俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

その星は輝くのだろうか。

いつも読んでくださってる方に感謝を。

---

　駅から徒歩五分ほど歩くと、大きな道に面したスタミに辿り着く。

　いわゆるコンテナ系とは違って、ちゃんとした一戸建てになっているこの店は放課後ぐらいの時間になるとお喋りをしたい女子高生や勉強をしたい受験生、大学生によって大抵の場合占拠されているのだが今日はどうやら空いているらしく、カウンターの手前に置かれたプレートをとって先に席だけ決めてしまうことにした。

　席は話し合いの結果、せっかくなので二階の見晴らしの良い場所に座ろうという俺の提案が受け入れられ、二人で階段を上がった。

「やっぱり、こういうところ来るのに慣れてるんだ」

　感心したように日向星が言う。確かにその通り慣れてはいるのだが言葉に含まれているニュアンスは全く的外れのものであるということは何となくわかる。

「妹と二人で出掛けるとせがまれることが多くてな。おかげで、システムとかは大体把握してる」

　誤解を解くようにそういうと日向星は「妹がいるんだね」と言って微笑んだ。

「てっきり、うちの学校の女の子とよく来るんだと思ってたよ」

　残念ながら未だかつてそんなことがあった例はない。妹以外だと、彼女と来るのに慣れている倉瀬や女子力が妙に高い牧本に付き合って来る事はあるが、女子と来たことは一度たりともないのである。

「……そんなことより、自分で注文できるか？」

　彼女の言葉を受け流してそう問いかけると、日向星は少し間をおいて答えた。

「う、ううん。ごめん、ちょっと自信ないや……」

　彼女は少し照れて顔を伏せ気味にしてこちらを見た。

　狙ったのかそうではないのか、しかしはっきりと言えることと言えばそれが上目遣いと呼ばれる目線の送り方だということだ。なまじ顔が良いだけにそういうことをされると少しばかりドキリとしないこともないのでやめて頂きたく思う。

「一応言っておくが普通にメニューに書かれた商品名を言えばいいだけだからな」

　少し顔を背けながらそう言うと、日向星は得心がいったようで「なるほど」と呟いた。

　それから程なくして席を決めカウンターに着くと、少し列になっていたのでその後ろに並び店員からメニューを受け取って、ざっと眺めて注文するものを決める。

　今日は甘いものの気分だったので、ブラックチョコチップフラッペカプチーノにすることにした。

　対する日向星はメニュー表を見て首を傾げながら「商品名が短い」などと独り言を漏らしている。どうやら、呪文メニューと呼ばれるやたらと長い商品名で注文するのが基本だと思っているらしい。

「長い商品名のものはそこには書いてないぞ。それと、初めてのスタミなんだから適当に短いので頼んだらどうだ」

　あまりにも真剣な様子でメニュー表とにらめっこをしていたので、そう声をかけると日向星はいくらか気落ちした声音で返事する。

「……そうしとくよ」

　別に俺が悪いわけじゃないのに罪悪感を持ってしまうのは何故だろうか。未だ真実を知らなかった時期の妹に「サンタさんはいなくて、実は深夜に父さんが部屋に忍び込んでプレゼント置いてるんだぜ」と告げ、猛抗議を受け、終いには泣かれてしまった時のような感じだろうか。

　俺は今、一人の少女の夢を奪ってしまったのかもしれない。

　少しだけ日向星に申し訳なさを感じながら一足先に注文を終えて、バーカウンターで注文した品を待ちながら彼女の様子を見守る。

　いつも学校で見かける活発で明るい様子は何処へやら、緊張して言葉が尻すぼみになっているのが彼女には悪いが少し可笑しくてくすりと笑ってしまい、店員に訝し気な視線を送られてしまった。

「はあ、緊張した」

　やがて無事一人で注文を済ましドリンクを受け取り終えた日向星は、すでにドリンクを受け取って隅の方で待っていた俺の元へと来るとそう漏らした。

「お疲れさん。これで一歩、いや服装とかも考えるとひょっとしたら三歩、四歩以上前進したんじゃないか？」

「そうかな。皆こんなこと普通にやってるだろうしオレは全然、そんな気はしないけど……」

　席に向かいながら、不思議そうに首を傾げて日向星は言う。その言葉からは謙遜とか、そういうものは微塵も感じない。

　なんというか、自分に課すハードルが高い奴だと思う。しかし、いや、それは日向星に限った話ではない。谷木にしたって金城先輩にしたって有名人三人はどうしてかそういうきらいがあるらしいことは知っていた。まさか、日向星もそうだとは思わなかったが。

「お前にとっては全部初めてのことだし、前進してるでいいと思うぞ」

　そう言って先程プレートを置いた席に座る。

「というか、もう十分女子らしくて一日目にして俺にお役御免感があるぐらいだ」

　それはこの数分、彼女を見ていて抱いた感想だった。

　仕草の一つ一つや、言葉遣いはともかく服装なんかは本当にずっと男として過ごしてきたのかと驚きそうになった。好みもいわゆる「女子」と言われる人々の全般に当てはまりそうなものだし、正直俺が「女の子を教える」必要性は感じない。

「……うーん、そうかなあ。そうは言っても、谷木さんとかもっと可愛いじゃん」

「……はあ？」

「えっ、オレなんか変な事言ったかな」

　思わず疑問と威圧が混ざり合ったような声を出してしまう。

「お前、あいつみたいになりたいのか」

「え、まあ、そうだね。谷木さんって可愛いし、見習うべきかと思って」

「……いや、絶対にやめた方が良い。というかやめてくれ」

「ええ……」

　不満そうな声を漏らす日向星。しかしである。何が悲しくて谷木が二人に増えるようなことに加担しなくちゃならんのだ。あいつみたいなのが周囲に二人も居るとかただただ心労が増えていくだけである。

「お前まで谷木の破天荒さを手に入れたら付き合いきれん……」

「いや、ちょっと！　オレだって、流石に小説家山羊野ショーコを見習おうなんて思ってないよッ！　普段の谷木さんだよ。普段のッ！」

　軽めに握った両の手を上下に揺すりながら彼女はそう力強く語る。

　確かに日向星の言う通りではあるのだが、だからと言って安心はできない。必要ないところまでトレースしてしまってからでは遅いのである。

　それに、今日見ている限り日向星に女子としてのあいつを見習う必要性があると俺は感じない。

「別にお前はそのままでいいと思うけどな」

「……えっ」

　すっと呆けたようなアホな顔を晒す、日向星に俺はため息を吐く。

「お前にはお前の良さがあるんだからそれでいいだろ。今日の格好だって十分似合ってるし、少なくとも今すぐ谷木を目指す必要はないと思うんだが」

　さらりとそんな言葉が口から出てしまうのは、今まで彼女を男だと思ってきたからだろうか。それとも頼みごとを受けているという立場的な余裕か。

　そんなことはともかく、彼女の周囲には谷木などの可愛い女子がそれなりに居るから、本人自体の容姿が頭一つ抜けているのに変なところに目を付けてしまったのだろう。

　ぶっちゃけた話をしてしまえば、俺たちの高校で日向星に容姿で勝つことが出来るのはほんの一握り。それこそ谷木や金城先輩の二人ぐらいのものだ。

　それは性格も同じ。というか、それも入れてしまえば谷木に勝ち目はない。加えて、人の性格はよっぽど大きなことがなければそうそう変わらないし、よっぽど酷くない限り変えようとする必要もないだろう。

「そうかな……」

「ああ、他人というか谷木を見習うのだけはやめておけ」

　俺がそうまとめると、日向星は控えめに声を出して笑った。

「どんだけ谷木さん嫌いなのさ。何かされたの？」

　そう訊ねてくる谷木に少しの逡巡の末、ぼかして答えることにした。谷木のイメージダウンに向ける戦略である。

「ああ、口にはとても出せないような嫌がらせをされたな」

「……えっ、ちょっと聞きたい。詳しく」

「嫌だね」

　興味深々と言った様子でこちらにキラキラとした瞳を向ける日向星に拒否の姿勢を示す。しかし、日向星は懲りずに「谷木さんに直接聞こうかなー」などと言い始めた。

「おい、やめろよ。本当にやめろ」

「フリかな？」

「フリじゃねえよ……」

　結局、谷木のイメージダウンには失敗し、俺の不用意な発言の行く末は「いつか」谷木との間に起こった出来事を話すということで、一先ず解決へと導かれた。後日、不用意な発言はすべきではないと、改めて後悔するであろうことは分かっていたが、いつかのことはいつかの自分に任せるしかないので、忘れようと思う。その「いつか」が訪れないことを願いながら。

　すでに日がビルに隠れ街灯が灯りきった頃、俺たちはスタミを出た。

　時刻は午後六時十四分。話すことに余程夢中になっていたのだろう。日向星と駅であってから一時間と四十分程度の時間が経っていた。

「八時までだったよな」

「うん、そのつもりだけど」

　確認するように言った俺に、日向星は首肯した。

　しかしながら、他に何処か見て周ろうにも時間はあまりない。食事を済ませて帰るぐらいがせいぜいだ。

「時間もないし、ファミレスでも行くか？」

　なんとなく、流れでそんな提案をしてからハッとした。

　そういえば、女子と二人きりの時にファミレスに誘ってはいけない。今日に至るまでに幾度となく、様々な人に注意を受けたことである。

　やってしまったと思いつつ、日向星の様子を伺う。

「うん、そうしよう。後のことは次回以降にして、今日はそれでいいや」

「お、おう。そうか」

　日向星の返答にホッとする。彼女も、金城先輩や妹のようにデートでファミレス反対派であったのなら俺はいよいよ息ができる場所を失い、肯定派から反対派へと移籍を余儀なくされるところだった。

「……それに、初めてなんだ。ファミリーレストランって」

「マジか」

「うん、マジだ」

　少し嬉しそうな声音でポツリと漏らした日向星の言葉に、語彙力少なめで適当な返事をする。まさか、第三の勢力「そもそもファミレス行かない派」が存在しているとは思わなかった。

「そういうこともあるんだな」

「うん。父さんがファミレス嫌いなんだ」

　それもまたあまり聞かない話だったので、俺はまた小さく「マジか」とだけ返した。それに対する日向星の返答はない。

「それなら、今日は俺の奢りだな」

「えっ、いいよそんなの」

「初ファミレスなんだろ。今日はお前の挑戦の最初の日なんだし、頑張ったんだから遠慮すんな」

　もしかすると、これでデートでのファミレス肯定派になってくれるかもしれない。ここで人員を確保しておくことは、来るべき反対派との戦いで有利に立つために必要な事である。待っていろよ、反対派。目にもの見せてくれるぞ。

「じゃ、じゃあお言葉に甘えようかな」

「おう」

　少しだけ申し訳なさそうな顔をする日向星に、笑いかけると俺は近くのファミレスを目指して歩き始める。

　しばらく彼女をファミレスガールにするべく意気込んで歩いていると、するりと左手に覚えのある感触がした。

　少し驚いて、日向星の方を見ると少しだけ呆れたように笑いながら言った。

「恋人のフリ、忘れてたでしょ」

「……あー、そういえばそうだったな」

　ファミレスに夢中ですっかり忘れていた。

「もう、しっかりしてよ。この時間ぐらいはやってもらわないと困るんだからさあ」

「はいはい」

　真面目に聞いてよと、少しだけムッとして言う日向星のことを流しながら、目的の場所までの道を歩く。

　彼女の身長が高いのか、俺の身長が低いのか、横を見てしまうと顔が近いことが分かっているから彼女の方はなるべくみないようにして、足を動かしている。

「あ、あそこ」

　やがて見えて来た我らが元祖ファミリーレストラン「サイゾンリアル」。略してサイゾに向かって日向星が指を向けて、こちらを見るが俺はやはり彼女の方を見ない。

　そのままサイゾに向かって歩いていき、店内に入ったところで繋いでいた手を放す。

「ようこそ、我がホームへ」

　偉そうにそんなことを宣いながら我が物顔で、勝手知ったる店内の中で空いているテーブルに座った。ここの店舗は何故か、店員が案内してくれないので自分でテーブルをとるしかないのである。

「なんでそんなに偉そうなのさ……」

　溜息を吐きながら、俺の目の前に座った日向星はやはり呆れたような顔をしているが華麗にスルーして、彼女にメニュー表を渡す。

「あれ、もう決まったの？」

「何回も来るようになると、大体頼みたいメニューって決まるもんだからな」

　そう言うと日向星は感心した様子で「すごいなあ」と呟いたが、実際全然すごくないしなんなら俺は妹にこの事を伝えると引かれてしまった。俺が

「全国の男子高校生はこんなものだというのにッ！」と、解せない気持ちになったのは言うまでもない。だってお金がないんだもの。

「うーん、何かオススメとかあるかな？」

　俺が一人、必死で自分に言い訳をしているとメニュー決めあぐねた日向星がそう言った。

「ドリンクバーとチーズドリアなんかどうだ。あとは俺がピザ一枚頼むから、それで足りないかったらなんか追加で頼めばいいだろ」

「うん、じゃあお前の言うとおりにするよ」

「あいよ」

　ベルを押して店員を呼び出して注文を伝える。店員が厨房の方にさがっていくのと同時に、日向星に声を掛けてドリンクバーに向かう。

　使い方を教えて、実際に使って飲み物を入れてやると「すごい」といって目を輝かせた。

　注文からドリンクバー、そして注文したものが届くまでの間、日向星は終始興味深そうにしているものだから、それが可笑しくて思わず笑うと彼女は少し拗ねたように、笑わなくてもいいじゃんと、ぽしょり呟いた。

　それが少し可愛らしくてまた笑うと、彼女は次こそ顔を真っ赤にして少し声を張り「笑わないでよ」と言った。もちろん、笑った。

　そうして、その後は二人で腹を満たして特にアクシデントも何もなく解散となった。

　別れ際、楽しそうに去って行く彼女を見て俺は少しだけ嬉しくなった。