「いや、用ってほどのことでもなくてね。ちょっと今宮くんと話したいなって思ってさ。ほら、オレたちってお互いの事良く知らないしこうやってコミュニケーションとるのも悪くないかなって思ったんだよね」
本当だった。オレはエリスちゃんと一緒に居る時の彼や学校での彼の事しか知らない。それも、細かい人間関係なんて尚更。
知ってても谷木さんと接点があること。彼女に要求されてエリスちゃんと関わるようになったことと、エリスちゃんのことが本当に好きだったということ。
それから、彼を取り巻いていた不幸な状況と最後にした選択ぐらいだった。
「……言われてみれば、そうだな。変に関りを絶ちすぎていらない事で衝突するのも面倒臭いし」
さらりと、そんな風に漏らす彼に少しだけがっかりした。でも、少しだけそれが嬉しくあった。
普通もう少し、こう、オレのことを知りたいとか思ってくれたっていい気がしなかったわけではない。ただ、彼はオレ個人と仲良くなろうということではなく頼みごとをした「オレの為」を考えて、最大限動こうとしてくれている。これが、嬉しくないわけがない。
オレは少し弾んだ声で彼に言った。
「じゃあ、何から話そうか」
「ここは無難に好きな食べ物とかで良いんじゃないか？」
「いや、それは変でしょ。自己紹介じゃあるまいし」
「そもそも、自己紹介らしい自己紹介お互いにしてないだろ。一度、人間関係の基本に立ち返ってもいいと思うんだが」
言われて初めて、オレは彼と一度も自己紹介というものをしていなかったことに気が付いた。いや、少し冷静になって関係の始まりを考えればすぐにわかることではあったのだけど、どうしてかすっかり失念していた。
「……じゃあ、うん、好きな食べ物からスタートしよう」
少し考えてから、彼の提案に同意した。改めて考えずともそこからやり直すべきだと感じたからだ。あんないきなりの始まりは、物語的には良くても人間関係的にはアウトだ。
そんな彼との始まりを失念してしまっていたのは、きっと彼との関係の居心地良さが故だったからじゃないかと思う。
ただ、それはきっとオレが彼との関係を特別居心地よく感じているだけで、彼の中ではそうでもないといったもので、それが少し寂しい。
オレの中の彼と、彼の中のオレが釣り合っていない。
一緒に過ごしている期間が短いのだから、そんなことは当たり前だと分かっている。理解しているつもりだ。お互いにとっての存在の大きさが最初から合致することはない。
そんな当たり前で、普通なら気にもならない事実。
ただどうしてもその事実が悲しいと、受け入れ難いと、意気揚々とした様子で自分の好きな食べ物の話を始めた今宮を見てひっそりと思った。
