前へと向かう気持ち
最悪な一日の始まりを終えて、教室へと向かう。谷木に触られた部分が気になったのでトイレに寄って顔を洗った。俺はだいぶあいつのことが嫌いらしい。
トイレから出ると少しもせずに教室に着くが、どうやら朝練の生徒以外まだ誰も学校に来ていないらしく、ぽつぽつと机にカバンが置かれてはいるが閑散としている。少しの寂しさを感じながら、荷物を机の横にかけて自分の席に座る。そしてカバンの中から教科書類を取り出して、机にいれようとしたとき、中に紙のようなものが入っていることに気がついた。
「なんだ……」
一度、机の上に手に持っていた物を置いてから入っていた紙を取り出すと学校プリント程度の大きさの紙を四つ折りにしたものだということがわかった。手紙の類だろう。どこかの誰かさんからのおかげで、直近に貰った手紙にはあまりいい記憶がないから少し怖かったが、開かないというわけにもいかずとりあえず開いてみることにした。
『昨日はごめんなさい』
見事な達筆で書かれたその一文に面を喰らった。
差出人は書かれていなかったが、そのたった一文だけでこの手紙の主を察するには十分すぎた。
「何も謝るようなことじゃないんだけどな」
ふと、笑みが浮かぶ。
そもそも、昨日の金城先輩はそれが誤解によって生まれた障壁が原因と言え、彼女なりに歩み寄ろうとしてくれていただけで、その善意が分かっていて喧嘩を吹っ掛けた俺の方だ。
謝るべきなのはやはり俺だろう。
「なににやけてんだよ！」
「いてえッ！」
声と共にバシンと力強く背中を叩かれる。あまりの痛さに椅子から飛び上がって、後ろを見ると倉瀬が楽しそうに笑っていた。
「いきなり何すんだよ」
「なんか珍しくにやけてるのが気持ち悪かったから、ついな。で、どうしてにやけてたんだ？」
背中を叩いた事に関して少しの悪びれた様子も見せずに、倉瀬はこちらをからかうような表情をする。
それに一々怒るのも馬鹿らしいがあまり背中に感じる小さな痛みは顔をしかめるだけにの十分な理由足りえた。
「別になんでもねえよ」
少し不機嫌気味にそう言うと、倉瀬は「そうか」とだけ言って隣に座った。
「聞いたぜ、生徒会長様と喧嘩したんだってな」
「……まあな」
適当な反応を返すと倉瀬は驚いた顔をするが、彼がそのことを知っているのは別に不思議じゃなった。
あれだけ派手に廊下で言い合いをしたのだし、昨日のうちに全校に知れ渡っていることは当然と言えるだろう。何せ、喧嘩の相手はあの生徒会長様だ。
「まあ、昼にでもちゃんと謝るから心配すんなよ」
それだけ倉瀬に伝えると、俺は机に突っ伏す。隣から呆れたようなため息が聞こえた気がしたが、その頃にはもうすっかり俺の意識は微睡の中だった。
眠ってしまってから起きたのは一時限目の授業が始まる直前だった。というのも、本格的に寝入っていた俺を見かねた牧本が起こしてくれたのだ。持つべきものは友という言葉は、まさにこの時の為にこそあるのだろう。おかげですっきりと、その一時限目は終えることが出来た。
問題は二時限目以降である。
昼休憩の時間、つまりは金城先輩との昼食の時間が近づいてくると、異様に腹が痛んだ。初日以来感じていなかったストレスによる痛みである。おかげで、便意でもないのに何度授業中にトイレへと思いを馳せたのかわからない。
感情を露わにして怒ったのは小学生の時以来だったし、あれは相手側の過失が大きかったから謝ってはいない。それに、昔から喧嘩はなるべくしない様に生きてきたから、よくよく考えればどう謝ったらいいのかも覚束ない。
生まれてこの方、友達同士で「ごめんごめん、悪かった許してくれ」というやり取りか、先生などに軽く叱られた時の心にもない「ごめんなさい」ぐらいしか意識的に謝ったことがない。いや、そもそもそうやってですら謝った事というのは少なかったような気もする。
心配するなと大見栄切ってしまった手前、倉瀬や友人連中に謝り方を聞くのも格好がつかないだろう。
無情にも時間は過ぎるものだ。時間に思いやりがあったのならどれだけ良かったろうか。
そして、時間が刻む足音は未だ謝罪の言葉を見つけられないでいる愚か者の元に急速に近づいてくる。
「今宮友弥はいるかしら」
それはある種の死の宣告のようにも思える残酷な言葉。俺は彼女に伝えるべき言葉を黙して立つことしか出来なかった。
