始まる秘密の関係
読んで♡
学校の人気者からの思いもよらぬ衝撃的な発言の連続に、頭がくらくらとする。
一先ず、気になった一点だけを確かめることにする。
「色々言いたいことはあるが、俺が女慣れしてるってのはどこからの情報だ」
「えっ、だって、エ……金城先輩が夏ごろに君の事を女たらしだって言ってたじゃん」
あの時か、とすぐに日向星が言っている「夏ごろ」に起こった出来事を思い出す。
あの日、金城先輩は随分とご立腹な様子で声を荒げていたし声も相当大きかったはずだから、誰かに聞かれているとは思ったが今まで変な目で見られたことも無いし誰も気にしていないものだと思い込んでいた。
昔、幼馴染に周囲の様子を見るのが少しだけ下手くそだと言われたことがあるがどうやらそれは事実だったらしい。
「それは夏休み前までの話だろ？」
そう言うと、日向星はキョトンと首を傾げる。その疑わしそうな顔から察するにどうやら俺は何かおかしなことを言ったらしかった。
「いや、だってお前、夏休み以降の俺と金城先輩はそんなに接点ないだろ。監視の目がなくなったってことはつまり、俺が女たらしてではないということであってだな……」
なんならもっと酷いことをしているのだが、それは彼女に言っても仕方がないので黙っておくことにする。
「みんな君が金城先輩を振ったって噂をしてたけど」
間違ってはいないが間違っている。というか、なんで誰にも何も話してないのにそういう話だけが独り歩きするのだろう。そもそも普通はむしろ俺が振られる側ではないのか。
「それはだな……」
それからしばらくどうにか言葉を並べて彼女の極めて正解に近い誤解を解こうとするが、依然として訝し気な瞳をこちらに向けるだけだった。
そうして俺がどう言えばわかってもらえるのだろうかと、思案していると痺れを切らしたのか日向星が口を開いた。
「で、引き受けてくれるかどうかなんだけど……」
悩む俺に彼女は話を先に進めるように促してくる。全部話してすっかりと肩の荷が下りたのだろう。まだいくらか頬は赤いが佇まいが堂々としていて、学校で見かける時の「彼」を感じさせた。
彼女の問いかけに正直なところを言ってしまうのならば、荷が重いと感じていた。ともすれば、谷木から要求された「主人公になれ」というものと同等程度には難しい話だ。
ただ、だからと言って断れるかと聞かれると谷木相手ではないから少しだけ気後れするというのも事実で、加えて彼女がもじもじとしながらも頑張って話をしてくれたということ、これが「相談」という形式によるものであるということの二点がさらに断り辛い心境を作り出す要因になっている。
ただ、やはり最後に気になったことがある。
「しかし、どうして俺なんだ」
探さなくとも俺以外に幾らでも彼女のお眼鏡にかかるような人物は居ただろう。頼むだけなら、俺以外にいくらでも適任がいるはずだ。
「谷木さんが、相談事なら君だって教えてくれたんだ。彼女、私も相談を聞いてもらったんだって言ってたし、谷木さんの言うことなら信用できるかなって」
なるほど、谷木か。
「いや待て、谷木にもこの事話してるのか？」
「ううん。流石に話してない。誰にでも話すことじゃないし、谷木さんは信用できるけど小説につかえる話を聞くとすぐに目の色変えるからさ」
それなら良かったと安心する反面、あいつのダメなところをどうやら日向星は知っているらしいことに驚いた。それを一体どういう経緯でしったのかということが気になったが、それを聞くことはしなかった。
小説の関係ない所での谷木が善良である事はあれからしばらく時間が立っていることもあって理解しているのだが、それでも谷木関連の事柄はもうこりごりだ。彼女が日向星に伝えるとき話した「相談」とは間違いなく、「主人公」云々の事だろう。あれは相談ではなく命令ということをあの女は知らないらしい。
「変な噂は聞くけど谷木さんとも仲が良いなら間違いないし、こんなこと友達とか顔見知りに言えないからさ、頼む」
日向星は随分と谷木を信用しているようだが、別に俺と谷木は仲いいわけではない。なんなら友達ですらない。
ただ、彼女の言い分はよくわかる。
元々、日向星昴流という『男子生徒』は男子にも女子にも人気だというのは周知の事。そんな彼が実は女の子でしたなどということを周囲に居る誰かに話せば、相手の反応が良いにしろ悪いにしろ彼女の求める結果に辿り着けるかといえば微妙だ。知人間での秘密の共有が個人と個人との間で留まることはまずない。何らかの形で周囲に露呈するか、悪意を持って広められるか。
女の子を教えてくれと男に言うぐらいなら女子に頼めばいいとも一瞬だけ考えるが、日向星はその女子の多くから恋愛感情ないしは、それに近い想いを抱かれているためもし正体が知ればあまり良い顔はされないだろう。谷木なんかは小説のネタにするはずだ。
だからあまり関わった事がなくかつ信用が出来るという確証があり、人気者の彼女に対して知名度が薄く噂を流したところで周囲が信用しない相手を探した。
そこで見つけた金城先輩とのことで知名度自体はそれなりにあるものの、あまり良い噂を聞かず噂を流されても問題がなく、しかしながら学校一の美少女からの信頼が妙に厚い俺に白羽の矢を立てたのだ。ただ、谷木のそれは信頼というには何か違う気がする。
これを受ければきっと俺の日常はまた目まぐるしく変わっていく。またいつもよりも少しだけ面倒な日々が始まるだろう。
ただ、もしもここで日向星の頼みを断れば彼女は友達の輪に居ながら、本当の意味で一人ぼっちになってしまうのではないか。そんな思いが心に過った。
精神的な周囲からの孤立は辛い。自業自得ではあるが身をもって俺はそれを知っている。
「仕方がないな……」
少し考えてから溜息をついて、そう言った。
「え、それじゃあ……！」
「ああ、俺がお前に女の子ってやつを教えてやる」
それは別に親切心からでも、ましてや断り辛さからのものでもない。
もっと薄汚い何かから生じた肯定の気持ちからだった。
「ありがとうッ！ 君に頼んで正解だ！」
「どういたしまして」
笑顔で感謝の言葉を伝えてくる日向星に、俺も笑いかけて握手をする。その手は女の子らしく柔らかくて少しだけドキリとした。
「これからよろしくッ！」
これからの非日常を思うと少しだけ憂鬱だが、日向星の快活な笑顔を見ていたら引き受けたことに対する後悔なんて沸くはずもない。
元気よくそう言った彼女に「おう」とだけ返すと、ふと夏までの自分と随分と変わったことを感じて苦い気持ちになる。もちろん、それを表情には出さない。
「一先ず、これからのことについて簡単に話し合うか」
きっとまた面倒な事が沢山起こるだろうが、それも悪くはないだろう。
見ているこちらまで明るい気持ちにさせるような笑顔で、日向星はこれからやりたい事を次から次へと楽しそうに話していく。俺はそれを黙ってメモすることに徹することにしていた。
こうして、俺と日向星の秘密の関係が始まった
