俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

転調と珈琲

一章を読んで谷木に不満がある人には申し訳ないと本気で思ってるよ。

---

　からりと扉を開くと店内に客の来店を告げる音が響く。

　モダンな内装の喫茶店だが、流れる音楽と適切な位置に配置された本の数々が落ち着きのある空間を作りだしていた。

「やっ、こうやってここに来て二人で会うのは久しぶりだね」

「……ああ、もう二度とないとばかり思っていたんだがな」

　声を掛けてきた相手に少し苦笑しながら、彼女が居るテーブル席まで行くとその目の前に座る。夏ごろによく見た構図だ。

　日向星との関係が始まってから数日後の土曜日。

　俺は谷木によって、喫茶店「ブックシェルフ」に呼び出されていた。実に三カ月ぶりの呼び出しである。

「で、どうして突然呼び出したんだ」

　特別に何か用があるわけでもないというのは察していたが、だとしても彼女から意味もなく誘われたことはこれまでになかった。警戒と言っては無礼だが今までに谷木が俺に要求してきたことを考えると、身構えるなという方が無理な話だった。

　無遠慮にそう訊ねる俺に谷木は少し笑って返事する。

「まず何か注文しなよ。話はそれからでもできるでしょ」

「……それもそうだな」

　至極真っ当な彼女のその言葉に俺は頷いて、ブレンドを一つ頼んだ。

「よし、それじゃあ今日友弥くんを呼び出した理由についてだけど」

　注文が済み、店員がカウンターの方へと引っ込むとすぐに谷木は口を開いた。それに少しだけ注意をするがその後に聞こえたのは思いもよらぬものだった。

「ただ、私が暇で君に会いたかったからっていうのだと納得できない？」

　何を言っているのか理解できず面を喰らう。

　こいつは一体どういうつもりなんだろうか。

「そんな顔することないでしょ。もう私は君に何かを要求したりなんてしないんだから」

　あまりのことに驚いていると、俺はよっぽど酷い顔をしていたのか谷木が唇を少し尖らせてそう言った。

「いや、俺とお前ってそんな気安い関係じゃないだろ」

　俺が困惑しつつそう言うと、やはり谷木は唇を尖らせて頬まで膨らませて言う。

「別に、友達でも良いと思うんだけど」

「お前なあ……」

　あまりのことにため息が出る。あの夏の日の面影は何処へやら、目の前にいる少女からは一切の悪意もおぞましさも感じない。というか、あの時の谷木がまるで嘘のように目の前の少女からは何のすごみも感じない。強いて目立つ点を言うなら、その可愛らしい容姿を遺憾なく発揮して十二分に美少女をしているぐらいだ。

「俺はまだ許したわけじゃないぞ」

　不貞腐れる谷木にそう伝える。

　確かにあの日、一度全てを終わらせた日を境にして俺と彼女の関係は多少なりとも好転した。ただ、それでも彼女が俺に要求したこととそれによって起きた事の全てが消えたわけではない。

　綺麗な亜麻色の髪をくりくりといじる谷木を見ても、やはりその一線だけは許せるはずもない。

　どれだけ彼女本来の気性が善良であったとしても、彼女がやったことは決してなくならない。

　それにそもそもである。

「お前、また何か企んでるだろ」

「……バレたか」

　そんなことだろうとは思った。

　いくら一つの小説に関係のある事柄が済んだといっても、結局のところたった一つ物語が終わっただけの事。以前から彼女が言う「最高の主人公」という言葉を知っていればこそ、谷木が未だ腹に一物抱えていることなど短い付き合いであってもお察しだった。

　ただ、今はその機会が巡ってこないから大人しくしているだけの事だろう。日向星の事が知れればまた同じことになるはずだ。

　だから、こいつにだけは事の全てを悟られるわけにはいかないのだがその反面、そのことについて彼女に聞いて置きたいことがあるというのも事実であった。

「まあ、それについて今はいい。ただ、聞きたいことがある」

「ああ、うん。いいよ。でも、もう少し気にしてほしかったんだけど」

　ジト目でこちらを見る彼女の言葉を無視して話を続ける。

「お前、日向星に俺を紹介しただろ。どうしてだ」

　それに対して、納得したといったような顔をして谷木は応答する。

「前から何か悩んでいるみたいだったから、周囲に話せないことならいっそ関わりのない人ならどうかなって思ったんだ」

「それで俺を選ぶお前のセンスを疑うな」

「何言ってるのさ。君ほどの聞き上手なうえ、典型的な日本人の思考をしている人はそういないよ」

　解せないことを言われたが一応、どうして彼女が俺の事を日向星に教えたのかは分かったので良しとする。

　断れない人間ではないことをいつか証明しなくてはならないという決意を密かに固めながら話を続ける。

「だからって俺以外にも適役はいるだろう」

「いやいや、その中でも厄介事適正高いのは本当に友弥くんぐらいだよ」

「お前って奴は……」

　呆れて言葉も出ないとはこのことだ。

　つまりはこいつ、日向星の悩みが厄介事だとわかったうえで俺を紹介したということである。

「で、どんなことを相談されたの。教えてよ」

「断る」

「ええっ、そんな殺生なッ！」

　谷木はガバッと前のめりになって立ち上がり、こちらに身を伸ばした。

　少し顔が近くて、鬱陶しいので額を軽く叩いてやると「いてッ」と可愛らしく言って椅子に座り直した。

「本人が俺以外に聞かせたくないって言ってることをどうしてお前みたいに信用ならない奴に話すと思うんだ」

「確かにそうだけどさ……」

　納得いきませんといったように谷木はこちらを睨むが、どんなに凄まれようともこればっかりは彼女に話すわけにはいかない。

　谷木にもそんな俺の意思が伝わったのか、少しするとまた不貞腐れたような声音で言った。

「せっかくまた君を主役にして、何か書けると思ったのになあ」

「アホ抜かせ。二度と御免だ」

　こうして関わるだけならば、どれだけ関わっても害はないに等しいが小説が少しでも関係するのならば絶対に近づきたくない。

「つれないなあ……あの小説人気だし、少しくらいその気になってると思ったんだけど」

「そんなわけあるかよ。あれ読んだ奴ら誤魔化すのにどれだけ苦労したの思ってるんだ」

　自分がとった行動やそれによって起こったこと、起きてしまったことを後悔はしない。ただ、肯定することは決して出来ない。

　こいつがあの夏の日々を書いた小説は確かに当人であった俺自身が感心するほど面白かったし、確かに好評ではあるがあんなに辛い思いをするのは二度と御免だ。

「それもそっか」

　つまらなさそうにそう言って珈琲を口に含む。それと同時に、店員がトレーを持ってやってくる。少し遅くはないかと思い置いた今まさに置かれたトレーを見ると、そこには頼んだ珈琲と頼んでいないケーキ二つがあった。

　目を丸くして、店員を見ると彼女はニコリと笑って言う。

「マスターが、贔屓にしてくれていることと面白い話を聞かせてくれるお礼にと、こちら当店自慢のチーズケーキとモンブランを用意しました。ごゆっくりどうぞ」

　店員の言葉に少し慌て気味に、カウンターの方を見ると何処かで見たことがある初老の紳士が笑っていた。

「なんで……」

　そう声を漏らす俺に対して谷木は「わあッ！　モンブランだ！」などと喜びの声をあげて、トレーからモンブランの乗った皿をひったくるようにして取るとこちらを満足気にみやった。

「モンブラン、好きなのか」

「まあねー。モンブランというか栗系全般好きだよ」

　そう言って幸せそうに谷木はモンブランを頬張る。せっかくなので、俺もチーズケーキを頂くと当店自慢と謳うだけあって、美味しい。控えめではあるが確かな甘みとチーズ特有のほのかな酸味が口の中に広がり、丁度いい塩梅に主張し合っている。

「美味いな……」

　ここでは一度もケーキを頼んだことはなかったがこれなら、もっと早くに注文しておくべきだったかもしれない。

「ふふ、それにしても君はここによく来るんだね」

「……まあ、それなりには来るな」

　チーズケーキを頬張りながらそっぽを向いて答える。決して、最初に呼び出しを受けてから気に入ってしまい足繁く通っていたわけではない。たまたま足が向く機会が多かっただけである。

　続けて、パクリとチーズケーキを口に入れて味わってから珈琲を飲む。本当によくこの合っている。珈琲の味もチーズケーキの味もお互いを殺すようなことはなかった。

　それからしばらく無言の時間が流れる。俺も谷木もケーキに集中してしまって話すどころではなかったからだ。

　最後の一口を飲み込んだのはほとんど同じタイミングで、二人してほうっとため息を吐いた。

「美味しかったねえ」

「ああ、今度からはケーキも頼んでしまいそうだ」

　もちろん男子高校生の財布事情的にきついものがあるので毎回というわけにはいかないだろうが、三回に一回は注文しても良いだろう。

　それからケーキの感想や他愛もない学校での話をして和やかな時間を過ごした。ちょっと前まででは考えもしなかったが、谷木とこうして落ち着いて話すというのもそこまで悪いものではない。

　日も少し傾いて来て、時間としてもそろそろ帰ろうかという時になって谷木は言った。

「ねえ、もう一度やり直すっていうのはどうなったの」

「それは……」

　まさかこのタイミングで彼女がそれを聞いて来るとは思わず言葉が詰まる。

　いや、彼女がこうして俺にその事を問うことには何の不思議もない。何故なら俺は……

「大見得切ったのはいいけど、あれから友弥くんはまだ何もしてないよね」

　その通りだった。

　あれから三カ月。結局、言葉の割に小心者である俺は未だにこれといった行動を起こせずにいた。

　言い訳は色々と思い付きはするが、だとしても何の進展もなかったのは俺のそんな優柔不断なところが大きな原因であるのに違いはない。

「君はもっと、自分を曝け出すべきだよ。毎度毎度常識と自分の願望を照らし合わせて、常識を選ぶようだと、友弥くんはいつまで経っても自分の本当に欲しいものを手に入れられなくなるからね」

　なんだそれはと顔を顰める反面、その言葉を聞いて、すごく谷木らしいと思いながらもなんだか納得してしまった。彼女の行動は全てそう言った考えに起因しているのだろう。だとしても、もう少し常識を考えて欲しいものではあるが……

「偉そうな大人たちが決めた常識なんて、今を生きる私たちには関係ないんだよ。だから、友弥君は本当にやりたいと思うことを存分にやるべきだ」

　私がそうしたように、と谷木は笑顔で続ける。

　彼女の口から発せられる真剣味を帯びたその言葉は重みを伴って俺の心に入り込んでくる。

「いや、だとしてもお前のはやり過ぎだろ」

「ふふ、そうかな。そうかもね」

　ぐわりと揺らぐ心を守るために形ばかりの抵抗をするが、谷木はそれをさらりと流して笑う。

「でも、やり過ぎるぐらいじゃないと自分のやりたいことはやれないよ。本気で何かを成すということにリスクを背負うなんて当たり前だし、誰かを犠牲にすることだって考慮しなきゃいけないのはわかるでしょ」

　そうまでしてやることが果たして正しいことだと言えるのだろか。いや違う。これは良い悪いという話ではない。これは「自分の意思を貫くこと」についての話だ。

「君は今、本当にやりたいことをやれていない。でも、それが私の見初めた主人公だから君が良いならそれで良しだよ」

　ただ、迷っているのなら行動するべきだと谷木は言う。

「以上は私の所感だから、気に食わないなら無視してね」

　彼女はそこまで言うと笑顔で席を立った。

「ありがとう。楽しかったからまた誘うよ」

　そう言ってひらひらと手を振って自分の分の料金を支払うと彼女は店を出た。

　残された俺は一人、カップに残った珈琲を口に含んで背もたれに体重を預けた。

　自分で呼び出しておいて、言いたいことを言い終えるとすぐさま去って行くのはなんとも谷木らしいというか、俺のイメージする彼女に良く似合う行動だった。

　ただ、今回に関しては彼女の自分勝手というよりも言うなれば俺へのお節介だったのだろう。それに感謝こそすれど、何か嫌味を言う気は起きない。まあ、有難くもないのだけれど。

「……あいつの言う通りかもな」

　そう小さく呟いて俺も席を立つ。

　以前としてあの日、誓ったことを確かなものにするための決意はまだ整わないままだ。

---

申し訳ないなんて思ってるわけないじゃないか