フリガン！〜異世界不良学園〜

最上級の獲物

　智春の拳がアイゼンの顔に叩き込まれ、体が傾き後退した。

　咥えていた煙草は、石畳の上で赤い火の粉を散らしている。口の端から流れた血を拭いもせず、アイゼンは智春を真っ直ぐに睨んだ。

「テメェ……」

　智春は殴った拳を軽く振り、肩をすくめる。

「なに喧嘩相手に背中向けとんねん。時間くれたり条件出したり、思ったより甘いやつやな」

　アイゼンの目が細くなった。

「それが答えなんだな？」

「まぁ……」

　智春は獣人たちを見回し、誰にも届かない声で続けた。

「数に頼らな喧嘩できんやつらの頭やしな。俺の買い被りやったかな」

　右手を前へ出し、挑発するように指先を二度曲げる。

「ほら、こいや」

「なめやがって……」

　アイゼンが動くより早く、周囲の獣人たちが走り出した。

「テメェ！　アイゼンさんになにしてやがんだ！」

　怒号を上げた獣人たちが、一斉に智春へ襲いかかった。

　智春は笑ってその群れへ踏み込み、先頭の一人を蹴り倒す。　

　だが、倒れた獣人を踏み越えて、後ろから次々と新たな獣人が押し寄せる。

「始まっちゃいましたね」

　少し離れた場所で、エリックが眼鏡を押し上げた。

「止めなくていいんですか？」

「はぁ。助けるのは一度だけよ。忠告もちゃんとしたしね。まぁ骨ぐらいは拾ってあげようかしら」

「では、僕もそんな感じで」

　その時、ブレアの口元がわずかに緩んだ。

「残念。あのバカはそれを許してくれないみたいよ」

　ブレアはそう言うと、翼を広げて軽く飛び上がり、距離を取った。

「えっ？」

　乱戦の中で、智春が獣人の襟首を掴んでいた。腰を捻り、エリックへ向かって勢いよく放り投げる。

「おらぁ！　エリック、行ったぞ！」

「なっ！」

　飛んできた獣人を、エリックは反射的に蹴り上げた。

　宙を舞った仲間を見て、周囲の獣人たちが一斉にエリックへ顔を向ける。

「お前もやんのか！」

　左右から二人の獣人が迫る。エリックは正面から飛んできた拳を腕で逸らし、もう一人の顎を蹴り抜いた。

「智春くん！　君は本当にめちゃくちゃだ！」

「はっは！　おもろいやろ！」

「おもろくない！」

　少し離れた場所で眺めていたパットンが、胸へ手を添えた。

「ふふ。あの子、好きなタイプね♡」

　乱戦の外。

　アイゼンは静かに俯いていた。

　動かずに、ただ、その場に立っている。

　その頭の中で、さっきからひとつの問いが回っている。

（なんなんだこいつは……）

　数に怯まない。

　選択肢を与えても意味がない。

　退くどころか、笑いながら暴れる。

（こいつは……）

　そこで、アイゼンは気づいた。

　口の端が、自然と上がっていた。

（最上級の獲物だ）

「はっはっは……！」

　突然響いた笑い声に、乱戦が止まった。

　獣人たちが戸惑いながら振り返る。

「アイゼン……さん？」

　アイゼンは一歩前へ出た。

「お前ら、手ぇ出すな。今からこいつとタイマンでケリつける」

「でも、アイゼンさん……」

「口答えするやつは殺す。どけ」

　獣人たちが左右へ退き、智春まで一本の道が開く。エリックを囲んでいた連中も慌てて離れ、彼は乱れた襟を直しながら息を吐いた。

　智春は切れた口元を親指で拭った。

「やっと出てきたか」

「ああ、待たせたな」

　アイゼンは智春の前で足を止めた。

「異物……いや、智春」

「別にええ。それより会話長いわ」

　智春が拳を握る。

「ほら、かかってこい」

　アイゼンは腰を落とし、片足をわずかに後ろへ引いた。

「いくぜ？」

　石畳を蹴る音がした。

　真正面から迫り来るアイゼンに、智春はタイミングを合わせて拳を振り下ろす。

　だが、その拳は空を切った。

　そして背後から声。

「どこ見てんだよ」

　智春は振り向きざまに裏拳を放つが、そこにはすでにアイゼンの姿はなかった。

「遅ぇ」

　その直後、智春の腹に膝がめり込み、視界が反転する。

「ぐっ……」

　智春の足が地面を滑り後退する。

　腹を押さえ、歯を食いしばる。

　息を一つ吐いてから、アイゼンに殴りかかる。

　だが、アイゼンは軽く避け、その流れのまま顎へ掌底を叩き込んだ。

　智春は無理やり踏みとどまろうとするが、その隙を逃さずアイゼンの蹴りが太ももに突き刺さる。

　智春は思わず膝をついた。

　ガラ空きになった顔面へ、アイゼンの蹴りが容赦なく叩き込まれた。

　智春は吹っ飛び、背中から地面に落ちた。

　獣人たちから歓声が上がった。

　智春は頬の内側に溜まった血を吐き、ゆっくりと立ち上がる。

（こいつ速すぎる……）

　顎の奥には鈍い痺れが残り、視界もまだわずかに揺れている。それでも、口元には笑みが浮かんでいた。

「やるやんけ。お前とは、とことんやったるわ」

　アイゼンの呼吸は乱れていない。

「もっと来いよ、智春。死ぬまで遊ぼうぜ？」

　智春が血を吐き捨て、再び地面を蹴る。

　同時に踏み込んだはずだった。

　だが、先に届いたのはアイゼンの拳だった。

　顎を打たれて頭が仰け反る。

　脇腹へ蹴りを受け、腰が折れたら頬を打たれる。

　智春は一旦距離を取ろうと後ろへ跳ぶが、追撃は止まらない。

　アイゼンの拳が連続で繰り出され、腕で受け、捌き、押し返そうとするが間に合わない。

　アイゼンの拳が肉を叩くたび、血と唾が宙に散った。智春は口の端から血を垂らし、頬が腫れ、目の周りが赤く染まっている。

「くそ！　ちょこまかと……調子に乗んなよ……」

　苛立ちに任せ、智春は拳を大きく振りかぶった。

「このクソ犬がぁ！」

　智春は拳を力任せに振り下ろした。

　アイゼンは目を細め、瞬時に後ろへ跳んだ。

　拳が振り下ろされた石畳は深く凹み、そこから亀裂が走る。砕けた石片が跳ね、周囲の獣人たちが思わず後ずさった。

「な、なんだあの威力……」

「普通じゃねぇ……」

　少し離れた場所で、パットンが目を丸くする。

「あら、すごいわね。あの子何者なの？」

　ブレアは、土煙の向こうを見据えたまま静かに返す。

「本当に、何者なのかしらね」

　エリックは顎に手を当てて言う。

「智春くんに対しては謎が多いですね。魔力への耐性、あの身体能力……」

　ブレアが小さく息を吐く。

「転生者は謎ばかりね」

　アイゼンは砕けた石畳へ目を落とし、口元を歪める。

「確かに、当たったらただじゃ済まねぇな」

　智春を見据え、牙を見せた。

「まぁ、当たったらな」

　次の瞬間、アイゼンが再度仕掛けた。

　数発繰り出し、即座に離れる。

　踏み込んでは離れ、離れたと思えば横、そして背後に回る。

　智春の拳が空を切るたび、アイゼンの拳と蹴りだけが確実に届く。

「くそがぁ！！」

　その一瞬。

　智春は、わざと腹を開いた。

　アイゼンの拳が突き刺さる。

　だが──それを、智春は掴んでいた。

「捕まえたぞボケ」

「しま──」

「どつくで」

　智春の拳が、ゆっくりと、構えられる。

　周囲の空気が、妙に静まった。

　獣人たちの息も、誰かの唾を飲む音も、そこで一度止まる。

　次の瞬間。

　空気が爆ぜるほどの一撃が、真正面からアイゼンを捉えた。

「がはッ……！」

　口から血が吹き出し、地面に叩きつけられた。

「まだ終わらんぞ」

　智春は腕を離さず、アイゼンの腕を引っ張り無理やり起こす。

　そのまま、腹へ拳を何度も叩き込んだ。

「ぐふっ……」

　それでもアイゼンは踏みとどまった。

　顔面を狙った次の拳を、身を沈めてかわした。

　そのまま掴まれている腕を下に引き、智春の重心を崩したところを脚で刈る。

　智春が倒れ、まだ掴んでいる腕にアイゼンの蹴りが迫る。

　智春は腕を離して蹴りを回避し、そのまま飛び起き距離を取った。

「はぁ……はぁ……」

　荒い息が漏れたのは、アイゼンの方だった。

　智春も鳩尾を押さえ、息を整えながら笑った。

「お前、おもろいやつやな」

　アイゼンは口元の血を親指で拭い、同じように笑った。

「お前もな……なら、もっと面白いもん見せてや