俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

平凡少年はかくして、決意した。

「友弥！　お前、谷木さんとまで知り合いだったのかッ！」

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り、谷木と別れ教室に戻った俺にそう言って真っ先に詰め寄って来たのは木津だった。

「いや、まあ……知り合いと言えばそうだが」

　お前が思うような良いものではないのは確かだぞ、とは思ったが口には出さない。

「金城先輩といい、どうしてお前ばっかり……！」

　木津が俺の肩を掴み揺さぶる。普通にきつい。

「やめ、おい、木津。やめろ！」

　筋肉質で、無駄に力強い谷木の手を無理矢理どかして離れると、木津の他にも牧本や他のクラスメイトまでもがこちらに注目の眼差しを送ってきていることに気が付く。

「……なあ、倉瀬」

「なんだ、友弥」

　いつの間にか隣に来ていた倉瀬に話しかけると、彼は実にあっさりと返事を返す。

「逃げてもいいか」

「ダメに決まってるだろ」

「だよな」

　どうやら大人しく全てを白状しろということらしい。クラスメイト達もそれを望んでいるようだが、生憎と俺はそのつもりはない。

　このまま教師が来るまでだんまりを決め込んでおけばいいだけの話だ。

「言っておくが、友弥。次の時間は自習だぞ」

「……なあ、倉瀬」

「二回目だな。なんだ」

「俺体調悪いから保健室行くわ」

「逃がすかッ」

　捕まえようとする倉瀬の腕をひょいと避けて、脱兎のごとく教室を飛び出した。

　後ろから待てだのお手だのと聞こえてくるが、俺は犬じゃねえとだけ大声で返して逃げた。授業時間が近かったことも幸いしたと言えるだろう。廊下に飛び出し、しばらく走っていれば追いかけてくるクラスメイトの気配はなくなっていた。

　逃げた先は屋上だった。着いてから、そういえばもう鍵が付けられているのではないかと思ったがどうやらそういうこともないらしく、扉は実にあっさりと開いた。

　十二月の冷たい風が頬を撫ぜる。冬服でもやはり上着無しではそこそこ寒い。

　しかしながら、教師に見つからずに授業時間を潰せる場所など、ここを置いて他にない。というか、六限目はどうしよう。もういっそ教室に誰も居なくなるまでここに隠れてしまおうか。一日経てばほとぼりも冷めるだろう。

　ぼんやりと柵に寄りかかってそんなことを考えていると、少し強く風が吹いた。

「さっむ」

　思わずそう口にしてから、身体をさする。これではほとぼりが冷める前に俺の身体が冷めてしまう。

　ただ、今戻っても面倒臭いことは確かだ。谷木とのことで何かを聞かれて全てを話すわけにはいかないし、嘘を吐くというのもやはり嫌だった。

　嘘は、金城先輩が一番嫌いだと言ったものだから。だからこその黙秘であった。

　外の寒さに次第に慣れ始めた体を安全のために設置されている柵にゆるっと体を預ける。

　しばらくそうして、ボケッとしているといつの間にか時間は過ぎて五限の終わりを告げるチャイムが鳴った。

「流石に戻った方が良いよな……」

　五限は自習だったからともかく、六限までそううまい話もないだろう。　

　でも、面倒臭いなあ。戻ったら本格的に逃げれなさそうだし、絶対に厄介なことになる。

「お、ここに居たか」

　突然、ガチャリと屋上の扉が開きそう声を掛けられる。

「……倉瀬、か」

「おう。探したぜ」

　そう言うと彼は手に持った小さなペットボトルをこちらに向かって放り投げた。

　不意に投げられたそれを俺は慌ててキャッチする。

「あづッ！」

　ホットだったようで、少しお手玉をするように右手左手と忙しなく持ち替える。

　少し恨めし気に倉瀬の方を見ると、彼は笑いを堪えるように口元を掌で覆っていた。

　そんな彼の様子にやはり少しだけ不満を感じるが、手に持つペットボトルの熱が冷えた体をじんわりと温めていくのを感じて、「サンキュ」とだけ言葉を漏らして、キャップを開けた。

「あったけぇ……」

「そりゃ、こんな寒いところに一時間近くも居たらそうだろうぜ。馬鹿だよなあ」

「うっせ」

　ニヤニヤ笑いで近づいてくる彼から顔をそらし、寒空に目を向けた。

　倉瀬はそんな俺の様子にため息を吐いて、隣に並ぶようにして柵に寄りかかった。

「悪かったよ。谷木さんのこと無理矢理聞こうとして」

　なんてこともないように、しかしそれでも申し訳なさを滲ませて倉瀬は言う。

　倉瀬はこういう時察しが良い。俺が話をしたくないことというのを適切に見分けてくれる。

「怒ってるわけじゃねえよ。単純に、話し辛いことってだけだ」

　おかげで、俺も変に意地を張らずに彼には話をすることが出来る。

　俺が素直に答えると倉瀬はにかりと気持ちのいい笑顔を浮かべた。

「そっか、それならこれ以上は聞かないけどよ。無理だけはすんなよ」

　彼も持ってきていた缶コーヒーのプルタブを開け、それを口にしてウエッと苦そうに顔を歪める。それにコーヒーが苦手だったのか、なんて場違いな感想を抱いた。

「無理なんてするわけないだろ」

　鼻で笑いながらそう言ってやると、倉瀬は苦笑する。

「……どうだかなあ」

　自嘲気味に笑いながら、同時に困ったように頭を掻いて彼は言う。

「夏休みに入る前ぐらいから、お前はずっとどこか思い詰めたような顔をしてたのわかってたんだ。知ってるか友弥。お前って、真面目に考え事してる時、人差し指と中指で眉間を触るんだ」

　とんとん、と見せつけるように自分の眉間を倉瀬は人差し指と中指で触った。まさか、俺にそんな癖があるなんて知らなかったし、まして悩んでいることまで気づかれているとは思いもしなかった。

「夏休み明け、金城先輩と一緒に昼飯を食べなくなってたから多分そこに関係する何かなんだと思う。お前が嫌がるなら深く詮索する気はない。けどな、辛かったり、大変だったりしたら相談してくれたっていいんだ。友達なんだから」

　彼のその言葉に俺は返答を迷った。

　それが倉瀬の本心からの言葉だという事が分かっていて、彼が本気で俺の事を心配してくれているということが分かるからこそ、俺は彼のその言葉に頼ることが出来ない。

　夏が始まってから何が俺の身に起きたか、俺が何をしでかしたかを話せば彼は幻滅してしまうかもしれない。そんな自己保身的な思いが、口に自由を与えてくれない。

　谷木との関係を隠すのだって、結局はそうだ。俺は俺のしたことを糾弾されることをずっと恐れていた。

「話せるときに話す。なるべく早く。だから、待っててくれないか」

　やっと絞り出した言葉は、不確定な未来へ俺自身が抱く淡い希望そのもの。

　いつか、誰かに。きっとそれは倉瀬じゃなくてもいいのだろう。だが、俺はこの時、この瞬間、自分の事を「友達」と呼んでくれた彼に話せるのなら、これ以上に幸福なことはないのだと思う。

「おう、いつまでも待っててやるよ」

　倉瀬はそう言ってやはり笑った。

今度は、いつもの快活で無邪気な笑顔だった。

　そして、そうこうしているうちに六限の開始を知らせるチャイムが鳴った。俺と倉瀬は顔を見合わせて噴き出したように笑いながら、しかし、教室には戻らなかった。

　それからしばらくお互いに他愛もない話をしていたのだが、六限目も残り半分と言った頃になってふと思い出したように倉瀬が質問を投げかけて来た。

「なあ、友弥お前って結局のところ金城先輩のこと、どう思ってるんだ」

　今日は谷木といい、倉瀬といい、なんでそんなに金城先輩のことを聞いて来るのだろうか。

　少しだけ、返答を考える。

「好きだよ。夏からずっとな」

　しかし、結局俺は包み隠さずに話すことにした。というか、もうすでにバレバレであろうに隠そうとする方が馬鹿らしかった。

「なら、さっさと仲直りしちまえよ。何があったかは知らないけどな」

「お前なあ……」

　簡単に言ってくれるが、実際にはそんなにあっさりと済むことじゃない。

　俺がやった事はそうそうに片付く問題ではないのである。

「簡単に言うな、ってお前が思ってるのはなんとなくわかるし、それは確かにそうかもしれないけどな。動き出さないと何も始まらないだろ」

　しかし、そんな言い訳染みた俺の考えを倉瀬は許さない。真っ直ぐと俺の方を見詰め、真剣な瞳で語りかけてくる。

「お前が何かをしたのか、そんなのはどうだっていい。友弥は今どうしたいんだ。金城先輩とお前はどうなりたいんだよ」

「それは……」

　反論しようとして、反撃しようとして、俺は黙っていた。

　どうなりたいと聞かれてそれがわからなかったわけじゃない。

　出来る事なら彼女とももっと一緒に居たかった。恋人になって二人で色々な場所に行って、なんてことをこの三カ月のうちに一度も考えなかったわけじゃない。

　ただ、俺はどうしようもないヘタレで、何かを起こす勇気も、谷木のような我儘もない。いつも周囲の目を気にして、自分があの日言ったことすらも守れず燻ぶっているのが現状だ。

　そのうえ、日向星の頼みごとを引き受けてそれに甘んじる日々。

　結局のところ俺は心の何処かで言い訳を欲していたのだろう。金城先輩を諦めるための言い訳を……

　ただ、その言い訳を決して俺の周囲は許さない。谷木も、倉瀬も否応なしに俺の心を抉り出して、今宮友弥という人間の真実を浮き彫りにする。

　それは周囲よりもないよりも、俺の心が諦めることを許していないという事を教えるためだ。

「ありがとう、倉瀬。お前には世話になってばっかりだな」

「気にすんな、友達なんだからよ」

　それでもありがとう、と小さく呟いた。倉瀬はそれを聞いて薄く笑った。

　ここまできてやっと、あの日の宣言を確かなものにするための決意が出来た。

　大言壮語を現実にするために動く決意だ。

　そもそも、あの人が俺の生活の範囲から消えてからどうにも落ち着かないのだから仕方がない。俺は、普通の日常を取り戻すために動くとあの日決めたのだから、もう俺の日常の一部になってしまっているあの人が近くにいないなんて有り得ない。

「なあ、倉瀬。俺は金城先輩ともう一度、一緒に昼を食いたいと考えてるんだ。協力してくれるか」

「おっせえよ、バーカ」

「……ありがとう」

　あの日、俺はどっかの誰かさんの命令で「最高の主人公」になった。

　なら、俺にはどんなご都合主義だって我儘だって通すだけの力があるはずなのだ。いや、実際どうか知らんがそれぐらいの気概がないとやっていられない。

　ただ、俺はどんな手段を用いても、例え最低だと指をさしで貶されてもきっと金城先輩と過ごす昼の一時を取り戻してみせる。

　一先ずはそこが目標だ。