フリガン！〜異世界不良学園〜

三択目

　翌朝。

　智春は欠伸を噛み殺しながら、ブレアとエリックに挟まれてマルボルク学園の正門をくぐった。

「昨日の話、覚えていますよね？」

　隣を歩くエリックから念を押され、智春は鬱陶しそうに眉を寄せる。

「朝から説教すんな。覚えとるわ」

「どんな話だったか言ってみてください」

「……原還のなんちゃらには気ぃつけろ」

「ほとんど覚えていないじゃないですか」

　エリックが額へ手を当てると、少し前を歩いていたブレアが振り返った。

「もう期待するだけ無駄よ。せめて今日は、誰も殴らずに教室まで辿り着いてちょうだい」

「なんやねん。人を歩く災害みたいに言いやがって」

「昨日一日を思い返してから言いなさい」

　反論しようと口を開いたところで、広場から甲高い叫び声が響いた。

「誰か助けてぇ！　か弱い乙女が襲われてるわぁ！」

　その声に智春の足が止まる。

　声のした方へ目を向けると、数人の獣人が誰かを取り囲んでいた。

「あいつら、女まで……ほんましょうもない奴らやな」

　声を低くした智春の前へ、エリックが素早く腕を伸ばした。

「智春くん！　あれは放っておきましょう」

「黙って見てられるかい」

「いえ、そうではなくて──」

　最後まで聞かずに腕を振り払い、智春は獣人たちへ向かって歩き出した。

「どけお前ら。女相手に何を……」

　智春が獣人の1人をどかして女を見る。

「なっ！なんやお前！」

　そこにいたのは、やたらデカいイノシシの獣人だった。

　広すぎる肩。

　丸太みたいな脚。

　黒髪をオールバックに流し、顔には濃いめの化粧。

　そして。

　腰には堂々とふんどしを締めている。

　近づくと、無駄に良い匂いが漂う。

「うふ♡」

　イノシシが頬に指を当てて首を傾げる。

　智春は言葉が詰まる。

「な、なんやこいつ……差別化意識しすぎて奇をてらいすぎやろ……」

　イノシシの獣人は、首をかしげて微笑んだ。

「あら。あなた……嶽山智春って言ったかしら？」

「なんで俺の名前知ってんねん」

「昨日から学園中で話題よ。魔法が効かない、『異物』だって」

「へえ。名前が売れるんはええことやな」

「全然よくありませんけどね……」

　追いついたエリックが、諦めの混じった息を吐く。

　智春は改めて巨大なイノシシを見上げた。

「で、お前は？」

「自己紹介が遅れたわね」

　イノシシは豊かな胸板へ片手を添え、誇らしげに顎を上げた。

「私はジョン・パットンよ。パト子って呼んでね♡」

「おいおい、思い切ったキャラ作ったな。扱い切れるんか？」

「大丈夫よ。扱えなかったら私が勝手に暴れるから」

　智春とパットンが向かい合っている間にも、周囲の獣人たちの顔はみるみる険しくなっていた。

「おい」

　パットンは腰に手を当て、周囲の獣人たちを意に介さず話を続ける。

「見たら分かると思うけど、私は男の体に女の心なの」

「お前、自認は女のくせにふんどし履いとんかい」

「これは鍛え抜かれた体を見せつけたい男の魂よ」

「お前、心は女ちゃうんかい！　一貫性なさすぎるやろ！」

　パットンはゆっくりと微笑んだ。

「体と心が乖離してる時点で、一貫性なんかないわ。一貫性がないことに一貫性があるのよ」

　智春は口を半開きにしたまま固まった。

「ふ、深い……」

「別に深くないわよ」

　すぐ横から、ブレアが冷ややかに切り捨てた。

「おい！！」

　周囲の獣人たちの声にはさっきより怒りがこもっている。

「で？　そのオカマが、なんでこんな学校通ってるねん」

「決まってるでしょ？」

　パットンは胸に手を当てた。

「乙女として、強い男に守ってもらうためよ。だから……」

「ごらぁ！　いつまで無視してんだ！」

　獣人たちの怒鳴り声が、中庭の空気を震わせる。

　パットンはようやく彼らへ顔を向けたものの、先ほどまで浮かべていた笑みは消えていた。

「あんたたちみたいな雑魚に用はないの。早くアイゼン様を呼んできなさい」

「お前ら、朝から元気やな」

　智春が獣人たちへ向けて手を振る。

「ほら、もうすぐ授業始まるぞ。はよ教室戻れ」

「てめぇもだよ！」

「俺は文字読まれへんから、行ってもしゃあないねん」

「開き直ってんじゃねえ！」

　獣人が牙を剥き、地面を強く踏みつけた。

「クソが……舐めやがって……」

「お？」

　智春の口角が上がる。

「なんや、やる気か？」

「智春！」

　ブレアがすぐに腕を掴んだ。

「昨日、エリックから何を言われたの！？」

「自重せえって」

「分かっているならやめなさい！」

「向こうから来とんねん、しゃあないやろ」

　智春はブレアの手を軽く外すと、パットンの前へ一歩出た。

「下がっとけ、パト子。強い男らしく守ったるわ」

「あら、紳士ね。でも気をつけてね、智春ちゃん……」

　獣人たちが、ぞろぞろと出てくる。

　校門の影。路地の角。屋根の上。

　笑いながら集まる視線が、全てこちらに向いている。

「こいつら、数だけは多いから」

「またか！　ゴキブリかこいつらは！」

「はぁ……」

　背後でエリックが額へ手を当てる。

「これから、こんな人と一緒に行動するのか……」

　獣人たちが腰を落とす。

　一斉に智春へ飛びかかろうとした、その瞬間。

「とまれ！！！！」

　空気を割るような声が落ちた。

　獣人たちの動きが止まり、ざわめきが消える。密集していた群れが左右へ分かれた。

　その間にできた道を、銀狼の獣人がゆっくりと歩いてくる。

　煙の匂いが、甘い香りを押し退ける。

　朝の光を受けた銀色の毛並みが淡く輝き、鋭い視線が、真っ直ぐ智春へ向けられている。

　その姿に、パットンの顔が一気に明るくなった。

「アイゼン様！」

　アイゼンは露骨に眉を寄せる。

「お前もいたのかよ……まあいい。大人しくしとけ、パットン」

「はい♡」

　パットンは即答し、素直に一歩下がった。

　アイゼンは智春と向かい合ったところで、ポケットから煙草の箱を取り出した。中身を軽く振り、一本だけ突き出す。

「一本どうだ？」

「ああ、もらおか」

　口へ咥えると、アイゼンが人差し指を立てる。指先に小さな赤い炎が灯り、智春の煙草へ火を移した。

　二人の間で煙が重なり、風に流されて消えていく。

「嶽山智春……だな？」

　智春は煙を吐き、顎をわずかに上げた。

「ああ。お前は、アイゼン言うたか？」

「自己紹介はいらねぇみたいだな。テメェは、なんで俺らに喧嘩を売るんだ？」

「別に理由はないなぁ。俺は売られた喧嘩を買っただけや」

「テメェ……馬鹿だろ」

「ぁあ！？」

　アイゼンは智春の声など気にも留めず、煙草を口へ運んだ。

「右も左も分からねぇ転校生を締めるのも忍びねぇからな。選ばせてやる」

　周囲の獣人たちが息を潜める。

　パットンも口を閉じ、ブレアとエリックは二人の間へ視線を向けていた。

　アイゼンが低い声で告げる。

「明日以降、金輪際この学園の敷居を跨がねぇか。獣人族全員を敵に回した挙げ句、最後は俺に殺されるか」

　智春は煙草を指で挟み、鼻で笑った。

「しょーもない二択やな」

「ふっ。テメェが悪いんだぜ？　俺たちを本気にさせちまったからな」

　それだけ告げると、智春へ背を向けた。

「じゃあな。今日は勘弁しといてやる。テメェが底抜けの馬鹿じゃねぇことを祈ってるぜ」

　アイゼンは一歩踏み出そうとした。

　その瞬間、その肩が掴まれた。

　そして。

　振り向く間もなく、智春の拳が顔面へ叩き込まれた。

　鈍い音が中庭に響き、咥えていた煙草が火の粉を散らして宙を舞った。

「もう、喧嘩始まってるんやんな？」