真っ白な世界 下
その日の放課後、オレと今宮は初日とは違ってショッピングモールに来ていた。
ウィンドウショッピングではなくて、ちゃんと気になるお店を何店か事前に調べておいてある買い物だった。
初日と同じように一つ下の妹がこっそり貸してくれた可愛らしい洋服に身を包んで、今宮の隣を歩く。そういえば、彼の妹も来年高校生になるらしい。そうなったらオレの妹と同じ学年になるんだな、と一人で考えた。
もちろん妹の洋服を借りているというのは今宮には内緒だ。だって、せっかく褒めてくれるのに自分のセンスのものではないというのは、勿体ない気がした。
ずるいのはわかってるけど、女の子ってそう言うものなのです。なんて思うのは、オレらしくもないかな。
「日向星、今日はどういう予定なんだ？」
今宮がそう訊ねてくる。
オレは少し間を置いて、考える素振りを見せてから答えた。
「前から気になってた雑貨屋さん。レ・セーナってお店とそれから、いくつかのお店で洋服もみてみたいなって思ってる」
「そうか……」
そう呟いて、次は今宮が思案顔になる。
何か気に入らないことがあったのだろうか、と思うがその不安はすぐに払拭された。
「俺も一つだけ気になる店があるんだが、どこかのタイミングで寄っても良いか？」
なんだそんな事か、とほっとする。
「別にそれぐらい構わないよ。オレの好きな所ばかり行くのも悪いと思うし」
なんなら、お互いに行きたいところを共有して周るのって本当の恋人とのデートみたいで良いと思う。それっぽい事を望んでいるオレにとって彼の頼みはとても好ましいものに思えた。
「すまないな。ありがとう」
今宮はそう言って笑う。少し申し訳なさそうに、優しく笑う。
その笑顔を見て、どうしてエリスちゃんが彼の事を好きになったのか、わかった気がした。彼の人間的な魅力がきっとその笑顔には詰まっている。
別に笑顔が輝いているとか、特別素敵なわけではない。
その笑顔は本当に素朴でありふれて、誰も彼もがどこかでしていると思えるような普通に満ちた表情で。けれどもきっと。いや、間違いなく同じ表情をする人は一人も居ないと思えるようなもの。
「……お礼を言われるようなことじゃないって」
そう言いながら彼の顔から視線を逸らす。
思わずじっくり見てしまった。少し顔が熱いような気がする。変になってないだろうか。
胸が、心臓がバクバクと鳴っている。気のせいだと思おうにも、否応なくその感触が全身に巡っていく。
馬鹿な、オレはそこまでチョロく無いはずだ。だってまだ全然お互いの事を知りもしていない。知っているのなんて彼とエリスちゃんの関係。それから、彼の家族構成と好きな食べ物、好きな本と趣味ぐらいで……
「顔、赤いけど大丈夫か？」
歩きながらではあるが急に黙り込んだオレを心配して、今宮が顔を覗いてくる。心配そうな顔が視界に広がった。
近い。
思わず、身を引いて距離をとる。それに対して、今宮は驚くことはなく「すまん、近かったな」と頬を掻きながら言った。
「それで、大丈夫か。具合悪かったりとかしたら言えよ」
「だ、大丈夫です」
「なんで、いきなり敬語なってんだ」
急に敬語になったオレに今宮は訝し気な視線を向けてくる。
しかし、その表情もすぐにひっこめて「無理はするなよ」と言って先を歩き始めた。
この日ももちろん、手を繋ぐつもりではいたのだがこれでは繋げそうにない。結構なマイペースぶりを発揮する彼にドキドキしながら、少し後ろを歩くことにした。
今宮はそんなオレの様子にやはり不思議そうな顔をしたが、深く何かを聞いて来ることはなかった。多分、聞かれても答えられなかったし聞かれなくてよかったと心底思う。
甘く疼くこの胸の感触がなんなのか、その時のオレはまだ理解していなかったのだから。
今宮に対する気持ちを自覚したのはそれから数日しないうちだった。
二日目の約束を終えて、オレと彼の距離がグッと近づいたということはないし、別に彼がオレに対して「そういう」気持ちがないということは重々承知していた。
彼がオレに向けるのはある種の憐憫。オレにある「何らかの事情」を察して、我儘に付き合ってくれているに過ぎない。
そして、それがある種の気紛れによるものだということもわかっている。
それでも、オレは彼の事が好きだ。もうこれだけはどうしようもなくて、自分でもやっぱり単純だなとは思うんだけど、オレの事を「わたし」として扱ってくれる彼に惹かれていた。
今宮との時間がどれだけ短いものであったとしても、この気持ちは紛うことなく本物だ。
今宮の事が好きだ。好きだ。好きだ。
心の中で何度も確かめるように、唱える。
「オレは今宮が好きだ」
そう呟いて、窓から外を見る。
殺風景なオレの部屋の外には雪が降っていて、少し積もったその真白を朝日が照らし輝いている。
今日はクリスマスを一週間後に控えた水曜日。
彼との関係を進めるためには今日という日は絶好のチャンスというか、むしろここで来週の予定を掴まなくてはどうにもならない。約束は強制しているわけではないし、予定がもう入ってしまっていたらどうしようもなくなる。
谷木さんともやっぱり仲が良いみたいだし、もうすでに先手をとられていてもおかしくはない。いや、今宮と谷木さんがそこまで仲が良いのかはわからないけど、この間は彼の教室に谷木さんが行っていたという話は友人から聞いた。それから連れ去られたとも聞いた。
エリスちゃんに関してはわからないけど、今のままの状態でどうこうなるとは思えないし目下一番警戒しなくちゃいけないのは谷木さんだ。
ベッドから降りて制服に着替える。前もって妹に借りている服は少し大きめの袋に入れて、隠すように学校用の鞄の中に入っている。
すっかりこういう事にも慣れたもので、妹が積極的に服を選んでくれていることもあり少しづつ女子らしさを取り戻せているように思う。
家系の使命を考えれば、これは決して許されることではないのだけどそれでも一度だけ。一時でもいいから、オレは「わたし」として生きてみたい。
「でも、きっとこの想いが通じることはないんだろうなあ」
自分で言っていて悲しくなるけど、まず間違いない。
だからこれは最後の挑戦。
少しでも彼の心にオレという「女」を刻み込めればいい。そんな卑屈で意地汚い想い。
けれどもし、万が一にでも彼にこの想いが届いたのならその時は……
「その時は、どうしたらいいんだろう」
オレはどうしたいのだろう。
彼と付き合って、自分に与えられた義務から逃げて、その先には何が待っているのだろう。
与えられた責務。金城家に仕え、その娘を守護するという役目をただこなしてきたからかそうではない自分。彼の恋人になった自分を上手く想像できない。
でも、きっとそうなったら。そうなれたのであれば、日々は今以上に色付いて真っ白な雪が染め上げたようなその未来の空白も彩られ、鮮やかになるのだと思う。
今宮がオレの恋人になってくれればいいのに。オレはそれだけできっと幸せになれるのに。
「ああ、わかってる。わかってるさ」
それが無理な事は誰よりもオレがわかっている。あの光景を見たオレだから。あの幸せそうな二人を知っているオレだから。そして何より、あの日起こった事の全容を知っているオレだから……
今宮が好きなのはエリスちゃんだ。いや、谷木さんかもしれないけれどきっと彼はエリスちゃんの事がまだ好きなのだと思う。
その理由は知らない。知りたくもない。
ただ、どうしようもない空しさが心に残っている。
好きだという気持ちが彼と決して通い合うことが無いという確信。それが俺の胸をただただ残酷に締め付けてくる。
「辛いなあ」
口から漏れ出たその言葉は、誰に届くこともなく消えてなくなった。
「……行こう」
それはささやかな決意の言葉。
彼に想いを伝え、今の関係を終わらせるための決意だ。
もう迷うことはない。いや、最初から迷ってなんていなかったんだけど、それでもなんかこういうのは大事だ。
例え、積み重ねた時間が短くとも、わたしがどうしようもないほどに今宮の事が好きだというこの想いは誰に負けるつもりもない。
駄目だとわかっていても、それでも言うからには振り向いてもらうつもりでいく。わたしがどれだけ良い女なのか今宮に思い知らせなくてはいけない。
だって、わたしは友弥の事が好きなのだから。
