夢見る少女は世界を旅する

奴隷少女は次への場所に進む

　私は、ルークの背中に背負われ、螺旋の階段を下る。

「シャーデちゃん、足元暗いから気をつけてね」

「うん！　わかった！」

　にこにこするシャーデがルークの隣で手を繋いで、一緒に階段を下っている。

　そんな時、ふと疑問が浮かぶ。

「シャーデ、一つ聞いていい？」

「ティアラお姉ちゃん、どうしたの？」

「最初から、ここで探せばすぐに見つかったじゃないかな？」

「え、だって最終手段だし」

「でも……」

「ティアラお姉ちゃん！　楽しかったでしょ！」

「まあ……そうだね」

　同時にすごく疲れたけどね。今だって、足が痛すぎて立つだけで、ふらふらだし。

　私はシャーデに苦笑いを向ける。

「私もすごく、楽しかった！」

　シャーデの弾けるような声が塔の中に響いた。

　塔を下り、外に出ると空はもう真っ暗で月が見える。

　商業都市ウェルトは今日の終わりを告げていた。

　街を歩く人の数も、昼間と比べて、嘘のように少ない。

「シャーデお嬢様！　ようやく見つけました！」

　塔の近くの広場を歩いていると、黒くきっちりとした服に身を包んだちょび髭のおじさんにシャーデが呼ばれる。

「シャーデお嬢様、わたくしから勝手に離れないでください！」

　この人はなに？　てか、シャーデのことお嬢様って言ってるけど、本当に何者？

　息を荒げ、膝に手をついたちょび髭のおじさん。

「はあはあ、今日はわたくしと一緒に食べ物の調達をしに外に出たのに、なんでどっか行っちゃんですか！」

「だって、つまらないもん」

　唇を尖らせながら、ふんっとそっぽを向く。

「迷子になったら、どうするんですか！」

「私、迷子になんてならないもん」

　迷子になったのは、私なので、ちょっとばかり耳が痛い。

「あの……」

　シャーデを叱るちょび髭のおじさんに、ルークが訪ねる。

「あなたは、誰ですか？」

「あ、すみません。わたくしは、この商業都市ウェルトの領主のウェルロット・ルーカス様の執事、チャルトンと申します」

　私は、一瞬脳の処理が追いつかず、動きが停止する。

　え……領主の執事がなんで、シャーデを……。

「もしかして、シャーデってすごい人？」

「ティアラお姉ちゃんに言ってなかったけ？　私のお父さんこの街の領主だよ」

「そ、そうだったの⁉」

　そう言われて、驚くが、色々なことが腑に落ちる。

　この街の人たちみんな、シャーデのことを知っているかのように話しかけていた。

　あれは、シャーデの顔を知っていたからなんだ。

「今日は、シャーデお嬢様をありがとうございます」

　礼儀正しく、頭を下げる執事のチャルトンに、ルークの背中で焦りながらいえいえと返す。

「一人ぼっちで迷子になって、不安に思っていたところをシャーデに助けられたので、感謝を言うのは私の方です」

「そうなんですか？」

「恥ずかしいですけど、はい……」

「そうだよ！　私は人助けをしたの！」

　腕を組み得意げな表情をするシャーデ。

「ありがとうね。シャーデ」

　私はそう言って、ふんわりとしたシャーデの頭に手を伸ばして、撫でる。

「うん！」

「それでは、シャーデお嬢様帰りますよ」

「はーい！」

　シャーデはさっきよりも機嫌がよくなったチャルトンと手を繋ぎ、行ってしまう。

　最後に、シャーデは笑顔で振り向いた。

「ばいばい！　お姉ちゃんたち！　また、遊ぼうね！」

　大きく手を振る、シャーデに私とルークは手を振り返す。

「ばいばい！」

　てか、もしかして、遊びたくて街を回っていたのかな？

　いや、流石に子供がそんな打算的じゃないよね。

☾　☾　☾　☾

　次の日の朝、私とルークは商業都市ウェルトの出入り口前に立っていた。

　朝日が眩しく、私たちを照らしていた。

「疲れはとれた？」

「はい。今は、すごく元気です！」

「そっか、なら次の場所を目指して行こうか」

「その前にいいですか？」

「ん、どうした？」

　真面目な表情を作り、ルークの顔を真っ直ぐに捉える。

「私、ルークと同じような魔法を使いたいです！　だから、教えてほしいです！」

「いいよ。この先、危ない魔物とかいるし、自分で身を守る方法を覚えた方がいいしね。ちなみに、僕はそのつもりでいたよ」

「え、そうなんですか？」

「うん。だから、言う前にやる気になってくれて、嬉しい」

　にこっと笑うルーク。

　私は、その笑顔に真剣な眼差しで答える。

「私、ルークみたいに綺麗な魔法、使えるように頑張ります」

　言葉を聞いて、ルークは頬を赤く染め頬を掻きながら言う。

「僕が教えるから、きっと使えるよ……」

　私は、自分の掌を見て、たくさんの想像を膨らませる。

　手から、炎や水が出るかもしれない。

　ルークみたいに空を自由に飛べるようになるかもしれない。

　そう考えるだけで、胸がたくさんの期待で溢れてきてしまいそうだ。

「わくわくしますね！」

「そうだね。ティアラがどんな魔法を使うのか僕も楽しみ」

　微笑みまじりにルークが照れるように笑う。

「よし、準備もできたし、次の目的地に行くぞ！」

「はい！」

　私は、旅への期待を胸に、次の場所に向かって一歩踏み出した。

　目指すは、ビスタリア大森林の中に存在する森の国、ビスタリア大森国。