俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

少しづつ変わっていく。

　日向星と水曜日の放課後に会うようになってからしばらくの時間が過ぎた。

　十一月が終わりを迎え、十二月。クリスマスまであと二週間となり、街の様子も周囲の様子も浮かれ気味になって来ていた。

　それは俺の友人たちも同じで、倉瀬は彼女へのクリスマスプレゼントで悩み、木津は今年もクリスマスに一人でいることを嘆いている。昼食を摂り終わったあとだから、一段と賑やかである。これから、四十分程度はこの喧騒が続くが俺はそんなこの時間が好きだ。

「イルミネーションって、いつからだっけ」

　そう声をあげたのは牧本だった。

　生憎と、クリスマスの予定が特にない俺にはそんな事は分からないので、早々と事の成り行きを見守る役へとシフトした。

　倉瀬が牧本の質問に答えて、木津がイルミネーションという言葉に半ギレ気味に反応し、牧本が木津を誘うというなんとも妙なコンビネーションを眺めながら思うのは、金城先輩の事だった。

　彼女はクリスマスをどう過ごすのだろう。

　あの時、俺がもう少し違っていれば彼女とクリスマスを過ごすことが出来たのだろうか。

　そんなことは考えてもわからないが、少なくとも今の俺はその権利を持っていないということだろう。

　それにどれだけそんなことを考えても、もしもというのはどうしようもなく淡い。創作物のように目が覚めたら過去の自分でした。とか、そんなことは現実には起こりえないのである。

「そういえば、友弥はどうするんだ。クリスマス」

　そう倉瀬がこちらを見た時、やっぱりこちらにも話題がやってきたとそう思う。

　だが、俺がそれに向ける答えは決まっていた。

「俺は例年通り鈴鹿と……」

　しかし、それは言いかけたところで邪魔される。

「おっじゃましまーすッ！」

　聞き慣れた、などと言わずともこの学年であれば大多数の生徒が聞き覚えのある声を大きく張り上げながら、その顔に笑顔を張り付けて、彼女は現れた。

「……谷木」

「おっ、友弥くんはっけーん！　ちょおっと、用事があるから付き合ってくれないかな」

　俺の知っている普段の彼女とは違い、いくらもテンションの高い谷木はこちらに気が付くとわざとらしく名前を呼んで、こちらに笑顔を向ける。というか、「発見」とか宣いやがったが、実際の彼女は最初からこちらの方しか見ていなかった。俺が彼女の名前を思わず呟いたのもそのためである。

「えっ、谷木さんって、あの谷木さんだよね」

　牧本が困惑気味にこちらを見る。俺だって突然の事に驚いているのだから、その質問は俺じゃなくて倉瀬辺りにするのが無難だと思う。

「どういうことだ！　友弥！」

　木津は木津で怒号をあげるまえに、俺の困惑に満ち満ちた顔を見て欲しい。多分、お前よりも状況が理解できていない。

「そうか、金城先輩ときて谷木さんか……」

　頼みの綱であったはずの倉瀬は何やら一人納得したように頷いている。何に納得したんだ。

　混乱は教室に伝播していく。

　そういえば、金城先輩のときもこんなんだったな。あの時よりはまだ大人しいけども。

「それじゃあ、倉瀬くんたち。悪いけど友弥くんは借りていくよ」

「え、ああ、どうぞどうぞ」

「おい待て、倉瀬。俺の意思はどうなる」

　あまりにも適当な返事を谷木に返す倉瀬に抗議すると、谷木がにっこりと笑ってこちらを見た。

　逃げるなよ、ということらしい。

「じゃ、行こうか」

　踵を返して、谷木は喧騒に包まれる教室を颯爽と出ていく。

　俺はといえば、周囲から突き刺さる視線とすっかりと犬として調教されつくされた心故にそんな谷木に黙ってついていくしかなかった。

　倉瀬、木津、牧本。こんな俺を見ないでくれ、と心の中で鳴く他に俺が彼女に抵抗する術はなかったのである。

「小説が書き終わらない」

　俺を連れ出した張本人である、谷木祥子が向かった先である彼女専用とも言える文芸部の部室で放った第一声はそれであった。

「だからどうした」

　また何かやらされるのかと思いビクビクしていたわりに拍子抜けしてしまい、呆れて言葉も出ない俺はそう端的に返答した。

　すると谷木は、何処から持ち込んだのか立派な回転イスにどかりと乱暴に腰を掛けて、不貞腐れたような顔をする。

「だって、君が何もしないのが悪い……」

　そう言われてしまうと、自覚があるということもあって少し落ち込みそうになるが、すぐに言葉のニュアンスがおかしいことに気が付いて彼女に訊ねた。

「まて、俺が何かしたらそれを小説にする気なのか、お前」

「えっ、そのつもりだけど」

　なんてこったいとはこの事であろうか。

　図太いというか、なんというかほとほと懲りない奴である。

「ああ、でも、エリス先輩とのことはこれ以上書く気はないよ。一度終わった物語のその先を書くのは、読者の想像力の邪魔をすることになるからね」

「……そういうことならまあ、いいけどな」

　いや、良くはないか。まだマシというだけのことだ。

　ただ、それでも彼女のその発言に対する嫌悪感は以前までとは違って全くない。全ての事が一周まわってしまったからか、いや、きっとそれは違う。では彼女を許してしまったからか。それも違うだろう。

　俺は多分、谷木祥子という存在を認めてしまったのだ。そこに居ることが「普通」であるものとして。

「でも、そう面白い話って転がってないもんね。どうしようかなあ」

「……ちなみに、締め切りはいつなんだ」

「来週の今日」

　無理だろ。これから一週間でどうするというのだこの女は。

　彼女の計画性のなさに辟易としながら、でも作家ってみんなこんなものなのか、と首をひねる。

「伸ばしに伸ばしてもらったんだけど、今度過ぎたら本当に不味いんだ」

「そりゃあ、不味いことだろうが、どう不味いんだ」

「缶詰だよ。缶詰。もう本当に大変なんだからッ！」

　身振り手振りでことの重大さを俺に伝えようとする谷木。

　物書きなのに言葉を用いないとはこれ如何に。まあ、それだけ大変という事なのだろう。完璧に他人事である。

　ため息を一つ吐いて、俺は一歩、部室の外へ出るべく足を進めた。

「そうなのか、じゃあ頑張れよ。俺には何もできないが、きっとお前なら良いものが書けるはずだ。自分を信じろ。お前なら出来る」

　早口でその様な事を捲し立てながら、部室と廊下を繋ぐ扉のノブを掴む。

　しかし、その先のノブを回すという行為は少女の柔らかい手によってそっと、否、ギュッと、それはもう爪が手の甲に食い込むほどにしっかりと握られることで止められた。

「まだ、話は終わってないよ？」

「……はい」

　谷木がこの様な場面で逃がしてくれるような存在ではないと、ひっそりと痛感した瞬間である、

　この我儘少女の相手を誰か引き継いではくれないだろうか。切実に……

「じゃあ、話は戻すけど、一応今回のテーマは決まってるんだよね」

　谷木に促されるがまま椅子に座ると、対面に座った彼女はすぐにそんなことを言った。

「いや、ならなんで俺の事を連れて来たんだよ」

　それなら俺が何かする必要はないと思うのだが、違うのだろうか。

「うん。だから、今日は相談。別に君に何かやらせようとかそういう気持ちは微塵もないから、安心してよ」

　じゃあ、さっきの俺が何もしないから云々ってなんなんだよと思ったが口に出しても厄介事が増えるだけな気がして、黙った。どうやら、本当に何もする必要はないらしい。

　ただ相談と言われても、俺が何か身になるアドバイスを彼女に出来る気はしなかった。

「で、相談なんだけど」

　黙る俺を歯牙にもかけず、彼女は自分の話を続ける。

　仕方がないので、彼女の話を聞く姿勢を作った。

「君はさ、もしも三人の女の子に一緒に好意を寄せられたとしたらどうする？」

　頬杖をつきながら、妙にしっとりとした雰囲気で彼女はこちらを見る。

　その様子のせいか少しだけ、答えに迷った。

「……それは、相談ではなくて質問じゃないか？」

　間を置いて、そういうと彼女はふっと笑って答える。その笑いは決して嫌なものではなくて、しかし自嘲気味な雰囲気をそこには感じた。

「うん。だけど、これから書く小説の主人公がそういう状況になるんだ。だから、もしも、本当にそういう状態になったなら男の人は、友弥くんはどう思うんだろうって。そこがわからなくてさ」

　それこそ、君が実際にそんな状況に居ればわかりやすいんだけどね。と谷木は言う。

　しかしながら、そればっかりは俺がどう動こうとも無理だっただろう。なにせ、モテない。

「そういうのなら、他に聞く相手いるだろ」

　まず真っ先に俺の方に来るのは絶対に違う。

　この高校はそれなりに顔が整った奴が多い。例えば、木津だってあれでイケメンに分類される顔立ちをしている。まあ、性格が性格であるからあまり女子が寄り付かないのだが……

　それに、その実際が女であるとはいえ学校では男として通っている人気物の日向星だっている。俺に聞く理由が見えない。

「まあ、本当ならそうなんだけど。なんでかな、君に聞いた方が良い気がしたんだ」

「ハッキリとしないな」

「うん、ごめん」

　少し照れ臭そうに笑う谷木に驚く。まさか、謝られるとは思いもしなかった。

「いや、いいんだけどよ」

　そう言ってから、少し悩む。

　三人の女の子から同時に好意を向けられたのなら、俺ならどうするか。

「たぶん、俺は三人から同時に好意を持たれていたとしても自分の好きな人を選ぶだろうな」

　自分でも意外なほどすんなりとそんな答えが出ていた。

　少し面食ったような表情で谷木はこちらを見ていた。こいつは一体俺がどういう答えを返すと思っていたんだ。

「それは、どうしてか聞いてもいい？」

　興味で一杯といった様子でそう訊ねてくる谷木の手にはメモが握られている。今から俺が話すことをメモしようとしているのだろう、なんだか、恥ずかしい。

「まず、第一にその三人とまとめて付き合うってのは絶対になしだ。どんなにうまくやってもどこかで順番付けが始まって、それが関係性の綻びになる。だから、俺は三人の中にいる好きな人もしくは、三人以外で好きになった誰かと一緒になろうとするだろうな」

　人が誰かに平等に気持ちを向けるのはきっと不可能で、だから皆大切な一人を心の底から想うことが出来るのではないだろうか。

　例え、周囲がどれだけ自分の事を好きだと言っていたとしてもそれは変わらない。

　もしもである。他の誰かが「出来る」と言ったとしても、少なくとも俺は誰か一人にしか、気持ちを向けることは出来ないだろう。

「そっか……うん、ありがとう」

　メモを取り終えて、納得したように谷木は頷く。

「参考になりそうか？」

「うん、すごく。参考になったよ」

　もう一度「ありがとう」と言って、彼女は笑う。それは最近になって、よく見るようになった谷木「らしい」笑顔だ。

　なんだかんだ、俺はこいつに気づかされることが多い。金城先輩との一件はこいつがいなければなかったことだが、こいつがいたからこそ俺はあの人との時間を過ごすことが出来たのだ。

　恨みはするが、感謝も少しだけある。だから、たまにこいつの相談に乗るのは吝かではなかった。

「ねえ、友弥くん」

「なんだ」

　声をかけられ、ぼんやりと考えることに回していた意識を谷木との会話に向け直す。

「友弥くんは、まだ金城先輩が好き、なんだよね」

「ああ、好きだ」

　それは問いではなく、ただの確認だったのだろう。だから俺は、こいつには何も隠すことが無いからすんなりと答えられた。

　谷木も「そっか」とだけ言って頷くと後はノートを取り出して、プロットか何かよくわからないがとにかく何かを書き始めた。

　教室に戻る気も起きず、昼休みが終わるまでの間その様子を眺めて過ごした。

　教室に戻ってから倉瀬たちにされるであろう尋問紛いの質問の嵐を予想して、辟易としながら。