俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が住まうはやつが紡ぎし文学世界

近づいていく距離

　金城先輩と分かれてからものの数分ほどで、必要なものを揃え終わり、一通り確認も終えた俺はレジの近くに売っているお菓子や飲み物を眺めながら「小腹が空いたなぁ」などと思いながら金城先輩を待っていた。

　探しに行って合流することも考えたが彼女が探すものは下の階のものだし、変にすれ違うのも面倒だからやめた。何かあったら連絡が来るだろうし、大人しく待っていた方が良いだろう。どうせ金城先輩のことだからあと少しすれば戻ってくる。

　菓子類のコーナーから離れて隅の方でしばしボケッとしていると、肩を叩かれる。反射的に後ろを向くと、頬をムニッと指で突かれる。よくアニメで観る奴である。

「引っ掛かりましたわね」

　目の前には揺れる金色のツインテール。そして、いたずらっぽく微笑む金城先輩の綺麗な顔。

　ええ、引っ掛かりましたとも。本来引っ掛けなくてはいけない立場であるはずなのにそれはもう思い切り、否定などできないぐらい盛大に。

　いや、本当にダメだ。金城先輩今日は一体どうしたんだろう。昨日まではこんな様子を少しも見せていなかったはずである。正直、このままではドキドキしすぎて平生の思考を保てそうにない。

「こういうこと好きでもない男にやらない方が良いですよ」

「あら、何故かしら」

「いや、それは……」

　言葉に詰まった。まさか、勘違いしてしまいそうになるからやめて欲しいなどとはとてもではないが言えない。

　ただ、彼女のそれは良くも悪くも、高校生の思春期マインド的にはきつい行動であるし、おかげで胸が喧しいことになってしまうから勘弁してほしかった。

　彼女を落とす前に俺が落ちてしまっては目も当てられない。

「あんた、もう分かってやってるだろ……」

　ボソッとそんな言葉を呟いてみても、金城先輩は素知らぬ顔をして俺から一歩だけ距離を取るだけだった。

「そんなことよりもお会計を済ませてしまいましょう。ほら、カゴを渡して」

「あ、はい」

　なんだか釈然としないものを感じながらも、大人しく従って彼女に買ったものを入れてあるカゴを渡すと、金城先輩は一度足りないものはないかというで「問題ない」ということを伝えると笑顔で「よろしい」とだけ言って、レジへ向かった。

　先んじてレジの出口側で先輩を待つと、先輩が持っている大きなレジ袋三つからから比較的重そうに見える二つの袋を選んで持ってタイソウの外へ出た。

「あら、そういうところは気が利くのね」

「まあ、家族、というか妹と買い物に行くときは大抵俺が荷物もちなんで自然と身に付きました」

「それは、良い妹さんを持ちましたわね」

　金城先輩はそういって「ふふふ」と上品に笑う。

　身内の俺からすると、うちの妹は良い妹と言えるほど大したものではないのだが、どうにも他人からみる妹はどうもそういう評価らしい。

　この間も、隣の家のおばちゃんが「あんたは良い妹を持ったねえ」などと言ってきたが、当の兄は何かと妹に振り回されることも多いので辟易しているのをどうか知ってほしい。まあ、本当に俺が迷惑だと思わない所を巧い具合に突いてくるので、そういう意味では良い妹なのかもしれない。周りに年上が多いから同年代と比べても自立しているし、こちらが助けられるということも多い。実に平凡な妹である。

「ま、そうですね」

　取り立てて否定するようなことでもないので、素直に肯定する。

　それに少し驚いたのか、金城先輩が意外そうな顔でこちらを見た。俺が素直になるたびに驚くのはそろそろやめてほしい。

「意外ですわね。あなたがすんなりと受け入れるなんて」

「俺ってそこまで素直じゃなく見えるんですか……」

　この人は本当に俺を何だと思っているのだろう。

　女たらしでひねくれ者とか正直属性盛り過ぎで、そんなの小説のキャラクターでも嫌だ。

「ところで、次はどこに行くんですか」

　このまま俺の身の上話を続けても埒が明かないので話を逸らすために、次の予定の説明を促した。

「話すのに夢中ですっかり忘れていました……そろそろ昼食時なので、どこかで食事を摂ってからにしましょう」

「忘れないでくださいよ……」

　しかしながら食事を摂るという提案には賛成だ。

「近くにファミレスがあった気がするので、そこでいいんじゃないですか」

　そう提案すると、金城先輩は酷く残念なものを見るような目をこちらへ向けてきた。

　何故なのか。

「あなた、女性と二人で出掛けてファミリーレストランって正気ですの？」

「喧嘩なら買いますよ？」

　お嬢様にはどうやらファミレスの良さが分からないらしい。その表情に変化は無かった。

　いつだって高校生のお財布事情に優しいファミレスを馬鹿にすると全国の高校生を敵に回すことを教えてやる。

　昼食にしようと言ってからしばしの話し合いの末に結論は出た。俺と金城先輩は近くにある適当な喫茶店に入ることにした。食事を摂るだけのことで、別段意見の食い違いもなかったから特に言い合うこともなく、円満に決まったものだ。

　決して。決して、高校生男子の胃袋に軽食程度で足りるかと言って、ファミレスに入ろうとした挙句、現場を目撃した初老の紳士に女性の扱いがなっていないと怒られた末の結末ではない。

「さきほどの方、すごく紳士的でしたわね」

「あの、現実逃避している人間を現実に引き戻すのやめませんか。ちょっと胸が痛むので」

　まあ、要するにそういう結末であった。分からされたのは俺でした。

　いつもよりテンションが高いのをさらに上乗せして上機嫌な金城エリスお嬢様の雰囲気がそれを何よりも証明している。この人、俺の事弄るの本当に好きだな……

　一つ、弁明するならばマイムマイム以来手を繋いだことのないような奴にエスコートを期待する方が無理な話である。女心など微塵もわからないのだ。

　しかし、老紳士曰く「いくらなんでもデートでファミリーレストランはないだろう」とのことだ。

　これに対して、さらに弁明するならばそもそもこれはデートではなく、散々失礼な態度をとったことに対する罪滅ぼしである。よって、ファミレスでも特に問題なかった説を提唱しようとしたのだが、どうも学会では「女子と出掛けているのにファミレスはないですわ説」が有力なので、奮闘虚しく俺の言葉は蹴飛ばされてしまった。「ファミレスとか兄さんサイテー。だからモテないんだよ」とは、在りし日の俺が妹を連れて出掛けた時に言われた言葉である。何度も思い出してその度に枕を濡らした。

　これからは金城先輩から頂いた新しい言葉で枕を濡らすだろう。意外と悪くない。

　全国の高校生には悪いが俺の心は反ファミレス勢力に負けてしまったようである。すまない。

「何を馬鹿な事を考えているんですの」

　そう訝しむような視線が向けられる。すでに今日だけで何度もこの表情をみてきたので、いい加減慣れてきたが、それでも美人にそういった視線を向けられるのはむしろ嬉しいかもしれないと思った。

「いえ、お洒落なカフェだなと思ってただけです」

　まさか、考えていたことを曝け出すわけにもいかず、視線を彷徨わせてそんな風に答える。

　しかし、事実として今いるこの店が洒落ているのは確かだ。以前行ったブックシェルフも近代図書館的で大衆受けしそうな素敵な内装であったが、それと比べるとクラシックな雰囲気が漂う知る人ぞ知るといったような印象の喫茶店だ。全体的に木製なのが、なんともいえない安心感を抱かせる。

「ええ、あのおじ様には感謝しなくてはいけませんわね」

「……そうですね」

　別れ際に俺に向かってウィンクを放ってきたお茶目な老紳士の姿が脳裏に浮かんでくる。彼や金城先輩のような善人が世界には沢山いるのだと思うと、勇気を貰える気がした。

　差し迫った明日の予定へ向かう勇気である。

　まあ、そんな勇気を持ったところでどうせ明日も嫌な面を拝んで、嫌な気分になるだけで終わるのだが。

「世知辛いっすね……」

「あら、それは自分の女性経験の無さに絶望していると、捉えて差し支えないかしら」

　何気なく呟いた独り言を耳聡く拾っていじられる。

　得も言われぬ羞恥心が体を駆け巡るが、しかし、今度は俺も負けてばかりではなかった。

「俺の事よくわかってるじゃないですか。これじゃあもうたらしなんて言えませんね」

「そんなの朝の時点で、いつもの嫌味な態度と全然違う反応をしているのだから、普段の今宮友弥という人間を知っているなら誰だってわかりますわよ」

「さいですか……」

　完敗である。これで一矢報いれると思っていたのだが、思いのほか敵の盾は堅かった。それはもう俺のひ弱な槍では到底貫けないほどだ。

　まあ、しかし、存外簡単に誤解が解けたのは嬉しい事故だ。事故というのは、今朝の格好つけれなかった自分の痴態が功を奏してしまったからである。あんなことで誤解が解けてしまうのだから、女慣れしていなくて良かったと心底思った。

　結果的に見れば言い合いという名の勝負に負け、誤解を解くという勝負に勝った事にはならないだろうか。

　意地でも負けっぱなしではいられないのが男の子と言うものである。

　さて、それでは誤解していた当人からの謝罪の言葉を頂こう。

　俺はそんな期待を込めた眼差しを金城先輩へ送った。

「……ふんッ」

　鼻を鳴らして無言のまま顔を逸らしてしまった。その顔は今日の俺が事ある毎にさせられている恥ずかしさに満ちた顔である。軽々と謝ってくるものだとばかり思っていたから、意図せずして一矢報いてしまった形である。

　元々、謝らせることが目的ではないし、そんな金城先輩の表情を見られただけでも満足だったのでこれで良しとして、追及はしない方がいいだろう。

　そう思った矢先に金城先輩がポツリと言った。

「人に関する噂とは当てにならないものですわ。あなたも気を付けなさい」

　どこか物憂げな雰囲気を漂わせながらサラッとそんなことを言った。なんでもない様にこちらにも注意喚起をしているが、残念ながらその噂に流されたのは金城先輩である。

「どの口が言うんですか……」

　少し呆れながらそう言うと、金城先輩はプイッとまたそっぽを向いてしまう。

　結局、俺の誤解云々の話はそこで終わった。少し納得はいかないが、金城先輩という人が分かって来た、そんな喫茶店での一時だった。