俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が住まうはやつが紡ぎし文学世界

変わる心

　一連の誤解も解け、和やかなまま買い物は終わった。

　現在時刻は午後三時、おやつの時間である。季節が季節なので、まだ十分に日が高く眩しい。

　今は買ったものを持って二人並んで、駅から少し離れた公園の遊歩道を歩いている。この沢山の荷物をどうするかについてはお互いが持ち帰って、月曜日の昼に生徒会室に持っていくことになった。

　しかし、それはそれとして気になることがあった。

「あの、誤解が解けたのは良かったんですが、これから昼はどうするんですか？」

　和解して早々、こうして一緒に買い出しに来たこともそうだがまさか誤解までどうにかなるとは思ってもみなかった。

　だからこそ、これからどうすればいいのか金城先輩に確認しておきたかった。

「別に、今のままでいいのではないかしら。特に変える必要もないと思いますわ」

　それとも、と金城先輩は続ける。

「私と一緒にお昼を食べるのは嫌ですの？」

　伺うようにして紡がれた言葉にドキリとする。

　不意に立ち止まってこちらを向いた彼女が太陽に照らされて嫌に綺麗に映った。

　風が吹いて、さわさわと木々の揺れる音がする。

　自分がどう思うかを抜きにして、実情を考えれば、すでに彼女と昼食を共にする必要はない。谷木の要求のことを考えてもそれは必須の条件ではない。

　それにこのままではいつかボロを出してしまわないとも限らない。安全策を取るなら、ここは彼女のその言葉を否定しなくてはいけないのだが……

「別に、嫌ではないです」

　しかし気づけばそう答えていた。

　もう少しほかに何か言えただろうに、どうしてもそれ以外の言葉を選び取ることができなかった。聞く人が聞けば、生意気など言って怒られそうだが許してほしい。

　今までの人生でこんなにも胸が熱いのは初めてなのだ。

「……そう、ならいいですわ」

　それだけ言うと、金城先輩はすぐに歩き始めた。俺も慌てて足を動かしたが、急ぐまでもなくまた二人は並行した。金城先輩が歩調を合わせてくれたらしい。

　公園から出て、駅へと向かう。お互いになんだか気恥ずかしくて、相手の顔をみないようにして歩いた。

　買い出しなのになんで、デートのように公園を歩いていたのかという疑問に至ったのはすでに金城先輩と別れた後だった。

　翌日、日曜日。

　二日連続で出掛ける兄に疑念を持った妹の何故なにどーして攻撃を躱しつつ、ブックシェルフへと辿り着いた。

　前回と同様に、谷木はまだ来ていなかったので今日は持参した本を読むことにした。そこらに置いてあるような日本の三文小説だ。谷木のあの作品を読んだ後だと、どうにも他の作家の作品が粗悪品に思えて仕方がない。

　しばらくボケッと本を読んでいると、「やあ」という声と共に亜麻色の長い髪が視界の端に映りこんだ。

　本を閉じて顔をあげると、案の定そこには谷木のニヤケ面がある。俺は黙ってまた本を開こうとしたが、寸でそれは止められた。

「こんなにもかわいい子が挨拶しているんだから、返事の一つぐらいしたらいいんじゃない？」

「どこに可愛い女がいるんだ？　少なくとも俺の目の前には人の皮を被った悪魔しかいないな」

　睨む俺とにやけ顔の谷木。どちらに優位があるかと問われれば間違いなく後者である。

「この前もメッセージに書いてたけど悪魔だなんて、失礼しちゃうよ。私がこうなのは君だからこそ、だよ」

「それはそれは、なんにも嬉しくないな」

　本当に嬉しくないので、今もしているニヤケ面を早急にどうにかしてほしいと切に願う。

　何処の世界に、自分に不利益しか与えない特別を好ましく思うような馬鹿者がいるのだろうか。

「素直すぎじゃないかな。ま、いいけど」

　言いながらメニュー表をとって谷木は珈琲を注文した。ブレンドを一つとブルーマウンテンを一つ。どういうつもりなのかと思って、谷木の様子を伺っていると「もうなくなりかけでしょ。奢るから遠慮しないで」と、嫌に気持ちのいい笑顔を向けられるものだから、いよいよもって何のつもりかがわからない。

「何を考えている」

「別に、私の都合で呼び出しているんだから珈琲の一杯ぐらいサービスしようかと思って」

「そんなよくわからない気を回すぐらいなら、俺の安寧を返してくれ」

　しかし、そんな嫌味を聞いても依然として谷木は表情を崩さないどころかその笑みを深めて言った。

「安寧を返してくれ、ねえ……でもさ、前にも言ったけど今の状況を甘んじて受け入れているのは友弥くんだよ。君はまだ安寧だ、平穏だ、なんて口にするけど君は本当に元の日常を望んでいるのかな？　私にはとてもそうは見えないよ」

　張り付けた笑顔でそこまでまくし立てるようにして喋ると、一度溜めてから二の句を継いだ。

「私には今の友弥くんがとても楽しそうに見える」

「それは……」

　否定、できなかった。

　こいつがきっかけであるということを除けば金城先輩との関係はとても良好だし、昨日の彼女との買い物も普通の買い出しというには勿体ないほど楽しく過ごしていた。

　充実しているとでも言えばいいのだろうか。

　別に、友人たちと過ごしてきた今までの落ち着いた日常が充実していなかったとは思わない。くだらないこと話も、下手くそなカラオケも十分楽しめていたし、彼らとの日々は何物にも代え難い尊いものだ。

　それと同じか、それ以上に、金城先輩と過ごす日々もまた大切に感じていた。一緒に過ごす時間が増えるにつれて、本来の目的に対する意識も頭の片隅に追いやられてしまうほどに満ち足りた時間だった。

　ただ、それは俺が本来求めていた平穏な日常とは酷くかけ離れたものだ。

「それが悪いって言うんじゃないよ。そう仕向けたのは他ならない私だしね。ただ、今の状況には君の望みも少なからず関わっているということを忘れないでほしかったんだよ」

　得意気に谷木はそう言い切ったところで、頼んでいた珈琲が運ばれてきてテーブルに置かれる。

「お、いいタイミングだ。友弥くんも飲みなよ。あ、この前はそのまま飲んでいたみたいだけど、この店のブレンドはミルクを少しだけ入れるのがお勧めだよ」

「お、おう」

　促されるままに、ミルクをほんの少しだけ足して飲むと確かに以前来た際よりもいくらか美味しく感じた。

「友弥君はここのブレンドが良く似合うね」

　不意に微笑んで谷木がその様な事を言った。

　言葉の真意を測りかねて首を傾げる。

「どういうことだ？」

「ううん、気にしないで。大した意味はないから」

「ならいいが……」

　今までにこの女が表情を変えて言った言葉に意味がないなんてことがあっただろうか。短い付き合いであるが、こいつの言葉には大抵何らかの意味がある。それだけにそれを上手く汲み取れないのが恐ろしいのだ。

　ただ本人が気にするなと言っている以上、何もわからない俺は詮索することを止めた。

「さて、じゃあ気持ちを改めて昨日の話を聞こうかな」

「……わかった」

　一呼吸置いてから、いつもと変わらない調子でおもむろにペンとメモ帳を取り出した谷木に頷くと俺は昨日あったことの仔細を話し始めた。買い出しに行く約束をするところまでは谷木も居たから話さなくていいだろうと思い、待ち合わせ場所で合流したあたりから話すことにした。

「ふーん。まあ、誤解が解けてよかったじゃん」

「おかげさまでな」

「うわ、嫌みたらしい。でもそっかあ、意外だなあ。妹がいるんだね君は」

「知らなかったのか？」

　珍しいこともあるなと思って、そう問いかけると珍しく谷木が不機嫌そうな顔をした。

「別に、私は君の身辺調査とかしているわけじゃないんだけど」

　谷木は甚だ遺憾であるといった風な態度をとる。どうやら初めて一本を取ったらしい。

　しかし、してやったりと思った瞬間にニィッと谷木の唇が歪んだ。

「それはいいや。でもさ、話を聞いてる限りだと友弥君って結構エリス先輩好きだよね」

「な、おま」

　動揺して、言葉が上手く出なかった。

「図星だ」

　谷木はただでさえ嫌な笑みをさらに深めて言った。

　俺は俺で、その言葉に否定を示すことができなかった。事実、図星だったからだ。

「悪いかよ……」

　諦め半分、開き直り半分。図星だったのも確かではあるが、谷木に対して嘘を吐いたとしてもすぐに暴かれるだろうという確信もあった。

「別に、悪いなんて思ってないよ。その方が都合良いのは知ってるでしょ。たださあ……」

　顔に張り付けた嫌な笑顔はそのままに、彼女は次の言葉をゆっくりと溜めてから大事にするように、しかし彼女らしくもない他愛もない言葉を口にした。

「君はやっぱり面白いなあと思って」

「……そりゃあ、お前にとっては面白いだろうよ」

　一々癪に障るような喋り方で煽ってくる谷木に片肘をつきながら言う。

　すると、谷木はそれがおかしかったのか少し声を出して笑った。

「……君はすごい勢いで変わっていくね。雰囲気も、言動も、思想ですらこの一週間でかなり変わったんじゃない？」

「思春期の高校生なんてそんなもんだろ」

「ふふ、そうかな。そうかもね」

　テーブルに肘をつく俺に合わせるように、谷木もまた肘をついてこちらを見つめて自然な笑みを見せた。

　もしも、谷木の学校での姿しか知らなかったならばきっと顔を赤くしていただろうと思うほど様になる光景。気に入らないが目の前の悪魔が、否応なしに美少女だと思い知らされてしまう。

「友弥君を見ていると、退屈しないなあ」

「やめろ気持ち悪い」

　心底嫌そうな声と顔で返事すると、谷木はまた可笑しそうに笑った。