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奴隷少女は平和な村に目を覚める

　――あ、たには、ごがあり、す。

　声が聞こえた。

　目の前には、青い瞳の美しい女の人が羽を生やし、青い髪を揺らして、飛んでいた。

　この人……なんだか、私に似ているような気がする。

　――めが、の力のか、があり、す。

　綺麗で透き通るような、声が途切れ途切れに頭の中に聞こえてくる。

　私は絞り出すような、小さな声で聞き返す。

「あなたは、誰ですか？」

　――わた、はティアラ、あ、たの、からです。

　力……？

「てか、なんで私の名前……」

　――そ、は、そのうちわか、ます。それでは。

「ま、待って！」

　青髪の女の人は微笑みながら、そのまま飛んで行ってしまった。

　手を伸ばしても、その手はなにも掴まなかった。

　☾　☾　☾　☾

　「――――はっ！」

　勢いよく目を覚ますと、私は天井に向かって手を伸ばしていた。

　なんで私……天井に手を伸ばしてるんだろう……？

　ゆっくりと体を起こし、窓の外を見る。

　そっか、助かったんだ……生きてるんだ。

「よかった……」

　なぜだか、目頭が熱くなってしまう。

　我慢しようと頑張るが、やがて決壊して、ぽつぽつと涙が掛け布団を濡らした。

「なんで、泣いてるんだろう私」

　私は掌に落ちた一粒の涙を見て気づく。

　そっか、私は誰よりも怖くて、不安だったんだ。

　せっかく牢から出たのに、あっけなく旅が終わってしまうかもしれない。

　そんな不安を無意識に感じていたのかもしれない。

　だから今、まだ旅を続けられる嬉しさと安心で涙が出ているんだ。

　ひとしきり泣いた後、私は目元を拭い立ち上がろうとする。

「ん……？」

　足のあたりに重みを感じて、視線を向ける。

「あれ、ルークがいる」

　丸椅子に座り、ルークがベッドに俯せて寝ている。

　そういえば昨日、ルークに抱えられながら魔力の使い過ぎで、気絶しちゃったんだ。

　思い出すと、顔に熱くなってしまう。

　ってことは、ルークがここまで連れてきてくれたってことかな。

　私は、もう一度ルークの寝顔を見る。

　乱れた髪がルークの顔を隠していたから、指でなぞって髪を避ける。

　気持ちよさそうに寝ている顔に、私は微笑む。

　ルークの頭をそっと撫でて、囁くように私は言う。

「ありがとうございます。ルーク」

　私は、ルークを起こさないように静かにベッドから起き上がった。

　いつもの旅服に着替え、私は外に出る準備をし、そっと音が出ないように扉を閉じた。

　少し、外を歩こうと。

　☾　☾　☾　☾

　外に出ると、澄んだ青い空に雲がぷかぷかと浮いている。

　その雲が、昨日食べたハンバーグに見えて、お腹が減ってきてしまう。

「美味しそう……」

　ぽたっとよだれが、土の上に垂れる。

　ダメだ。

　今は、硬貨がないからなにも食べられない。ルークが起きるまで待つか……。

「はあ……でも、お腹すいたな」

　まあ、村でも歩いてルークが起きたら、昨日の酒屋でまたハンバーグ食べよっと。

　私は、まずスリグラ村の中心の方に向かって歩みを進めた。

　すると、人とすれ違うたびに、私に向かって感謝の言葉が飛んでくる。

「青髪の姉ちゃん！　昨日はありがと！」

「ど、どういたしまして」

「姉ちゃん、昨日は大活躍だったな！」

「そ、そんなことないですよぉ……」

「昨日の魔法すごかったぞ！」

「は、はい……」

　村を歩くと必ず、声をかけられ感謝されたり、褒められる。

　こういうのには、慣れてなくて少し照れてしまう。

　ど、どうしよう。村の視線がみんな私を見てる……。

　悪い気はしないけど、恥ずかしい。

　だって、実際頑張っていたのはルークで、私はほとんどなにもしてない。

　ルークがいなかったら、私は諦めていただろうし、その感謝の言葉はルークに伝えて欲しい。

　そんなことを考えながら、村の中心の方に進んでいくと、優しく叩かれる。

「あの……」

　振り向くとボロボロも襤褸を着て、昨日剣でオークの首を何個も切り落とした人が立っていた。

　襤褸で顔が隠れていて、異様な圧を感じる。

「な、なんですか？」

「話があるので、酒屋に来てくれませんか？」

「わ、わかりました……」

　私はその圧に押されて、断ることができずに、ついて行くことにした。

　まあ……村を守るために一緒に戦った人だから悪い人じゃなさそうだし、大丈夫だろう。