夏休みの計画
怒涛の週末を終えてから、二週間が経ち夏休みも目前となった今日。
俺は、倉瀬たちと教室で談笑していた。
「明日からいよいよ夏休みだが、各自水着の用意は万全か？」
倉瀬が俺たち一人一人の顔をみながら、神妙な顔で言う。
これに対して木津はというと、自信満々に胸を張って答える。
「おうよ！ 今年はナンパをするからな！ 女子ウケがよさそうな水着を頑張って探したぜ！ これでバッチリだ！」
毎度のことながら、こいつはどこから「バッチリ」だなんだと言えるだけの自信を仕入れてくれるんだろうか。以前一緒に遊んだ時もナンパするぞと息巻いていたのだが、着て来たのはどう選んだらそこまで酷くなるのかと思うようなダサい文字入りのＴシャツだった。
本人が勇み足でナンパに向かっていくのを、あまりの衝撃にすっかり気をとられた俺たち三人はただ茫然と見送った。もちろん、成功なんかしなかった。
「木津君じゃあ、無理だと思うなあ」
俺と倉瀬の想いを代弁してくれたのは牧本だった。牧本と倉瀬は女子と出掛けることがある都合、ファッションに関して多少なりとも詳しい様であまりにも酷い木津のファッションセンスをどうにかするために動いたのも彼らだ。
結果、どうも酷いままだというのが現状である。
「そもそも、持ってるなら新しく水着を買う必要があったか？」
そんな俺のもっともな疑問に倉瀬と牧本の二人は頷く。
木津はといえば、そんな俺たちをみて少ししょぼくれていて、近くの机に「の」の字を指で書いていた。
「だってよう。可愛い女の子にモテモテになりたいじゃんかあ」
切実なその願いは、我々男子高校生が常日頃から抱く幻想であった。
俺と二人は黙って、木津の落ち込んでいる背中をさする。
誰だって、一度はモテモテムフフ美少女ハーレムを作り上げる妄想をするものである。それは思春期の欲望故だ。けれども美少女がほぼ無条件で、自分のことを好きになってくれる世界なんてない。だから、多くの高校生は美少女に囲まれることを夢見て密かに努力を積み重ねるのである。
さもしい努力である。
「安心しろ、お前のファッションセンスが好きだって言ってくれる女の子もいるさ。きっと」
努めて優しく木津にそう言う。
そう、どんなに奇抜なファッションだって好きな人は好きだし一般的に見て格好いい服装だって嫌いな人は嫌いだ。だから、今の木津から無理して変わる必要はない。例え――これは推測だが――ブーメランの水着を買おうとも、それが似合っていればきっと大丈夫だ。
しかし、そんな俺の慰めの言葉を聞いて木津はとうとう泣き出してしまった。
「そんな女の子いやだああああ。俺は谷木さんみたいに価値観がしっかりしてて、優しくてほわほわした柔らかそうな子がいいんだああああ」
大いに欲望が漏れ出ているが、彼は彼なりにちゃんと自分のファッションセンスの無さを理解しているらしい。
ただ、谷木はお前が思っているような優しい女ではないし、正直言ってロクでもないぞ、ということは思っていても言わない。友人の夢を壊すことほど虚しいことはないのである。
それに彼女が学校では猫を被っているという、その事実を伝えたところで、きっと誰も信じないだろう。特に、彼のように盲目的にあいつの可愛さを信じ込んでいる相手に言うと喧嘩になるかもしれないし、何よりこいつらは俺が谷木と知り合いだということを知らない。
俺のアカウントを谷木の奴に教えたのがクラスメイトだというのは確かだが、こいつらではないこともまた明らかだった。
結局、その後予鈴がなるまで木津は落ち込み続けた。いや、途中からはほとんど落ち込んでいるフリだったが、俺たちはそれに黙って付き合った。
余談であるが、あとで勝った水着の写真を見せてもらったところ、予想通り水着はやっぱりブーメランだったことが判明した。
終鈴が鳴り響き、授業が終わる。
今日は終業式だということもあって授業数も少なく昼前だということもあって、多くの生徒が早々に友人たちと並んで教室を出て行った。あの三人はといえば、ブーメラン水着なんて着せて行くわけにはいかないと意気込んだ牧本の提案で、街にある大きめのスポーツ用品店に行くようだ。
俺も誘われはしたのだが本日は放課後にも関わらず珍しく予定があった。
「友弥は、いますわね。早くしなさい」
「へーい」
金城先輩からかけられた声に適当な返事を返して、席を立つ。
ここ二週間で俺と彼女の関係はまた一つ進展している。といっても、呼び方が少し変わった程度ではあるが……
それでも、心的距離が少し近づいたと思うのはきっと勘違いじゃないだろう。
「それにしても、どうしたんですか。突然買い物に付き合えなんて」
というのも、彼女から連絡があったのは一時限目の終了後だったのだ。あまりにもいきなりだったので、了承のメッセージを送った所までは良かったがその理由を聞きそびれていたのである。
「えっと、それについてなんですけれど……」
金城先輩は珍しく、しどろもどろになりながら消え入るような声で言った。
「あの、実は、その、友人と海に行くことになりましたの……」
「そうなんですか」
ふむ、何やらどこかで聞いたことがあるような話である。具体的には、今朝、教室で俺もそんな話を友人連中としていた。奇遇な事もあるものだ。
「それで、その、せっかくだから水着を新調しようと思って……それで……」
「……えっと、ちょっと待ってください」
「わ、わかりましたわ」
どういう状況なんだろうこれ。つまり俺にどうしろというのだろう。一旦状況を整理させて欲しい。つまり、あれか、友達と海に遊びに行くために新しく水着を買いたいから付き合ってくれってことか。え、本当に俺でいいの？
そう思って未だ、顔を真っ赤にしてモジモジしているお嬢様をみる。
土曜日の一件以降、俺をいじって遊ぶことに楽しみを見出して、散々俺の顔を熱くしたはずの彼女がとてもしおらしい態度で、こちらを見つめている。
その表情を見ていると、なんだかこちらまで照れてきてしまった。
「と、とりあえず、学校出ましょう。目立ってますから」
「そ、そうね。それがいいですわ」
二人して顔を赤くしながらいそいそと下駄箱に向かい学校を出る。
周囲から向けられる好奇の視線に、夏休み明けに学校に行くのが少しだけ怖くなった。
