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「今宮友弥」の選択

あと一話投稿します

次回で一章終わります。

「君から私を呼び出すなんて珍しいね」

　テーブル席でスマートフォンを眺めている俺にそう声をかけてきたのは谷木だ。ニヤニヤと気持ちの悪い笑みは相変わらずだ。しかし、それを今日限りで見ないで良いと思うと清々しいものがある。そんなことを考えながら、画面を下向きにしてテーブルにスマートフォンを置いた。

「君の答えを聞かせてくれるんだよね」

「その前に確認しておくことがある」

　いつもと違う俺の態度に谷木が眉根を顰めた。ああ、そう言う顔をするだろうさ。俺だってこんなに冷静な自分に驚いている。

「まあ、いいけど」

　そう言って、谷木は俺の前に座ってこちらを見据える。

「じゃあ、まず、お前は俺を主人公のモデルとして小説を書くつもりでいる。これは間違いないな」

「うん、私が一番最初にそう言ったからね」

　そうだ。そして、それさえなければ今の状況はあり得なかった。

「次に、その小説のヒロインは金城先輩をモデルにした人物設定であるというのも間違いないな」

「そうだね、それ以外にヒロイン役なんていないでしょ？　あとヒロインに出来るとした、私とかになっちゃうけど」

「反吐が出るな」

「ひどいなあ」

　私結構可愛いと思うんだけど、とボソボソ呟く谷木を無視して話を続ける。

「どうして、主人公に俺を選んだ」

「何回も言ってるでしょ、君が平凡だったからだよ」

「質問を変える」

　俺が聞きたいのは何度も聞いているようなことじゃない。本当に俺が聞いているのはもっと前の話だ。

「どうして、お前は俺のことを平凡だと思った。俺とお前が初めて会ったのはあの日の屋上だったはずだ」

　そう聞くと、谷木は「今更か」と言って薄く笑って話し始めていた。

「私が君を最初に知ったのはたまたま同じ時間の電車に乗っていた時だよ」

　谷木はポツリポツリと俺を知った経緯を話し始めた。

　電車で初めて俺を見たときの印象や、学校で倉瀬たちと話す時の俺のこと、特別誰と一緒なわけでもなく下校している俺を見た時の感想。

「あの時の、やっぱりってのはそういうことだったんだな」

「あ、ちゃんと気づいてたんだ。耳聡いねえ」

　なんてこともなさそうに谷木は頷く。

　ブラックウッドを読んでいたのは入学したての頃だから、三ヶ月近く前から俺は谷木に認知されていたことになる。その時はまだ三人の有名人も知らず、同じ新入生にとんでもない美人が居るということしか知らなかったと思う。それが目の前の女だとは思わなかった。

「だから、私は今宮友弥という人間の平凡を見込んで主人公に選んだだよ」

　そうして、話したあとに彼女の口から出た言葉は以前屋上で聞いた時とは明らかに違う重みがあった。

「君に手紙を書いた時までは確かに君のことを都合の良い道具にしようと考えていたよ。でもね、屋上で会ってからは違う。君は私にとって百点満点の最高の主人公だったんだ」

　ふにゃふにゃと表情を和らげて嬉しそうに谷木は語る。

　どうやら、あの日まで俺が一方的に名前だけ認識している側かと思っていたら、相手には名前どころか行動もある程度見られていたようだ。末恐ろしい話である。

　今までだってしたことはないが、これからは問題のある行動は本当にできないなと心底思った。

「しかし、どうしてお前にとって俺が最高の主人公だと言える？」

「だって、君は利己主義者でしょ。主人公は往々にして利己主義なんだよ。あとはそうだな、君にこの店のブレンドが似合うって言ったことがあるよね」

「ああ、言われたな」

　しかし、あの時はその意味を聞いても答えてはくれなかったように思う。

「君は、私が一つ君の欠点を突くたびに変化していった。いや、正確には私という異分子を何処かで受け入れたから、君は変わったんだよ」

　谷木は妖艶に笑う。そして、こちらの頬に手を伸ばすが俺はそれを叩き落とした。最近、鈴鹿に谷木と似たようなことをやって同じように叩かれた気がする。やっぱり血筋なのか。

　叩かれた谷木といえば、手をテーブルに打ち付けて悶えていた。長い亜麻色の髪が妙な揺れ方をしている。

「だから、ミルク一滴で味の印象が変わるここのブレンドが似合うって言ったんだな」

「そういうこと」

　少し落ち込みながら、似合わない低めのテンションで谷木は答えた。

「話を変えるぞ」

「自分で聞いたくせに」

　確かに聞いたのは俺だが、嫌いな奴にそんなに長ったらしく俺のことを語られるなんて思うわけがないだろう。

「俺と金城先輩が会うまでと、そして昼休憩を一緒に過ごすようになるまでにお前は金城先輩に二つ嘘を吐いたな」

「そうだね」

「一つは俺の推測だが、屋上にいる俺をお前は『不良』として金城先輩に伝えた。違うか」

　これは以前も同じようなことを考えた時に思ったことだ。

　反省文を出しに行った時の金城先輩は俺のことを不思議なぐらい不良だと疑っていた。そして、それが結果的に俺が屋上に居た事と二つ目の嘘によって、信憑性を持ってしまったがために、嘘が嫌いな金城先輩は俺を嘘つきのたらし野郎と思ったわけである。

「そう伝えたよ。そして、二つ目は言うまでもないでしょ？　あれは私が完璧にでっち上げた噂。君と同じ中学の同級生に聞いても君の悪い噂なんて一つもあがらなかったよ」

「ああ、噂を調べようとはしたんだな」

「当然でしょ？」

　その妥協しない性格を別の方向に使えないのだろうか。

「それで？　そろそろいいでしょ。聞かせてよ、君の答え」

　しばしの問答にじれったく思ったのか、谷木がそう催促してくる。

「ああ、そうだな」

　確かに、そろそろ話ししてもいい。

「今の話、実は録音していた」

　テーブルの上に置いていたスマートフォンの録音アプリを切り、ポケットにしまいながらそう言った。どうせ笑いながら「ああ、そんなこと。気づいてたよ」言うのだろうと、苦笑する。

　そして谷木はその様子を見て、やはり笑いながら言う。

　しかし、その言葉は想定していたものとは違っていた。

「いつもと違って本じゃなくて、スマホみてると思ったらそういうことだったんだ」

「気づいてるものだとばかり思っていた」

「まさか、君の選択が気になってそんなところに頭回してる暇なかったって」

　ケラケラと谷木は笑う。

　こっちとしてもそんな簡単に流されると困ってしまう。これで一本取れるかと思っていたが甘かったようだ。

「それじゃあ、君の選択はそういうことだよね」

「それしかないだろ。円満に終わるには」

「確かに、それならクライマックスとしても申し分ない。でもいいの？」

　いいの、というのは金城先輩のことだろう。

　この手段でも結局、一番悲しむのは金城先輩だ。

「ああ」

　だが俺はそう答える。

　俺にはこれが最善の選択だという確信があった。

「君はやっぱり最高の主人公だ。酷く独り善がりで、だからこそ物語を動かすに足る存在だ」

「うっせえ。いい加減その自分に酔った喋り方をやめろ」

　そういう「自分大好き」なところこそ、俺がこいつの事が嫌いな最たる理由なのだ。まるで自分の嫌な部分を集めて固めたようなものを見ている気がして吐き気がする。

　これが同族嫌悪というやつであることはもちろんよくわかっている。

「あれ、もう行くの？　寂しいなあ。私はもっとお喋りしたいのに」

「気持ち悪いから思ってもいないこと言うのもやめろ」

　最後に吐き捨てるようにそう言って、俺は谷木の分も代金を払って店を出た。

　それはいつだか奢られた時の仕返しのようなものだった。