夢見る少女は世界を旅する

奴隷少女は温かさを知る

　レインボーサンドを食べ終え、私とルークは次に予定を立て、移動を始めた。

　雑踏の多い道を掻き分けながら歩き進む。

　私たちは次に、靴屋に向かうことにした。

　ぼろぼろの靴のままでは、歩くのはきついというルークの考えから、の提案だった。

　確かに、ぼろぼろの靴のままじゃ、これからの旅大変そうだ。

　ルークに手を引っ張られ人の多さに圧倒されながら、しばらく進むとすぐに目的地に到着した。

「着いたよ」

　人の波から外れた静かな道。遠くから、雑踏が聞こえてくる。

　人影も少なく、建物の隙間に作られたお店。

　看板が立てられたお店に近づき、ドアを開く。

　ちりんとベルの音がする。

　建物が木造だからなのか、木と革の匂いが重なった独特な匂いがした。

　見渡すと、店内にはたくさんの新品の靴が並んで置いてあった。

「さて、どれを買うか」

「こんなに置いてあると困りますね」

「まあでも、一旦旅用の靴だよな」

「そうですね。旅用の靴ってどんな靴なんだろう？」

「一旦、お店の人に聞いて見るね」

　ルークは店内の奥にいるおじさんに近づいた。

　そして、慣れない感じで、話しかけた。

「あの……」

「なんだ？」

　鼻からちょびっと髭をはやし、険しい顔をしたおじさんが反応する。

「これから、長旅をするんですけど、僕ではなくティアラの靴が欲しくて、どれが良いのかなって探してて……」

「なるほどな」

　そう呟き、おじさんは重そうな腰を上げた。

「こっちだ」

「は、はい……！」

　おじさんの圧にルークも怖がっているのか、遅れて返事をする。

　その気持ちはわかる。私も少し怖い。

「この辺の靴が旅をするのにおすすめだ」

　棚にはたくさんの革靴が置いてある。

「あ、ありがとうございます」

「旅をするなら、底が分厚くて、足を守ってくれる固い素材の靴が良い」

　顎に手を当てて考えた後、ルークはおじさんに尋ねた。

「あの、一旦履いて選ぶってできますか？」

「良いぞ」

「ありがとうございます！　なら、ティアラが履いて選ぼう」

「わかりました」

　そうして、おじさんがおすすめする靴を何個か選び履き比べすることにした。

「よし、この三つから選ぼう」

　私は、おじさんの持ってきた台の上に座り、ぼろぼろの靴を脱いで新しい靴に足を通そうとすると、ルークが止めた。

「ティアラ、足に傷が……大丈夫？　痛くない？」

　そう言われて気づく。

　足の皮膚が剥がれていたり、擦り傷のような跡があったり、足もぼろぼろになっていた。

　痛くはない。だって、もっと痛いことを知っているし、この痛みには慣れた。

「あまり痛くはないです」

「そっか……でも言わないとダメだよ」

「なんでですか？」

「だって、この傷が痛くないわけない。僕なら痛くて歩けないよ。だから、我慢する必要はないよ。言ってくれたら治すから、こんなふうに」

　ルークが手を足に添えると、緑の円が光る。

　見たことがある。これは、回復魔法だ。

　ルイス様が一日の終わりに必ずかけてくれる縛りの魔法。

　でも、なんだろう……今は、とても温かい。

　緑の光に片足が包まれ、傷が癒えていく。

　気づくと足の傷が綺麗に消えていた。

「今度から、傷は治すから言ってね」

　ルークの笑顔にドクンと鼓動が弾ける。

　今まで、痛いと言っても、黙れと冷たい言葉で返される環境にいた。

　けど、今は言えばちゃんと直してくれる温かい場所に私はいる。

　心がぽかっと温まり、私は笑みを零す。

「わかりました。今度からちゃんと言います！」

「うん。いつでも直すから頼りにしてね」

　優しい笑みが返ってきた。

「は、はい……」

　少し、目を逸らすように私は答えた。

　視線を逸らした先で、おじさんの方を見ると光るものがきらりと落ちる。

「そっか、この子は……足を痛めないように自分に合う靴を選べよ」

　おじさんは背中を向けて、さっきの位置に戻った。

　あの人も、見た目が怖いだけで、良い人なんだ。

☾　☾　☾　☾

　たたんと地面を蹴る。

　新品の靴はぴかぴかと光沢で輝いている。

「軽い！」

　おじさんがおすすめしてくれた三つの中から、私は軽くて底が厚い物を選んだ。

　歩くたびに、ドアをノックするようなリズミカルな音が響く。

「良い靴選んだね」

「はい！　これで、旅をするのが楽しみです！」

「そっか！」

　微笑みながらルークは、私の頭にぽんっと手を置いた。

　顔に熱くなって、俯く。

「あ、あの……」

「ん、なに？」

「私、子供じゃないです……」

「ご、ごめん。つい……」

　すぐに頭から手が離れて、私はルークの顔を見上げる。

　顔を赤くして、ルークは頬を掻いていた。

　ルークは私のこと、どんなふうに思っているのだろうか。幼い子供のようなふうに思っているのだろうか。

　頭の中で、ルークが言っていた言葉が蘇る。

　――夢だ！

　そうだ、私と旅をするのが夢だと言っていた。それは、なんでだろう。小さい頃に約束したからかな？　それとも、他に理由があるのかな？

「あ……」

「よし、予定通り宿を探そう」

　気になって聞こうとしたら、ルークが先に口を開いた。

　私は、ルークの言葉に頷き答える。

「そうですね。今日は疲れました」

　また聞くチャンスがあったら聞こう。

　でも、なんでかわからないけど、ルークが笑うとなぜか、鼓動が高鳴る。

　この気持ちはなんだろう？