俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が住まうはやつが紡ぎし文学世界

変化を始める関係

　それからは平常のように、金城先輩と二人で中庭に向かった。昨日のこともあってか、その道中はお互いに一言も発さず、また、昨日まで漂っていた雰囲気とは別種の重たさを持って歩いた。

　歩いている間も、俺の頭の中にあるのはどう謝ろう。なんて言って謝ろうというあまりにも情けない考えで、この期に及んで格好つけて倉瀬たちにアドバイスを貰わなかったことを後悔していた。

　謝るのに格好をつけてどうするというのか、少し前の自分を捕まえて説教を垂れたい気分になる。そもそも、相手に許してもらおうとするのに格好をつけるなどというナンセンスな話があるだろうか。

　謝罪初心者が見栄を張った結果がこれである。

　大いに頭を悩ませながら、中庭に辿り着く。今日は衆人環視にプラスしてこそこそと話す声が聞こえてきた。どれもこれも、昨日のことで俺を責める言葉ばかりである。

　それもわからなくはない。わからなくはないが、納得できるかと言われれば納得できない。吹っ掛けたのは俺だが、勘違いしているのは彼女である。

　……ここに至っても言い訳しようとするのだから、己という人間に心底失望してしまいそうだ。

　自嘲しつつ目の前に座り、弁当箱を開ける金城先輩を見る。いつもよりもいくらか落ち着いているように見えるのは気のせいではないだろう。

　ふと、視線に気がついた金城先輩が弁当に向かっていた顔上げる。自然、目が合った。ドキリと、心臓が高鳴り感じる。

　これまでに幾度となく視線を交えたことはあったが、こちらはともかく金城先輩は幾分かの怒気と敵意を持った視線を向けていた。しかし、その時の金城先輩は初対面の時かもしかすると、それ以上に優しい瞳をしていた。

　昨日から一日でどの様な心境の変化があったのかは、全くもってわからない。むしろ、あんなことをすれば嫌われるのが、本来あるべき結果である。

　だから、どうしてこんなにも好意的な視線を向けられているのかがわからなかった。

「あの、金城先輩……」

「なんでしょう」

　極めて、穏やかな態度で金城先輩は返事をした。そういう対応をされると、逆に困ってしまうのは今までの彼女とはあまりにも雰囲気が違い過ぎるからだろう。

「昨日は、すいませんでした」

　二言目に己の口から紡ぎ出されたその言葉は、あれこれ悩んでいたわりにとても簡素だった。もはや、簡素過ぎて自分でも恥ずかしくって赤くなってしまう。

　慌てて、次の言葉に繋げようとするがそれは他でもない金城先輩の言葉によって遮られた。

「気にしていませんわ」

　それに、と金城先輩は微笑みながら続ける。

「昨日初めて、対等にお話しできた気がしますの」

　そう言われて、改めて罪悪感が沸き立つのを感じる。

　金城先輩の今の言葉は俺が彼女を、何より嫌っているはずの谷木が俺を扱うのと同じようにしていたことの証明に他ならないからだ。

　もっと、具体的に言うのなら俺は金城先輩という一人の人間を谷木の言うところの『舞台装置』として扱っていた。

　金城先輩の言うところの『対等』とは、身分云々の話ではなく心の所在の話だ。曲がりなりにも真摯にかかってきていた彼女に対して、俺は返事こそすれそれは全て打算に基づくもの。自分の中の本心、つまり本来的に抱いていたはずである『誤解を解きたい』という気持ちで話したことは一度もなかった。

　だから、昨日、あの瞬間まで俺と彼女は『対等』ではなかった。

　とっくに分かっていたことであるが、やはり俺のやっていることは谷木のやっていることと変わりない。そして、それはきっと今の状況においては間違っているものではない。

　間違ってはいなくとも、正しくはなかった。

　だからこそ、その考えを改める必要がある。

　それでも、最初の意思が揺らぐわけではない。現状では失われているとはいえ、心の安寧と平穏な日常をどんな手を使おうとも必ず谷木の魔手から取り戻して見せるし、己の社会的な生命も守るつもりである。

　ただ、どうにも谷木と一緒だというのは気に入らなかった。

　俺はどうしようもないエゴイストであるが、人を人とも思わない畜生に成り下がるのは死んでも御免である。

「少し、向き合ってみようかと思った次第です」

「そう。でもそれにしては、些か乱暴ではなくて？」

　悪戯に微笑む金城先輩に、俺も嫌味ぽく笑った。

「仰る通りですが、事実と違うことを認めるのは癪でしたので」

　彼女に誠意を見せるためには、今ある誤解はやはり邪魔くさかった。

「それは随分と今更な反応ですわね。今まであなたは自分のやったことを肯定していたように思うのだけれど」

　金城先輩は少しばかり表情を硬くしながら言った。どうも、彼女は俺が本心で話していないことには気づいていたようだが、昨日以前の会話の違和感には気づいていないらしい。

　反省すべきだと思ったばかりではあるが、自分の思惑が上手く言っていたのはちょっとばかり嬉しいものがある。もし谷木もこういう気持ちでいるのだとすれば、ひょっとすると俺が彼女を悪く言うことは出来ないのかもしれない。

「俺は一度も肯定の言葉を口にしてはいませんよ。どちらともとれるような事を適当に言っていただけです」

「納得は出来ませんが、つまりあなたは、女性関係は潔白であると主張するということですわね」

「ええ、第一、俺が最後に身内以外の女子と手を繋いだのなんて小学生の頃に宿泊学習で踊ったマイムマイムですよ。女子をたぶらかすなんて土台無理な話です」

　そこまで言い切ると変にスッキリした。今まで我慢していた分を一気に吐き出しことには言い知れぬ充実感があった。素直になるって素晴らしいと、そう思わせてくれる。

　しかし、そこまで言ってもやはり金城先輩は納得していないらしく、怒ってこそいないがジト目でこちらを見ている。谷木への信頼もそうだが、俺への不信感もやはり相当なものがあるのだろう。もっとも、不信感に関しては自分の蒔いた種であるから自業自得であるし、学校での谷木しか見ていないなら彼女を信頼するのもおかしな話ではない。

　どうせ、あの女は今も影でこっちを見ているのだろう。

　ならば、しかと見るがいい。物語が前進する瞬間を！

「俺を疑うのは仕方のない事です。それだけのことをしたとは思っていませんが、少なからず最初の時点で俺に対して不信感を抱いていた先輩がその噂話を信じてしまうのも当然でしょう」

　一度、そこで言葉を切り一呼吸置いてからまた口を開く。

「ただ噂は噂です。真偽のほどは本人ないしその他の当事者や本人と近しい者しかわかりません。少なくとも、俺と谷木は他人ですから彼女もことの真相は知らないはずです」

　そこまで言うと、金城先輩は少し思案するような顔になる、思うところがあるのだろう。というか、思うところが無かったら困る。

「一理ありますわね」

　ポツリとそんな言葉が金城先輩の口から漏れ出る。

「じゃあ……」

「あなたの言い分は確かに正しい部分もありますわ。けれど、あなたを完璧に信じきれないのも事実。あなたを野放しにして、多くの女生徒がその毒牙の犠牲となり風紀に乱れが起きるというリスクを考えると、その言い分は納得できてもあなた自身を信じることはできませんわ」

　真剣な表情で食い気味にそう断言する。

　マイムマイム以来、手すら繋いだことが無いと言った男がどうしたら毒牙を持つようになるのか、童貞的には詳しく教えて欲しい所であるが金城先輩の言っていることはもっともであると言えし、今まで気になっていた彼女が俺を監視する理由にも合点がいった。しかし、マイムマイムのところから信じてもらえていないと言うのが少し悲しい。ほとんど童貞宣言だったのだから、ちょっとは信じて欲しかったところだ。

　それにもしも俺がそんな素晴らしい男の武器を持っているとするなら、この場合真っ先に狙われるのは金城先輩自身であるということに彼女は気づいていないのだろうか。いや、思い切り狙ってはいるのだが、そことはまた別枠の意味で。

「それじゃあ、俺はどうすればいいんですか」

　そう率直に問えば、金城先輩は真剣な表情を幾分か柔らかくして答えた。

「そうですわね……　とりあえず、今のまま昼食は一緒に摂りましょう。当然、今までのように素気ない態度は許しませんわ。依然として同じような態度をなら、私にも考えがあります」

「わかりました」

「いやに素直ですわね。本当にわかったのかしら」

　むしろ、こちらとしては願ったり叶ったりの展開だ。これで改めて、正面から彼女との親睦を深めることが出来る。動機は正面どころか、裏側もいいところだがそれは言いっこなしだ。

　俺があっさり納得したことを訝しく思ったのか、金城先輩はまたジト目を向けてきているが今日だけで何度か見たので、そろそろ見慣れてきた。とても可愛らしいと思います。顔立ち自体は綺麗系だというのに、ふと見せる表情が可愛いというのは得だろう。彼女にとっても、彼女と話をする相手にとっても。もちろん、それは俺も例外ではない。甘んじて、彼女との昼食を共にしたい。

　それでも、心に暗雲が立ち込めるのは谷木の存在があるからだろう。どうしようとも、払拭できない黒い影のようなものだ。全ては、もはや心理的ストーカーといっても過言ではないあの悪魔が仕組んだことだから、後ろめたさが残る。

「さっきの向き合ってみるという言葉に嘘はありませんよ。もっとも、疑り深い金城先輩は信用してくれないかもしれませんが」

「嫌味な人ですわ。もとはといえば、あなたが屋上で寝ていたのが問題ではなくて？」

「あれには、やむにやまれぬ事情があったんですよ。それに、本当に使用禁止にするつもりなら鍵の一つでもつけたらどうですか。今の屋上は入り放題で無法地帯そのものですよ」

　今までも思っていても言わなかったことをこの際だからぶちまけると、金城先輩はほんの少し考えるような表情をした。

「屋上に鍵を付けるというのは確かにその通りですわ。そこに関してはこちらの問題ですわね。ただ、それでもあなたが屋上で寝ていたことが正当化されるわけではありませんわ。それにあの日はせっかく生徒会が休みだったのにあなたを待って生徒会室に居たのですから、少しは申し訳なさそうにしなさいな」

　意趣返しでもするように、意地の悪い顔で彼女は言う。

　だからあの日の生徒会室には金城先輩以外の役員の姿が見えなかったのか。てっきり、毎日休みもなく集まっているものだとばかり思っていた。

「それは、すいませんでした」

「よろしい」

　素直に謝ると、今度はジト目ではなく悪戯が成功した子供のような笑顔を頂戴した。否、それはむしろこれから何かしでかそうと言った顔だったのだろう。

「しかし、今までのあなたの態度といい少々失礼が過ぎているように思うのだけれど、どうかしら？」

「謝罪だけでは足りないということですか」

「平たく言えばそう言うことになりますわ」

　マジかよ。そこに来ることは完全に想定外だ。今度こそ、本当にしてやったりといった表情を浮かべる金城先輩。谷木が同じ表情をしたらまず怯えていたが、金城先輩がやるとそこまで悪い気はしない。してやられたなと思わないこともないが別に嫌な気はしない。

　しかし、何をしろと言われるのだろう。

「大財閥のお嬢様が求めるようなことができる自信がないんですけど」

「そんな大層な事を一般人のあなたに求めるわけがないでしょう。もっと簡単なことですわ」

　何気ない軽口を言ったら、心底呆れたといったような顔をされてしまった。

「せっかくだから生徒会で使う備品の買い出しに付き合って貰いますわ。次の土曜日は空けておくように」

「わかりました」

　彼女の提案に俺は特に不満も漏らさずに頷いた。休日を一日差し出す程度で今までの狼藉が許されるのなら安いものである。

　もしも彼女が谷木のように善意の仮面をつけた悪人であったなら、こうして簡単に許してはもらえなかっただろう。下手すれば、無理難題を要求されて使い潰されていたかもしれない。金城先輩が良識のある人で良かったと心底思う。

「では、後程時間を伝えるために連絡先を交換しておきましょう」

　そう言ってスマートフォンを取り出した金城先輩に倣って、俺も自分のものを取りだすと、メッセージアプリを起動してアイディーを確認すると口頭で伝えた。金城先輩は、それを慣れた手つきで入力するとほどなくして、俺のメッセージアプリに金城先輩の名前が表示される。

「これで、一件落着ですわね」

　金城先輩はそう言って、スマートフォンをしまいながら満足そうに鼻を少し膨らませた。

「いや、何も落着していない気がするんですけど」

「なんのことでしょう？」

　白々しくも、小首を傾げて何を言っているのかわからないといったポーズをとる金城先輩に思わずため息が出る。彼女も彼女でわかっていてやっているから、俺がため息を吐く様子を見て楽しそうに笑っていた。

　これではとても一週間も険悪だった相手だとは思えない。

「そういうことにしておきます」

「よろしい」

　金城先輩はそう言って満足そうに笑った。

　その顔を見ていると、誤解なんてものは些末なことのように思えた。

　そうして終始和やかな雰囲気のまま、この一週間で一番穏やかな昼休みは終わった。