俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が住まうはやつが紡ぎし文学世界

美人の私服ほど破壊力のあるものはない

　その日の夜。二つの連絡があった。一つは金城先輩からのもので、次の土曜日の予定が詳細に送られてきていた。

　最初、生徒会の買い出しというからには、他の役員も来るのかと思っていたのだがどうやら金城先輩との二人きりらしい。というのも買うものは二人で持てる量だし、今回のことで俺のことを見極めるのだとかで、他の役員には断りを入れているとメッセージには書かれていた。

　同じメッセージには待ち合わせ場所も指定されていた。それは俺の地元の駅から二つほど離れた大きな駅の噴水広場で、周囲には百貨店などもある。雑多な物を買うことになるだろう今回の買い出しの場所としてはもっとも適していると言える。ただ、人が多いのが難点ではあるだろう。もしも、学校の知人に会ったりしたらと思うと少々面倒臭い。

　俺はそのメッセージの一字一句をしっかり読むと、しばし返信に迷った末に「了解です」とだけ送り、風呂に入った。

　もう一つのメッセージが届いたのは風呂をあがった直後だ。

『日曜日、土曜日の感想を聞きたいのでこの間の喫茶店に集合』

　嫌な話であるが、そのメッセージの送り主は見ずともわかった。谷木だ。

　ため息を吐きながら、タオルで頭を拭きつつ自室へと戻ってから返事を送る。

『やっぱり見てたんだな』

『当然でしょ。私を誰だと思ってるの』

『悪魔』

『ひどい。でも、私が悪魔なら君はその眷属ってことになるね』

　こちらは心の底からの本音を送っているのだが、谷木は全く気にしていないとでもいうように軽口で返してくる。会話の流れを簡単に奪われてしまうことに頭の回転の差を感じて腹が立つ。

『まあ、了解した。この前の喫茶店だな。なんか、特別持っていくものはあるか？』

『財布だけでオッケーだよ』

　そのメッセージだけ見るとアプリを閉じた。存外早くキリがついたが、風呂に入ってスッキリとしていた気持ちは落ち込んでいた。

「悪魔の眷属、ね」

　存外間違ってもいないその表現に苦笑を一つ。

　今の状況を思えば、俺は確かに谷木の言いなりになって動いているだけの従僕のような存在だ。そういった在り方に甘んじる気はないが抜け出すには手段を選んでいられないのも現状だ。それでも、一先ず未来は見えてきているのは重畳と言えるだろう。未だに根っこになっている後ろめたさや罪悪感は拭いきれないが、それをまた良しとする自分もいる。

　その二つの感情は、きっと俺の中の良心の証明だ。未だに続く胸の痛みだけ、大事なところで俺を引き止めてくれる。

　だからもしもこれから全てのことが上手くいって、金城先輩と恋人関係になったとしたなら俺はこの気持ちを抱え、墓場まで持っていくべきだと俺はその良心に誓った。

　その時はきっと、それが唯一己へ与えられる罰なのだから。

　俺が会長と和解をしてから三日ほどが経ち、土曜日。約束の日がやってきていた。

　昨日はろくに眠れなかったが、どうにか約束の時間である十一時の十五分前には待ち合わせ場所である噴水広場に着くことが出来た。休日だけあってやはり人が多い。今にも人酔いしてしまいそうである。

　それと、格好の指定なんかは特になかったので、私服で出ることにしたのだが、何分勝手が分からないから、失礼にならないよう妹に確認してもらった。

　その際お決まりのようにデートかどうかを尋ねられたが、個人的にはノーカンだと思うので適当に流しておいた。そうとでもしないと、クールな言動の割にスイーツ的な思考が目立つ我が妹のことだから、家に連れてくるようにしつこくせがんできたことだろう。今までにも女子と出掛けるということは少なからずあったが、その度にせっつかれてはこちらの気力が持たないのである。

　マイスイートシスターには悪いが、兄はそういう時のお前が少し苦手です。こういう時、懲りずに白状しろだとかなんだとかメッセージを送ってくるのだから本当に困ってしまう。

　今まさに必要以上に諦めの悪い妹から嵐のように送られてくるメッセージに対応していると、一つの足音が近くで止まった。

「もう着いていたんですわね。結構なやる気で感心しましたわ」

　かけられた声に顔をあげる。

「え……」

　「おはようございます」と、言おうとしたはずの口から驚きの音が出る。声の主が誰かなどとっくに分かっていたはずなのに、その姿を見た瞬間何もかもが頭の中から吹き飛んでいた。

「おはよう」

　いつもはしているはずの右サイドの三つ編みはなく、代わりに髪は両サイドとも結ばれた所謂ツインテール。薄く口紅をしているのか唇は普段よりも少し紅く、持ち前の肌の色と合わさってなんだか艶めかしい。しかし、何よりも特筆すべきはその服装だ。夏を感じさせる花柄の白いワンピースは、白の清廉なイメージを保つためか花の色合いによる主張は控えめで、それに合わせるように選んだのであろう白のハイヒールとうまく噛み合っている。また、薄い数ヵ月ピンク色の手提げカバンも全体の雰囲気を作る要因になっているのだろう。

　控えめに言っても、今日一日いや月日が経とうとも彼女よりも素敵な女性に出会うことはないだろう。恥ずかしげもなくそう思ってしまほど、金城先輩は可愛らしかった。

「あの、今宮さん？」

「あ、はい。おはようございます」

　心配そうに問いかけてくる金城先輩に、慌てて返事をする。

　すっかりと見惚れてしまっていた。いや、まさかここまで私服の金城先輩に破壊力があるなんて思わなかった。

　少し乱れた心を深呼吸をして落ち着かせる。その間、金城先輩が返事をすぐに返さなかったためか、ジト目でこちらを見ていたので言い訳するように言った。

「すいません、少し驚いてしまって」

「へぇ……それは、何に驚いたのか気になりますわね」

　ジト目を崩さずに、顔をズイッと近づけて金城先輩は言う。あまりにも近い距離に、ドギマギしながら一歩後退する。

　なんだか、照れ臭くって直視できない。

「いや、それはなんといいますか……」

　しどろもどろになりながら、どうにか話を逸らせないかと考えるが妙案は一向に浮かばない。そうこうしていると、金城先輩はため息をついてから改めて俺の正面に立った。

「まあいいですわ。……それよりも、どうかしら」

　顔を朱色に染めながら、スカートの裾をつまんで金城先輩はこちらを見る。

　なんだか、本当にデートをしているような気分になってしまうのでそういうのは勘弁してほしい。高校生男子の多感なハートには些か刺激が強い。

　ただ、こういう時は男が褒めるものだと相場が決まっているものだし、こういうのは今日一日の雰囲気に関係してきてしまので迂闊なことは言えない。

　ここは多くのラブコメ主人公たちに倣って、偽らずに素直に一言言うべきだろう。

「にに、似合ってるんじゃ、ないでしかね」

　噛んだ。

　びっくりするぐらい盛大に噛んだ。

　そのせいで心なしか、周囲の人も笑っている気がするし、目の前の金城先輩に至ってはあからさまにお腹を抱えて必死に笑いを堪えていると言ったありさまだった。

「ふ、ふふ。いいところで噛みますわね。いつもの嫌味な態度はどうしたのかしら」

「こういうのは不慣れなんですってば……」

　しつこい様だが、俺が最後に女子の手を握ったのは小学生の頃のマイムマイムであり、今まで女子と遊んだ時も全くそんな雰囲気になったことは無いし、そもそも二人きりで出掛けたこともないのだから、むしろ噛むのは自然だと言える。自然ってことにして欲しい。

「ええ、これではとても女たらしだとは思えませんわね」

「だからそう言ってるじゃないですか……」

　周囲には割と彼女持ちはいるのだが、どうにも俺の方に女子が寄ってくる気配がない。別段避けられているということもないが、どんな形であれ仲良くなったとしても自然と関係が消滅しているということはザラだった。

　それを今まで不自由だと思ったことは無いが、友人に彼女が出来ていく中に一人ポツネンと残されるのは少し寂しいものがある。

　しかしながら、それもこれも今日の為だと思えば多少救われる。

　自分でも現金だとは思うが、こんな美人と休日を一緒に過ごすことが出来るなら多少の嫌な事も許せてしまえそうではあった。

「さ、いつまでも笑っていては目的が果たせませんから行きますわよ」

「わかりました……」

　未だに少し、笑いが残る表情で歩き始める金城先輩にこちらも少しムッとする。

　そしてちょっとばかし文句でもいってやろうと思い、口を開きかけた時だった。

「そうそう、今宮さんもその恰好良く似合っていますわ」

　してやられてしまった。してやられてばかりである。

　事も無げにそう言って、歩いて行かれてしまっては閉口するしかない。

　金城先輩の方が、俺よりもよっぽどそっち側の人間だと思う。

　俺のそんな少し不貞腐れ気味の空気を感じ取ったのかどうなのか、少し先を歩いていた金城先輩はその歩調を少し緩めて隣を歩き始めた。察されてしまったのが恥ずかしくて、顔を彼女とは明後日の方向へ逸らす。

「……」

「あら、拗ねちゃったのかしら」

　黙り込んでいると、こちらの顔を覗きこむようにして金城先輩が可笑しそうに言った。いつになく楽しそうな表情だ。そんな顔をされてしまったら、不貞腐れていた自分が馬鹿らしく思えてしまう。

　ふと、これが谷木だったらと考える。想像するだけでもおぞましいが、もしも同じタイミングで同じ顔をされていたなら、俺は間違いなく奴を殴っただろう。腹立たしいもいいところである。

　やっぱり人間の大事な部分は中身だ、と強く確信した。

「いえ、別に拗ねてませんよ」

「ふふ、そういうことにしておいてあげますわ」

　羞恥で悶えそうな俺とは逆に、金城先輩は実に楽しそうである。

　そうして軽口を叩き合いながら最初に向かったのは駅からほど近い場所にある『タイソウ』という四階建ての縦に大きめな百円均一ショップだった。

　タイソウはその名に違わず大層豊富な品揃えで、ここに来て揃わないものはあんまりないという話だ。俺自身、家族の誕生日が近くなると利用することが多い。難点を上げるならその品物の多さと、定期的に入れ替わる商品棚のせいで物の位置を完全に把握しきれず、目当ての物を探すのに少しばかりの苦労をする点だろう。

　まあ、それも基本的には同じ階での入れ替えなので、それが分かっていれば大きな問題はない。少し意外だが金城先輩も慣れているようだし、そこまで時間はかからないだろう。

「さっと済ませてしまいましょう。二手に分かれるのが手っ取り早そうだから、買うものの一覧を渡しますわ」

「了解です。えっと、この一覧のどれを俺が持ってくればいいですか？」

「そうですわね。下の階で買えるようなものを私が取ってきますので、今宮さんは三階より上の階で買えるものをお願いしますわ。揃ったらレジの近くで、他のお客さんの迷惑にならないように待っていなさい」

「わかってますから。一々そんな注意しなくていいですって……子供ですか、俺は」

「あら、変な意地を張り続けるのが子供じゃなくてなんだと言うのかしら」

　そこまで言うと、金城先輩は勝ち誇ったような顔を作り俺を置いて迷いのない足取りでその場を離れていく。

　俺は少し肩を落としてそれを見送ってから貰った紙をざっと見て、それを半分に折りたたむとエレベーターへと向かった。

　紙に書かれている買うべきものは全部で十六ある。俺が担当する三階より上の階で買えるものははペンキや木工用ボンドといった工作に必要なものが主だ。二つほど飾り付け用の装飾品などもあるがどちらも同じ四階にあるので、持つものは少し多いが手間としては上って降りるだけだ。

　そういえば、夏休みも近いがそれが終わったらテストを挟んですぐに文化祭だったはずだ。三年前に行きたいとせがむ妹とその友達を数人ほど連れて保護者役としてうちの高校の文化祭を見て周ったことがあるが、生徒会も何か催しをしていた気がする。買うものを見るに、これはその準備のための買い出しなのだろう。

　ちなみに、妹とその友達は学校に着いたらそそくさと俺から離れていったので、行きと帰りに一緒だっただけで完璧に自由行動だった。

　しかしながら、もしもこれが文化祭の買い出しであるのなら相当大事な役割だ。なにせ、うちの高校は当時小学六年生の少女が行きたがる程度には名の知れたイベントだ。アニメのような盛況を見せていたと記憶しているし、屋台などのレベルも妙に高かった。そんな高校の生徒会なのだからさぞ気合が入ってることだろう。

　買い漏らしは決して許されない。

　俺は勇んで、四階の商品棚の物色を始めた。