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奴隷少女は猫耳少女と似ている

　スリグラ村から出て、一日が経過した。

　私たちは今、険しい森の中を歩いている。

　太い木の幹が道を邪魔していたり、大きな岩を登ったりと、とにかく大変な道のりだ。

　どうやら、スリグラ村からビスタリア大森国までは三日かかるらしい。

　距離だけなら、二日で到着できるのだが、いかんせんたくさんの魔物が存在する危険な森と、険しいこの道のりのせいで、時間がかかってしまうのだ。

　多分、今日の夜までには着くことができるだろう。

　ここまで、私たちは陣形を組んで歩いた。

　先頭にあらゆる不意打ちも対応ができる剣士のフィスト。

　その後ろに、魔法でサポートができるルーク。

　さらにその後ろに、水魔法しか使えない私。

　そして、一番後ろにあらゆる角度からの攻撃を銃で対応できるグラット。

　この順番で、私たちはビスタリア大森林の中を進んでいた。

「ストップ」

　フィストが、突然足を止めて、指を差す。

　その方向には、ゴブリンの群れがたむろしていた。

　ざっと見た感じでも、十匹ぐらいだろうか。

「私が、突っ込むからサポート頼む」

　それだけ言って、フィストは群れの中へと突っ込んでいく。

「おい、ちょっと待て！」

　グラットの呼びかけにも、振り返らない。

「仕方ない、僕たちはサポートしよう。ティアラはグラットの横にいて」

「わかりました」

　フィストの背中を見ながら、私は頷いた。

　なんだか、昨日からフィストが焦っているように見える。

　四足歩行で走り、腰に下ろした鞘から剣を抜き、風を切るように近くのゴブリン二匹の首を同時に飛ばす。

　そこで、ゴブリンがフィストの存在に気づいた。

　遅れて、飛び出したルークが数多くの石の礫を魔法で放ち、弓を構えるゴブリンに当てる。

　的確に頭を狙い貫通していくその魔法に、私は驚く。

「やっぱ、ルークの魔法はすごい……」

　小さい魔法のはずなのに、威力が高いし、その上それを数多く操っている。

　私のウォーターボールももしかしたら、そういう工夫ができるのかもしれない。

　それにしても、やっぱりフィストも強い。

　知ってはいたけど、十体近くいたゴブリンが一瞬で全滅している。

「俺の出番はないな、まあ、温存できるしいいか」

　周りのゴブリンが倒れているのを確認して、私とグラットは二人の方に近づいた。

　剣を鞘に戻し、フィストは息を吐いた。

「ふう……では、先を急ぎましょう」

「あの……少し、休憩しませんか」

　時間帯的には昼だ。

　朝起きてから、ここまでノンストップで歩いてきて私は疲れたのだ。

「でも、先を……いや、そうしましょう」

　どうやら、わかってくれたらしい。

　私は、その場に座り込んだ。

「ティアラ、大丈夫？」

「はい、少し疲れただけなので」

「そっか、なら僕はあたりを警戒しておくから、みんな休憩しといて、呼べば戻るから」

「俺も、一緒に警戒するぜ」

　そう言って、ルークとグラットは行ってしまった。そして、二人の背中が見えなくなって気づく。

　フィストと二人きりだ……気まずい。

　別に仲が悪いわけではないはず。

　向こうが私をどう思ってるか知らないけど……もしかしたら、行く前にあんな質問したせいで、厄介に思われているのだろうか。

　元奴隷だった私と現在王女のフィスト、身分が違いすぎてなにを話していいのか、わからないのも、気まずい理由の一つである。

「そ、そいえばグラットって酒場の美人なお姉さんに振られたから、可愛い獣人の女の子もとめて、こっちに来たんだって、面白いですよね。あははは……」

　ちらりと、フィストの方を見るが一切笑っていない。

　昨日の夜、落ち込んで話していたグラットが、笑い話にしてくれと言ってたから話してみたけど、効果なし。

　どうしよう……私、仲良くしたいんだけどな、歳近そうだし。

「ねえ、ティアラ、あなたって夢ってある？」

「え？」

　フィストからの突然の問いに固まってしまう。

「夢？」

「うん」

　なんで、いきなりそんなこと聞いてきたんだろう。

　少し、考えそうになるが思考を止めて、夢の質問に答える。

「えっと、今の私の夢はたくさんあるけど、まずは月に手が届くぐらい高い塔に登ることと、後は、世界をたくさん旅して、色んな景色見たりするとかかな」

「……良いね」

　ほんのわずか、フィストの口角が上がったような気がした。

「じゃあ、私も聞いていい？」

「うん、いいよ」

「フィストも夢ある？」

　私がそう聞くと、フィストは寂しそうな顔をしながら、言う。

「あるよ……私の夢はティアラと同じ」

「え、そうなの？」

「そうだよ。私も世界を旅したい。けど、ダメなんだ」

「ダメって、どうして？」

「……私かグレイスト兄様どっちかが王を引き継がなきゃいけないのに、片方が夢のためにそこから逃げ出せないでしょ。兄様も旅したいって言ってるのに、私だけ行けるわけないよ」

　その理由を聞いて、どこか似ていると私は思ってしまった。

　まるでそれは、小さな牢の中で毎日、夢を見続ける私と似ている気がする。

「ティアラはいいな」

　その言葉は心の底から、フィストが私を羨ましいと感じていることがわかった。

「なら、私たちが国を助けたらフィストは自由になれるんじゃない？」

「それでもダメ。グレイスト兄様が王になるなら、私も一緒に残らないと」

　そっか、フィストのお父さんは死んでいる。だから、今はベルガンドが王を引き継いでいるが、もし、私たちがベルガルドから国を助ければ、確実に王になるのはフィストの兄になる。

　多分、フィストは同じ夢を追っている兄を気にしているんだ。

「大切なんだね。フィストは、家族が」

「うん……。だから、早くベルガンドから助けないと」

　その言葉を聞いて、私はフィストが焦っていた理由がなんとなく想像がついた。

　私も同じ立場なら、焦っていただろうと思う。

「大丈夫、必ず私たちが助けるよ」

「うん……」

　私は、フィストの震える手にそっと触れようと手を近づける。

　フィストも私と同じ、夢を追いかける一人の女の子なんだ。

　そう考えると、なんだか、心と心の距離が近づくような気がいた。

　フィストの手に、もう少しで触れられそうになった時だった。

　――バンっと銃声が響いたのは。

　フィストはすぐに立ち上がり、音の方向に走って行く。

　私もすぐに、その後を追いかけた。