俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が住まうはやつが紡ぎし文学世界

「主人公」らしい選択

　海にから帰って来て三日が経った。

　あの日、俺は結局三人に体調が悪いと言って花火には参加しなかった。もちろん、そんなだから金城先輩にも会っていない。翌日の帰り際に少し、話をしたぐらいだ。事前にメッセージで体調が悪いからと伝えていたので心配してくれたらしく、向こうから声を掛けてくれた。

　正直、表情も態度も上手く取り繕えていたかはわからない。

　そして俺は今リビングのソファででろでろになっている。何もやる気が起きないからだ。

「兄さん、いい加減うざい」

「……おう」

　返事はしたが態度を改める気はない。

　俺はこの夏休み、このソファに屍を埋めると心に決めたのである。よって、妹にどれだけ罵倒されようともこの場は死守する。

「……はあ」

　はは、ため息を吐かれたところで何も思わないぜ。

　いや、悪いとは思っている。受験生の妹が勉強をしている前で夏休みである事を謳歌しているのは非常に申し訳ないと思っているのだが、如何せん本気で動きたくない。

「ごめんよ、鈴鹿ちゃん。兄ちゃんが不甲斐なく、ごべぇッ！」

　言葉の途中で膝と腹部に強烈な重みを感じた。

　でろでろとし過ぎていたせいで妹の急接近に全くもって気がつかなかったのだろう。鈴鹿はそんな俺の隙をついて全身で乗っかって来たのである。今宮友弥一生の不覚。もっと言うなれば、こういう状況に陥ってることがそもそもの不覚だ。

「あの、鈴鹿さん？」

　抱きつき気味に乗っかって来たせいで腹に頭がグリグリと押し付けられて地味に痛い。というか、こんな風に鈴鹿が甘えて来るなんて珍しいことだ。年に一回あるかないかだったが、どういった気まぐれだろうか。

「兄さんはさ、私の相談は聞いてくれるけど、自分の悩みを私に話したことはないよね」

「そうか？」

　結構話してる気がする。疲れた時とか特に言ってるように思うのだが。

　疲れたー癒してー、癒してくれる彼女が欲しいんだけどどうしたらいいー、とかそんなどうでも良いとさえ思えてしまうこと。た割と切実な悩みだ。

「うん、中学の時だってそうだったでしょ」

「……ああ」

　そう言われるとなんとなく、思い当たる節があった。

　きっと、幼馴染二人が付き合うか付き合わないかで右往左往していた時の話だろう。

「自分も好きだったのにライバル応援しちゃうようなことしてさ。あの時も同じようなことになってたよ？　本当に分かりやすいんだから」

「マジかあ」

「マジ」

　そんなに分かりやすいのか。というか、あの時もこんな感じだったのかよ。

「だからさ、何か悩んでるんだったらちゃんと話してよ。私は妹なんだからさ」

「……おう」

　そう言われても困ったな。ここまで言われると全部吐き出してしまいたい気持ちになるのは確かなんだが、これまでのことを全部話したらちょっと問題だ。受験期の妹に話すようなことでもないし、お兄ちゃんの沽券に関わるというか、絶対に怒られる。

「黙ってたら怒るよ」

「あ、話します。ちょっと待ってください」

　まあ、話さないで怒られるよりは話して怒られてしまった方がいいか。

「鈴鹿、相談がある。聞いてくれるか」

「……うん、聞いてあげる」

　それまで俺の腹に顔を埋めていたマイスイートシスターは勢いよく顔をあげると、満面の笑顔で頷いた。

　そうして、一度鈴鹿にこれまであったことを話そうとすると最初こそある程度ぼかして話そうとしていたのに、ポツポツと他人様には言えないようなことまで話してしまっていた。

　鈴鹿はといえば、その話に茶々を入れるわけでもなく怒るでもなく淡々と話を聞いて、その後にため息を吐いた。

「兄さんみたいなのがエリス先輩と知り合うなら、まあそれぐらいのことが必要だよね」

「それは兄さんに失礼では？」

「自分でだってそう思うでしょ」

　全くその通りでございます。

「何かあるなあとは思ったけどそういうことだったんだ。まあ、でも兄さんも兄さんでなんて兄さんらしいというか」

　姿勢をかえて、俺の膝の上に座りながら妹殿はうんうんと一人納得したようにうなずいている。兄さん本人はおかげで少々ダメージを受けているということを忘れないで欲しい。

　あと、兄さん兄さん言い過ぎではないだろうか。俺の事大好きかよ、と思ったが口にはしない。きっと怒られるから。

「でも、仲良くなるまでは兄さんの力だよね。谷木さんって人からの支援というか、支援はちょっと違うか。まあそういうのはあったんだろうけど、出掛けるたびに指示通りに動いたとかそういうわけじゃないんでしょ？」

「それは、そうだな」

　そもそも、谷木が求めるていのはリアリティだからシチュエーションを指示したりする気がそもそもなかったのだろう。あくまで、金城先輩のようなお嬢様と俺みたいな一般人がどう仲良くなるのか、その過程が見てみたかったというだけだ。

「つっても、行動の多くが打算からだと思うんだが……」

「学校でわざと誤解を解こうとしなかった部分はそうかもしれないけど、一緒に出掛けたりした時はほとんど素だったんでしょ？　素の兄さんにもそういうところはあるけど、女の人と二人きりって状況で緊張し切った兄さんの頭がそこまで働くのかは疑問だね」

「すいません……」

　いつもの馬鹿を見るような目でそう言われて、思わず謝ってしまった。

　まるきりその通りだった。あの時の俺は金城先輩と会話をするだけで、必死になって他に何かを考えている余裕なんてなかった。

「それでも、二人きりのデートでファミレスはない」

「でも、コスパが……」

「兄さん」

「はい……」

　鈴鹿の目が結構本気で怒っている時のそれだったので、俺は大人しく頷いた。

　どうやら本当にファミレスはダメだったらしい。

「まあ、それはいいよ。許さないけど」

　許してはくれないようだが、一先ず流してくれはするらしい。それだけで十分だった。

「兄さんとエリス先輩が仲良くなるのはなんとなく理解できるんだ」

　俺の脛にゲシゲシと踵をぶつけながら、鈴鹿は言う。

　ファミレスのことは本当に悪いと思ってるから、脛を蹴るのは痛いのでやめてくれないだろうか。やめて欲しい。

「えっと、それはどうしてだ？　俺と金城先輩じゃ住む世界が違うだろ」

　自分で言っていて悲しくなるが、俺と金城先輩では本当に釣り合いが取れていないというのは明白だ。何故ここまで仲良くなれたのかも判然としない。

「住む世界が違うなんてことはないんじゃない？　実際に仲良くなってるじゃん」

　あっけらかんとそう言われて、俺は言葉を失う。

「確かに、兄さんは平凡だよ。でも、私たちからみたら特別な人たちにとってはそれが何にも代えがたい『特別』なんだと思う」

　そこで一度止めて、鈴鹿は「水取って来て」と言って膝から避ける。言われるがままに水を取って戻ると鈴鹿は続ける。

「普通に勉強して、普通に進学してって考えた時にさ、やっぱりそういう人たちってどうしても、私たち『普通』の人間からは考えられないような苦労をするんだと思う。持つが故の苦悩っていうのかな、私にもちゃんとはわからないんだけど、あるんじゃないかな」

　それはとても胸に来る言葉だった。

「受験で忙しいのに色んなこと考えてんだな」

「あれ、忘れちゃった？　これ、兄さんが私に言ったことなんだけど」

「は？」

　驚いていると鈴鹿はへへへと笑った。

　当の俺はそんなことを言った記憶がなく、どう反応したらいいのかと困惑していると鈴鹿は更に続けた。

「私が今の中学に入学したてで、周りがすごい家の子たちで怖くて周囲に馴染めないって言って泣いた時、兄さんが言ってくれたんだよ」

「……そんなことあったのか？」

「うん、そうだったんだ」

　断言されて、考える。そういえばそんなことを言ったことがあったかもしれない。

　鈴鹿が通う中学はお嬢様学校で、一般家庭の我が家では鈴鹿が頑張って特待生として入学してくれたためにどうにかなっているが、普通ではとても釣り合わない。

　あの時は確か、あまり泣いた事がなかった鈴鹿を必死に慰めようとしていたから、きっと色々変な事を言ったはずだ。結果的に、鈴鹿は笑ってくれた。

「だから、きっとお互いがお互いをどんな形であれ明確に違うと思っているならいっそ本当の意味で親密な関係を築けるはずだ、だってそれは翻って考えれば相手も自分も特別な世界の住人って事だろ、って」

　その時のことを思い出したからか、嬉しそうに話す鈴鹿に俺は苦笑する。

「それを俺が言ったんだな」

「そうだよ」

　昔の俺は何とも良い事を言うものだ。良い事は良い事でも都合の良い事だが。

　それでも、今はそれが少しだけ心の救いになった。

「でもな、話した通りだ。俺はこれ以上金城先輩と関わることはできない」

　俺と金城先輩が仲良くなったことがこの相談の問題ではない。むしろ仲良くなるまでは前提条件だったところがある。

　話の本題は、俺が仮初の平穏と一時の孤独のどちらを取るかだ。

　それを鈴鹿に伝えると、またしてもあっけらかんと簡単に返される。

「どっちも選ばなきゃいいじゃん」

「鈴鹿ちゃん俺が言ったことちゃんと聞いてた？」

　鈴鹿にしてはあまりにもボケた発言に本気で心配になる。勉強で疲れてるときに俺がこんな相談をしてしまったばかりに、頭がどうにかなってしまったのかもしれない。

「聞いてたよ。そのうえで、言ってる」

「いや、でもおかしいだろ。与えられた条件はその二つだし、それに俺もそれ以外に手はないと思ってお前に相談したんだし」

　そう言うと、鈴鹿は心の底から馬鹿な物をみるような目をする。ここまで酷い目をされたのは初めてだったので、少し狼狽えた。

「谷木さん、海に行った日の夜帰り際に『主人公らしい選択をすると信じてる』って言ったんだよね」

「そうだが……」

　それがどうかしたのだろうか。

「谷木さんは明確に、その二択を選ぶように兄さんに言ったわけじゃないでしょ」

「そんなわけは……」

　そこまで言って、一度口を閉じた。

「……確かにそうだ」

　言われてみてから思い出したが、あの時谷木は「どちらを選ぶ？」とは言ったが「どちらかを選ばなければいけない」とは言わなかった。そして極めつけは「主人公らしい選択」というキーワードだ。

「鈴鹿、ありがとう」

　そんな言葉が自然と口から出た。

　自分のやるべきことが見えた。そんな感覚が全身を満たしている。

「うん、兄さんは兄さんらしく、自分勝手にやればいいんだよ。それがきっと兄さんがなるべき『主人公』だと私は思う」

　隣で優しく笑いながらそう言う鈴鹿の頭を撫でた。

　ただ、どうしてもそんな雰囲気がむず痒くって俺はついつい余計なことを言ってしまうのだ。

「言ってて恥ずかしくないの？」

　しかし、そんな俺の照れ隠しを予測していたのか、鈴鹿は優しい笑みをニヤリと変化させた。

「兄さんのが倍近く恥ずかしいこと言ってる」

「こりゃ失礼」

　一度話してしまえばアホな話だった。住む世界が違うだのなんだの言ってみたり、昔自分が言ったことをそのまま返されたり、それ以外に方法がないとごねようとしたり、なにより妹にこんな相談に乗ってもらったり、まるで本当に物語の主人公になったみたいだ。

　元を辿れば、全ては谷木に「主人公になれ」と言われたことが発端で、そこからすでに俺はある意味で物語の「主人公」になってしまったのだろう。

　だったら、物語の最後もエゴイストの俺らしく、自分に都合が良い選択をしてやればいい。

「ねえ、兄さんはエリス先輩が好き？」

　鈴鹿がそんなことを聞いてくる。

　それに対しての答えもまた、決まっていた。

「好きだよ」

　もう自分の心を疑うことはしない。これは、この一月で他でもない俺が築き上げた想いだ。

「じゃあ、辛いね」

「辛くないと言えばウソだが、今のままでいいわけでもない」

　今の関係は終わるべくして終わる。不誠実と嘘で出来上がった土台の上に成り立つ関係がそう長続きなどするわけがない。だから、今、谷木が不利益を被ろうと、金城先輩が悲しもうと、俺が俺の意思で終わらせることに意味がある。

「好きだから、な」

「そっか」

「そうだ」

　その後俺は特に何かを言うこともなくテレビを付けた。

　特に興味もない番組を鈴鹿と一緒に眺めながら、メッセージを打つ。

　送り先は谷木祥子だ。

『明後日、十五時にブックシェルフに来い。俺の選択を聞かせてやる』

　それだけ送ると、まだ何も終わっていないのに途端に脱力した。

　全ては明後日、決着が着く。

　最後の気力を振り絞って、もう一人にも似たようなメッセージを送った。

「あとは、当日の俺に任せよう」

「なにそれ」

「おまじないだ」

　独り言にも一々反応してくれる愛しの妹の頭をわしゃわしゃと撫でてから、またソファに体を埋めて目を瞑る。迷いも、戸惑いも、この時だけは静謐を保っていた。