夢見る少女は世界を旅する～旅の始まりは、夢のような日常の始まりであり、悪魔との戦いの始まりだった～

二章 銃の国

43話 少女はとんがり帽子の魔法使いと街を歩く

　ルークは目覚めてから、フィストと同じようにお腹が空いていたらしく、朝からバクバクとご飯を食べていた。

　食べ終わると、お腹に入れすぎたのか、しばらく横になった。

　太陽の位置が、西の方へと傾いた頃、ルークが起き上がって言った。

「ティアラ、今から一緒に街を歩かない？」

　突然の提案だったけど、私は快く笑顔で返した。

　何より、ルークから誘ってくれたことが嬉しかったのだ。

「行きます！」

　☾　☾　☾　☾

　ピスタニア王国の城から西へと進んでいく。

　空はすでに、ほんのりと青にオレンジが混ざっていた。

　王宮区画には、武器商人や武器職人がたくさん集まり、武器を売ったり、作ったりしている。

　素材を運ぶために、大通りの真ん中を馬車がたくさん行ったり来たりして、せわしなく騒がしい。

　そんな街が、今まで見てきた街とは違い、私は好きだ。

　時間が経てば、この国はまた、私の知らない姿をしているのだろう。

　そんなことを思うと、私は自然と口を開いていた。

「ルーク、私は今より、もっと強くなりたいです。だから、もっと魔法を教えてほしいです」

　天使様に強くなれると言われた時から決めていた。

　強くなるなら、やっぱりルークから色んな魔法を教わるのがいいと。

　隣を歩くルークは、私に視線を落として聞き返してきた。

「それは、どうして？」

「それは……私が弱くて、何も守れないからです……」

「もしかして、グラディオが死んじゃったのを後悔してる？」

「それもあります。だけど、フィストとルークが大きな傷を負ってしまったことや、悪魔を逃がしてしまったこともあります。私が強ければ、もっと最小限にできたって思うと……このままじゃダメだと思って」

「そっか……」

　ルークは、人差し指を立てて言った。

「ティアラが強くなりたい理由はわかったよ。だけど、ティアラには一つだけ約束してほしい」

「それって、何ですか？」

「それはね。この先、必ずあの夜のような状況がやってくる。その時、自分の力だけじゃなくて、僕たちの力も頼ってほしいってことだよ」

　私はルークの言葉に、首を傾げた。

　意味がわからないわけではない。だけど、なんで今、それを言われたのかわからなかった。

　ルークは、優しい笑みを浮かべてわからない私に、答えてくれる。

「今のティアラは、強くなったらなんでも一人で動こうとしちゃいそうだからね」

　ようやく約束の言葉の意味がわかった。

　私が強くなったら、後悔したくないから全部自分で動こうとしたかもしれない。

　それに対して、ルークは私に一人だけじゃないよと言ってくれたのだ。

「僕たちだって戦えるから、強くなってもちゃんと頼ってよ。それが約束」

　私は足を止めて、ルークを真っ直ぐに見つめる。

「わかりました。一人じゃ戦いません」

「うん。なら、次の旅の道のりで魔法を教えるよ」

　ルークの言葉に、頷いて、私は砕けたように笑みを浮かべて、再び歩き始める。

「でも、強くなるまでは、多分、頼りっきりになりますけどね」

「そうだね。だけど、ティアラは考えて動けるから、それだけでも戦力だよ」

　言って、ルークは微笑んだ。

　☾　☾　☾　☾

　王宮区画を進み、城壁を潜る門の下まで来た。

　脇には、城壁の中に続く扉があり、入ると、上に上るための階段があった。

「ここに何があるんですか？」

　ルークに連れられてきたから、気になってしまった。

「僕も初めて行くからどんな景色が見れるかわからないけど、想像通りなら綺麗だと思うよ」

「それは、期待しちゃいます！」

　わくわくとしながら、長い螺旋状の階段を登り始めた。

「はあ……はあ……」

「まだ、半分も登れてないよ」

　先を登るルークが、私に向かって煽ってくる。

「う、うるさいです」

　汗が、頬を伝い落ちていく。

　上を見ると、まだまだ続く階段に絶望した。

　でも、これぐらい登れないと強くなれない。頑張ろう。

　私は、一心不乱に階段を登り続ける。

　ルークの煽り声を無視して、上を向くと諦めてしまいそうになるから、下を向いて、何も考えずにただ登り続けた。

　足に痛みが走るが、それも次第に慣れてきた。

　そうして、上っていると、私の視界にオレンジ色の光が差した。

　視線を上げると、ゴールが見えた。

「ティアラ、もう少しだよ！」

「はあ、はあ……わかって……ます」

　ふらふらしながら、一段一段階段を踏みしめて、上っていく。

　微風が肌を撫でて、もう少しだと感じる。

　すると、視界の中にルークの足元が入って、顔を上げる。

　ルークが、いつも通りの笑顔を浮かべていた。

「よく登ったね」

「はあ、はあ……頑張りました」

　しばらく、階段の段差に座って休憩した。

　呼吸が整ってきた頃、私たちは外に出た。

「わあ……！」

　外に出た瞬間、飛び込んできた景色に私は目を見開いた。

　二枚の城壁に隠れるように、太陽が半分だけ顔を出していた。

　色とりどりの屋根が夕焼けに照らされ、きらきらとしている。

　強く風が吹き抜けて、私の青い髪が靡いた。

　いつも見ている太陽なのに、今日はいつも以上に輝いて見えた。

「綺麗ですね……」

　景色に見惚れながら、私は言った。

「そうだね」

　ルークも同じように、景色に見惚れていた。

　しばらく、私たちは静かに景色を見つめる。

　そんな時に思う。

　私は、この綺麗な景色を守るために、あの夜戦ったんだと。　

　もし、あのまま悪魔を逃がして、兵器を持っていかれていたら、この景色はなくなっていただろう。

　色々後悔はしたけど、それ以上に守れてよかったなって思った。

　そんなこと、思っていると、ふと思い出す。

「ルーク、あの本持ってますか？」

「一応持ってきてるよ」

　ルークは背負っていたバックパックから、本を取り出して、渡してくれる。

　この本は、商業都市ウェルトで購入した景色の絵がたくさん載っている。

　私は、パラパラとページを捲って、とあるページで手を止めた。

　そこには『未来へと繋ぐ夕日に輝く街』というタイトルの絵があった。

　私は、今見ている景色と、絵の景色を重ねてみた。

「これだ……」

　街並みは絵とは違うけど、この絵の面影が、今見ている景色に残っている。

　時間が経って、街は変化したんだ。

　この絵を描いた人もそれをわかっていたから、こんなタイトルにしたんだろう。

　絵に描いてある過去のピスタニア王国も好きだが、私は今見ているピスタニア王国の景色が好きだ。

　この絵のように何かに残したいと思ったが、私にはその手段がなかった。

　だから、私の記憶にこの景色を残しておこうと思った。

　どんなに変化しても、私がここに立てば、必ず今の景色を思い浮かべるだろう。

　この先、この国はどんなふうになるのかな。