俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

先輩と後輩

抜けてた部分がありました。申し訳ない

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　翌日日曜日の午後、自室で本を読んでいると日向星からメッセージが届いた。

　内容は『今週の水曜日の放課後は空いているか』という確認であった。

　そういえば、と彼女に秘密を打ち明けられた日のことを思い出す。昨日の谷木との一件で頭の隅の方にやってしまっていたが、あの日『これからのこと』について話をした時、日向星と決めた彼女の頼みを果たすうえでのルール。

　毎週水曜日の放課後から夜八時までの間、俺は彼女の恋人になるという約束。

　そのメッセージに俺は『空いている』という簡素な返事だけを返す。

　予定といえるものは大して決まっておらず一応、メモに取ったことを前提にして当日になってから何処に行くかを決め、彼女がその場で興味を持った事にチャレンジしてみようということになっている。

　俺は本当に女性関係に詳しいわけではないし、これから日向星が女の子としてやりたいことをするために動くわけだから、なるべく彼女が主体になるべきだと考えている。丸投げともいう。

　その日限り恋人になるというのは周囲へ誤魔化しやすくするためという理由がある。女性物の服などを着る都合上、学校の知人たちに見られてしまえばバレるか、女装癖の変態だと思われるかのどちらかだと考えた彼女は、それなら他人の空似で済ませるために俺を恋人に据えてしまおうと提案した。

　学内で悪い意味で名前の通る俺が普段の日向星とは違う女性らしい格好をした彼女の事を連れていれば、誰も真相に気づくことはないだろうとのことである。

　自分の悪名が良い様に利用されるというのはなんとも納得のいかない気持ちはあるが、彼女の頼みを完遂するには必要な事だと考えて了承した。

　ただ、女子らしい格好をして髪型まで変えた日向星に気が付く人間なんているのだろうか。

　きっと気が付くのだろう。いわゆるカースト上位の人間たちがどういう生き方をしているのかという事は分からないが、妙に彼らは察しが良い。いつだって中間ぐらいにのほほんと居座っている俺には出来ない芸当である。

　そういうこともあって、日向星とは学校内ではなるべく関わらないようにしようということにもなっている。想像以上にずっと厄介なことになっているが、それも致し方のないことだ。

　人気者と秘密を共有するということが厄介でないわけがない。関わるだけでもそれなりの苦労を強いられることになるというのは谷木で分かっている。

　しかしながら、果たしてこの終わりの見えない『頼み事』が俺と日向星以外の誰にも知られず、彼女の納得がいく結果に終わるのだろうか。

　そもそも、彼女はどうして女の子知りたいなどと突然言い出したのだろう。思えばそこを聞き忘れてしまっている。

　いや、聞き忘れたというよりはもしかすると日向星はあえてそこをぼかしていたのかもしれない。ここまで打ち明けている俺にも話せないようなことなのかもしれない。そこまでの信頼関係を築けていないというのももちろんあるだろう。

　考えても仕方がない。

　少し疲れた頭を休めるように、ベッドに横になって目を閉じる。

　ゆっくりと心地よい微睡が意識を支配しようとしたところで、意識は不意の鈍痛によって急速に覚醒させられた。

「兄さん、お昼できた」

　妹、鈴鹿のダルそうな声がすぐ近くで聞こえた。

「妹よ、何も蹴り起こすことはないだろう」

「……その口調気持ち悪いからやめたほうがいいよ」

　相も変わらず辛辣な妹の言葉には言い知れぬ安心感がある。しかしながら、もう一撃入れてくるのは勘弁してほしかった。しばらくは痛くて立てそうにない。

「早く来てよね」

　蹴られた部分を押さえて悶える俺に、鈴鹿は冷たい目でそう吐き捨てると階下へと降りて行った。

　あの不機嫌具合から想定するに、下から何回も声を掛けてくれていたのだと思う。気が付かなかった俺が悪いので痛みがひくまで大人しくしてすぐに向うことにしよう。そう思いながらも、ゆっくりとしすぎてまた鈴鹿に怒られるのも悪くはないなともまた思いながら、腰を揉んだ。

　日曜日が終わり、また一週間が始まる。

　この瞬間はいつも憂鬱だ。というか、そう思わない人物が果たして存在するのだろうか。もしも、そんな誰かがこの世にいるのなら俺は是非その誰かに教えを乞いたいと思う。どうやったら月曜日を心待ちに出来ますか。なんてちょっと嫌味と嫉妬交じりに聞いてやるのだ。

　それぐらい俺にとって月曜日とはうんざりしてしまう曜日だった。

　ただ、それでもシャッキリしないことには始まらない。

　今日も今日とて、学校へと無事辿り着き友人たちと挨拶を交わす。そして、何事もなく授業を受けて帰路に着けばいい。

　幸い予定が入っているのは今日ではなく明後日であるから面倒臭さは感じないが、もしも約束が毎週月曜日とかになっていたら俺の中の憂鬱はその質量を増すことだろう。

　順当にいけば今日一日は何事も起こらずに終わりを迎えるだろう。そう、順当にいけばである。

「あ、やっほー」

　昼休み。昼食を摂り終えて、借りていた本の返却に図書館へ向かおうとする俺に声を掛けて来たのは夏に一度だけ話をしたことがある一つ上の小柄な先輩だった。

「お久しぶりです。桑原先輩」

「うん、元気そうで何よりだよ！　友弥後輩！」

　そう言って彼女は気安そうにこちらへと近寄ってくる。

　一体全体どうして彼女が俺に声を掛けたのだろうか、などと考えるがどうにも金城先輩関連の事ぐらいしか思いつかない。それほどまでに俺と彼女、ワンコ先輩の関係性というのは希薄だった。

「今日はどうしたんですか。俺に、何か用でも」

「うーん。用ってほどでもないんだけど、少しお話したいなーって」

「なるほど」

　ちっともわからない。

　わかったかのような雰囲気で頷いたは良いが、彼女の目的が分からない以上次の言葉を待つしかないだろう。

「あ、それ図書館の本だよね。返却？」

　少しだけ身構える俺に、ワンコ先輩は自然な様子で小首を傾げて言った。

「はい、読み終えたので返そうかと」

「前にエリスちゃんが言ってたけど、結構難しそうな本読むんだねー。アルジャーノン・黒木さん……って、面白い名前だね！」

「いや、そこはちゃんとブラックウッドって言ってくださいよ。あとこれ、海外文学でも比較的読みやすい方ですから、お勧めです」

「うーん。勧めてくれるのは嬉しいけど私、本とか読めないんだあ。読んでると眠くなっちゃう」

　無理無理、と首を横に振ってワンコ先輩はげんなりしたような顔をする。

「それじゃあ、本を返しに行くので俺はこれで」

　長くなりそうだったので丁度いい所で区切って図書館に向かおうとすると、ワンコ先輩は言った。

「あ、私もついてくよ。歩きながら話そ」

「ああ、わかりました」

　特に抵抗するようなことでもないので、頷くとワンコ先輩が先導するようにして歩き始めた。

「じゃあ、私が案内してあげよう。後輩くん！」

「あの、図書館の場所はわかるんですけど」

「細かいことは気にしない！　禿げるよッ」

　俺のツッコミを華麗に流して楽しそうに前を歩く彼女に気づかれないようにため息を吐いてその後ろを歩き始めた。これではついていくのは俺の方になってしまうわけだが、そんなことを言っても目の前の彼女は同じことを言うだろう。誰が禿げるか。

　そうして、俺とワンコ先輩という何とも奇妙な取り合わせで図書館へ向かう事となってしまった。

　しかしながら、現在の絵面は中々問題があるのではないだろうか。

　小さい先輩を後ろから追いかける女たらし疑惑のある男。心なしか、周囲からひそひそと噂話が聞こえてくるような気がしてしまう。自意識過剰である事を祈ろう。

　おっかなびっくりしながらワンコ先輩に付いていく。

　しばらくそうして歩いていると、ワンコ先輩は俺の隣に並ぶように歩く速度を落とした。

「案内してくれるんじゃないんですか？」

「うん。だけど、別に先を歩く必要もないかなーって。隣嫌だった？」

　小首を傾げてそう訊ねてくるワンコ先輩に「いいえ」とだけ返した。

　実際は少しドキリとして、周囲を見回したのだが特別何らかの意識を向けてくる相手もいなかったので、気にするだけ無駄なのだと悟った。

　ワンコ先輩はそんな俺の様子など露知らず、その愛くるしいぱっちりとした瞳でこちらを一瞥すると、少しだけ声をひそめて言う。

「ねえ、エリスちゃんとなにかあったでしょ」

　急に発されたほぼ断定しているともとれるその質問に思わず一瞬眉をひそめるが、すぐに表情を取り繕うと答えた。

「……別になにもないですよ」

「うそだ。なんかあるって顔に書いてあるもん。エリスちゃんと同じ顔」

　その一言で俺は思わず黙ってしまった。

　あっけらかんとではない。少し落とした声のトーンが、彼女の心配とあと一つ悲しみのような気持ちを感じさせる。

「エリスちゃんも後輩君も変だよ。夏はあんなに仲が良かったのに全然一緒に居ない。ずっと何か隠してる」

　歩きながら不満を吐き出すようにぽつりぽつりとワンコ先輩は言葉を溢す。

「ねえ、二人に何があったの？」

「それは……」

　それは今話すべきことなのだろうか。

　すでに足は止まりお互い見つめ合うようにして立ち止まる。

　核心を知りたいのだと、俺の顔を見詰める彼女の目は訴えかける。それを知ることが出来ないことがこんなにも辛いのだとそう嘆く。

　果たしてその嘆きに答えたとして一体何がある。誤解しないで欲しいのだが、これは特別彼女に何らかの見返りを求めようというものではない。

　ワンコ先輩に金城先輩との間にあったことを話したところで現状打開に繋がるとは思えないし、彼女と金城先輩との関りが深いという事を考えれば下手を打つと進展などしようもないほどに状況は悪化する。なによりも、ワンコ先輩の友人である金城先輩が話していないことを俺が言ってもいいのか。

　いや、むしろ今話すことで一方的なこちらの意見を通すことも可能になるかもしれない。うまく話を誘導すれば、俺がやったことを話ししたうえで望みを叶えることもできるかもしれない。それが谷木の言うところの自分勝手足りえるのだろう。

　しかし、本当にそれでいいのか。

　それが、俺には分からない。

「言えません」

「どうして」

「どうしても、言えません」

　キュッと唇を引き結んで、こちらを見上げるワンコ先輩に少しの罪悪感を持つ。

　ワンコ先輩はその表情でしばらくこちらを見詰めて、俺の返答がないとみるとその表情をいつものもの明るい笑顔に張り替えて、言った。

「そっか。じゃあ仕方ないね」

「ありがとうございます」

「ううん。言いたくないことを無理矢理聞くのって、良くないと思うから」

　でもね、とワンコ先輩は続ける。

「話せるなって、そう思ったら話してほしいかな」

　そう言って苦笑すると、彼女はまた歩き始めた。

　俺はその姿を見て、後を追いかけて歩くことが出来なかった。ワンコ先輩もこちらを振りかえることはなかった。

　少しだけその場に立ち尽くしてから、ワンコ先輩の姿が見えなくなったころになって俺は歩き始める。

　向かう先はそれでもやはり図書館だった。

　普通に終わってほしい日に限って、普通には終わってくれない。悩み事が増えたせいでいつもよりもちょっと憂鬱な月曜日の出来事はそれ以上には何もなく、ただただその憂鬱だけが我が物顔でずっと居座っていた。