フリガン！〜異世界不良学園〜

奪われた決着

　アイゼンは口元に残った血を舐め、深く息を吸い込んだ。

　膨らんだ胸が大きく上下するたびに、体の奥で血と魔力が逆流するように混ざり合う。

　銀灰の毛並みが逆立っていく。

　黒い爪が伸び、瞳の色が深くなる。

　吐き出す息は獣のように荒く、喉の奥には低い唸り声が混じっていた。

　智春が眉を上げた。

「それがお前の本気か？」

「ああ。お前、もう終わりだぜ」

「言うやんけ。来いや！」

　智春は腰を落とし、拳を構えた。

　アイゼンの足元で地面が弾ける。

　次の瞬間。

　智春の視界からアイゼンが消えた。

「なっ──」

　爪が閃いた瞬間、空気が裂けて音を置き去りにした。

　腹に熱い線が走った。

　学ランが裂け、遅れて血が噴き出す。

　智春は膝をつき、傷口を押さえようとした手まで赤く染めながら、その場へ倒れ込んだ。

（全く見えんかった……）

　見上げた先で、アイゼンは荒い息を吐きながら立っていた。伸びた爪からは、智春の血が滴っている。

「終わりだな、智春。面白かったぜ」

「智春！」

　ブレアの叫び声が広場に響いた。

　駆け出しかけた彼女の隣で、エリックが険しい顔を浮かべる。

「僕にも見えませんでした……」

　パットンはアイゼンと倒れた智春を交互に見つめ、複雑そうに眉を寄せた。

「アイゼン様はさすがね。智春ちゃんは……生きてるかしら」

　アイゼンは大きく息を吐いた。逆立っていた毛並みが落ち着き、伸びた爪も元の長さへ戻っていく。

「早く医務室に連れてってやれ。たぶん、死にはしねぇだろ」

　パットンへ視線を向ける。

「パットン！　運んでやれ」

「はい♡」

　返事を聞いたアイゼンは、智春へ背を向けた。

「起きたら言っとけ。次にこの学園へ姿を見せたら……その先を見せてやる」

「待てや……」

　背後から聞こえた声に、アイゼンの足が止まった。

「なっ……」

　振り返った先で、智春がゆっくりと立ち上がろうとしていた。

　腹から流れた血が足元へ落ちている。腕を震わせながら、傾きかけた体を無理やり起こす。

　ようやく立ち上がった智春は、傷口を片手で押さえながらアイゼンを睨んだ。

「喧嘩相手に背中見せんなって言うたよな？　どこまでも甘いやつやで」

「お前……死にてぇのか？」

「は？　そんなわけないやろ。まぁ、一回死んどるけどな」

　口の中に溜まった血を吐き捨てる。

「死ぬより舐められる方が我慢ならんだけや」

　智春は傷口から手を離し、拳を握った。

「死ぬまで遊ぶ言うたのお前やろ。ほら、来いや。まだ死んでへんぞ？」

　アイゼンは目を見開いていた。

　やがて牙を剥き、高らかに笑い始める。

「はっはっは！」

　笑いが止まり、声が低く落ちる。

「殺してやる……本当に殺してやるよ！　智春！」

　二人が互いに踏み出そうとした時。

「あぁ？　まだやってんのか？」

　智春の後ろから、聞き慣れない声がした。

「あ？」

　振り向いた瞬間、巨大な拳が智春の頬を捉えた。爆発音と共に衝撃が一気に広がる。

　智春の体が広場を横切って吹き飛び、そのまま校舎の壁へ叩きつけられた。壁にひびが走り、崩れたレンガと一緒に地面へ落ちた。

　舞い上がった土煙が風に流されていく。その中から智春が立ち上がる気配はなかった。

　煙の向こうから、重い足音が近づいてくる。

　全身を覆う濃い褐色の毛並み。

　制服の上からでもはっきりと分かるほど盛り上がった胸板と、異様に広い肩幅。

　太い首の上から緩やかに曲がった二本の角。

　獣人族を統べる二年生。

　ハリス・トルマン。

「智春っ！」

　ブレアが智春に駆け寄り、エリックもすぐに後を追う。

　智春は白目を剥いたまま、呼びかけにも反応しなかった。

　トルマンはゆっくりと歩き、アイゼンの前で立ち止まった。

「タイマンか。……甘いな、アイゼン」

「トルマンさん……」

　アイゼンの腹へ、トルマンの拳が突き刺さった。

「ぐふっ……！」

　アイゼンは腹を抱え、その場へ膝をつく。

「雑魚に手こずってんじゃねえよ。今はあんなガキに構ってる暇はねぇんだ」

　痛みを堪えながら立ち上がったアイゼンは、口元を拭い、俯いたまま答えた。

「……すいません」

　トルマンは舌打ちし、校舎を見上げた。

　屋上や渡り廊下から、騒ぎを見下ろすいくつかの人影がある。

「あいつらの前で醜態を晒しやがって」

　そして、振り返り低く告げた。

「行くぞ」

「おう！」

　トルマンを先頭に、獣人の群れが引き上げていく。

「待ちなさいよ」

　パットンが前へ出た。

　先ほどまでの甘い笑みを消し、トルマンの背中を見据えている。

「あなた……獣人としての誇りもないのね」

　トルマンが足を止め、ゆっくりと振り返った。

「いや、忘れたの間違いかしら？」

「はっ。そんなもんでこの学園が獲れるかよ」

　パットンの前まで歩み寄り、巨体同士を突き合わせた。

「同族のよしみで、お前は勘弁しといてやる。ただ……」

　声が低くなる。

「次、俺に舐めた口を聞いたら……どうなるか分かってるか？」

　パットンは微笑んだ。

　だが、その目はまったく笑っていない。

「あら、どうなるのかしら。今試してみてもいいけどねぇ」

「面白い野郎だ。その気があるなら来いよ。歓迎してやるから」

「誰が野郎よ」

　トルマンは興味を失ったように踵を返した。

　その視線が、智春の傍らに立つブレアと重なった。

「あなた、恥ずかしくないの？」

「あ？」

　トルマンが面倒そうに肩を回す。

「はぁ……今年の一年は本当に舐めたやつばっかだな。お前もこの場でやってもいいんだぜ？」

「やれるもんならやってみなさい」

　ブレアは冷たい目で睨み返した。

「私の兄を恐れて、どうせできないでしょう」

　トルマンの目が鋭く細められる。

「お前も、兄貴も、そのうち殺してやるよ。楽しみに待ってな」

　それ以上は相手にせず、トルマンは歩き出した。獣人たちも次々と後へ続き、広場を埋めていた群れが正門の方へ流れていく。

　その中を、アイゼンも腹を押さえながら歩いていた。

　広場を出る直前、その足が止まる。

　一度だけ振り返った先では、ブレアが智春の名を呼び、エリックが倒れた体へ手を伸ばしていた。パットンも傍らへ膝をつき、いつもの笑みを消している。

　アイゼンは拳を強く握りしめた。

（智春……すまねぇ）